Suomella on torstaina edessä kohtalonottelu jääkiekon MM-kisoissa. Leijonat selviytyi vaivoitta kahdeksan parhaan joukkoon, mutta mitalipelien ulkopuolelle jääminen olisi suuri pettymys. Niskassa on koko kansan paineet. Maajoukkue on matkustanut arvokilpailuista kotiin neljä kertaa peräkkäin ilman mitalisijaa.
Puolivälieräottelu määrittää Leijonien onnistumisen
Suomen pitää kasata itsensä ohipelin jälkeen, muuten MM-urakka loppuu
Viime vuonna Sveitsi yllätti Suomen puolivälierässä. Viime kauteen mahtui myös hävitty olympialaisten puolivälierä. Suomen pelaajistosta muutama oli kokemassa noita kahta pettymystä. Molemmat pettymykset kokeneet Sakari Manninen, Marko Anttila, Veli-Matti Savinainen ja Miika Koivisto haluavat nyt välieriin. Anttila kuitenkin myönsi alkusarjan päättäneen Saksa-tappion jälkeen, ettei lataus ollut paras mahdollinen.
- Johtuiko Saksa-tappio odottelusta? En tiedä. Seuraava peli on iso, ja odottelua ei tietenkään saisi olla. Mutta kai se on inhimillistä, ettemme ihan päässeet sille tasolle, millä olemme aiemmin olleet. Luulen, että olemme torstaina valmiina, Anttila sanoi Iltalehdelle.
Puolivälieriin latauksen luulisi löytyvän. Muuten turnausurakka loppuu tylysti.
Alkulohkon päätöspelissä Suomi olisi voitolla varmistanut lohkovoiton ja puolivälierävastustajaksi jo viime vuodelta tutun Sveitsin. Käkikellomaa ei olisi nytkään ollut läpihuutojuttu, mutta vastustajaksi valikoitunut Ruotsi herättää silti enemmän pelonsekaisia tunteita.
Yllättävää kyllä, Suomi ja Ruotsi ovat kohdanneet MM-kisojen puolivälierässä viimeksi 16 vuotta sitten. Tuolloin Ruotsi nousi Peter Forsbergin ja kumppanien johdolla 1-5 tappioasemasta 6-5 voittoon ja hiljensi täyden Helsingin areenan. MM-tasolla Suomi ja Ruotsi ovat mitelleet monesti tuon jälkeenkin, mutta "kuolemanottelussa" joukkueet eivät ole kohdanneet. Suomalaisittain parhaat muistot ovat kevään 2011 MM-finaalista. Ruotsi sen sijaan oli etevämpi vuosien 2013 ja 2017 välierissä.
Slovakiassa pelattavissa MM-kisoissa Ruotsi on ollut liikkeellä lähes täysin NHL-miehistä koostuvalla joukkueella, mutta Bratislavan alkulohkossa Venäjä sai NHL-miehensä pelaamaan paremmin. Keskinäisessä alkulohkon päätösottelussa punakone jyräsi 7-4 voittoon.
Suomen kokoonpanosta NHL-tähdet puuttuvat, mutta Leijonat pystyi alkulohkossa kaatamaan jo nimekkään Kanadan ja pelaamaan vahvan ottelun Yhdysvaltoja vastaan ensimmäisen erän alkua lukuun ottamatta. Alkusarjan aikana Suomen kannattajia villitsi hyökkääjälupaus Kaapo Kakko, joka paukutti kuusi maalia. Alkusarjan loppua kohti Kakko osoitti hyytymisen merkkejä.
More information
- On se mahdollista, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen vastasi Helsingin Sanomien mukaan kysymykseen mahdollisesta väsymyksestä.
- Varmaan vaihtojen lopussa väsyttää, niin kuin pitääkin. Silloin on tehnyt töitä vaihdon aikana, mutta se on ihan luonnollista, Jalonen loivensi lausuntoaan.
Päävalmentajalla oli kuitenkin huoli Suomen vireystilasta, joka ei vaikuttunut hyvältä Saksa-ottelussa.
- Ehkä tiettyä nöyryyden ja keskittymisen puutetta siellä oli havaittavissa. Jostain syystä, Jalonen kertoi Helsingin Sanomille.
Pistepörssiä johtavan William Nylanderin (5+12=17), Patric Hörnqvistin (6+3=9) ja Elias Petterssonin (2+7=9) johdolla Ruotsi käyttää varmasti paikkansa, jos Suomi antaa yhtään ylimääräisiä mahdollisuuksia.
More information
Saksa ja Sveitsi virittelevät yllätyksiä
Saksa näytti alkusarjassa kyntensä voittamalla Suomen ja haastamalla hienosti Yhdysvallat. Kanada-ottelussa Saksa oli vastaantulija ja hävisi 1-8. Puolivälierässä olympiahopeamitalisti kohtaa Tshekin, joka säväytti alkusarjassa ja kukisti muun muassa nimekkään Ruotsin. Tshekin edellisestä MM-mitalista on kulunut jo seitsemän vuotta, joten takavuosien kestomenestyjällä riittää nälkää. Saksa pystyy Leon Draisaitlin johdolla taikatemppuihin, joten sillä on yllätysmahdollisuus.
Viime vuonna hopeaa saavuttanut Sveitsi haastaa puolivälierässä Kanadan, joka porhalsi A-lohkon voittoon. Nikkarien ainoa tappio alkusarjassa tuli Suomelle, mutta Sveitsi hävisi B-lohkossaan Ruotsille, Venäjälle ja Tshekille. Sveitsi on viime vuosina osoittanut venymiskykyään, joten Kanadalla ei ole varaa löysäilyyn.
B-lohkon ykkönen Venäjä punnitsee kovin odotuksiin Slovakiaan matkustaneen Yhdysvallat. Jenkit hävisivät alkusarjan avausottelunsa Slovakialle ja päätösottelun Kanadalle. NHL:n pistepörssin voittanut Nikita Kutsherov on tehnyt Venäjälle jo pisteet 6+9=15, joten tulivoimaa on riittänyt vielä keväälläkin.
Puolivälieristä Kanada-Sveitsi ja Venäjä-USA alkavat torstaina kello 17.15 Suomen aikaa. Suomi-Ruotsi ja Tshekki-Saksa alkavat kello 21.15.
