Haula toivoo Global Series -matkalta hauskanpitoa ja voittoja

Nashville Predatorsin hyökkääjä Erik Haulalla on pitänyt kiirettä tällä viikolla.

Haula ja kumppanit pelasivat maanantaina tappioon päättyneen vierasottelun New Yorkissa. Heti sen jälkeen he suuntasivat yölennolla kohti Ruotsia ja Tukholmaa, jossa Predators kohtaa Pittsburgh Penguinsin NHL Global Series -otteluissa perjantaina ja sunnuntaina.

Seitsemän tunnin aikaero ja matkarasitukset pakottivat Predatorsin pitämään tiistaina lepopäivän.

– Olimme eilen vielä aivan liian väsyneitä matkan rasituksista, joten ensimmäinen harjoitus tuli nyt hyvään saumaan. Tänään yritän pysyä hiukan myöhempään hereillä, ja olisi hienoa nukkua huomenna aavistuksen pidempään kuin tänään, Haula totesi keskiviikkona NHL.com/fi:lle.

Tänä kesänä neljän vuoden tauon jälkeen Predatorsiin palanneella Haulalla on takataskussaan yksi valttikortti, kun puhutaan aikaeroon tottumisesta. Hän oli viime syksynä New Jersey Devilsin mukana, kun pirupaidat avasivat runkosarjan Prahassa Buffalo Sabresia vastaan pelatuilla otteluilla.

Tällä kertaa matkarasitusta lisäsi se, että Predators suuntasi kohti Tukholmaa heti tappiollisen vierasottelun jälkeen. Haula kuitenkin uskoo, että keho palautuu viikon aikana täydelliseen pelikuntoon.

– Tämä ei ollut missään nimessä helpoin yhdistelmä, eikä kroppa tuntunut eilen vielä kovin hyvältä. Kun pääsimme ulos koneesta, taivas pimeni todella nopeasti. Minulla on kokemusta tästä jo viime vuoden Prahan-matkan ansiosta, joten uskon olevani täydessä iskussa perjantaihin mennessä, Haula kommentoi.

Nashvillen alkukausi on ollut tulosten valossa vaisu, mutta henkilökohtaisella tasolla Haula on onnistunut hyvin. Hän on kartuttanut tiliään 3+7=10 tehopisteellä 18 runkosarjaottelussa.

Haulan mukaan Euroopan-matka tulee joukkueelle loistavaan saumaan, ja järjestelyvastuu on pelkästään ruotsalaispelaajien harteilla. Luvassa on sopiva sekoitus ajanviettoa sekä joukkueen että oman lähipiirin kanssa.

– Tämä on kerrassaan loistava tilanne. Minulla on paljon sukulaisia ja ystäviä katsomossa, mutta en kuitenkaan ole vastuussa mistään järjestelyistä, Haula naurahti.

Haula tavoittelee paikkaa olympiajoukkueesta

Jos Haula pysyy terveenä, hän ylittää tällä kaudella 800 NHL-ottelun rajapyykin. Kokenut hyökkääjä on päässyt pelaamaan pitkän uransa aikana monien suomalais- ja ruotsalaistähtien kanssa. Haula ei halua mennä yksityiskohtiin maiden eroissa, mutta joitain yleismaailmallisia piirteitä hän osaa nimetä.

– Yleinen ajatus on se, että suomalaispelaajat ovat aavistuksen kovempia ja ruotsalaiset taas hiukan taitavampia kiekon kanssa. Jääkiekko on todella suosittua molemmissa maissa, joten tunnelman pitäisi olla senkin takia korkealla tämän viikonlopun aikana, Haula pohti.

Viikonloppuna Tukholman Avicii Arenan kaukalossa nähdään todellisia lajilegendoja, kun esimerkiksi Sidney Crosby ja kotiyleisön suursuosikki Erik Karlsson nähdään tositoimissa. Haulalla on selvä näkemys siitä, kenet hän nostaisi suomalaispelaajista kaikkien aikojen parhaaksi.

– Minulle suurin suomalainen kiekkoilija on Teemu Selänne, mutta monen mielestä tähän sopisi vastaukseksi hyvin myös Jari Kurri. Se riippuu pitkälti siitä ajanjaksosta, jolloin on tullut lajin pariin, joten minun valintani on Selänne. Suomi ja Ruotsi ovat tuottaneet historian aikana huiman määrän Hall of Fame -tason pelaajia, Haula kommentoi.

Maajoukkuetasolla Haula ei ole juhlinut Ruotsia vastaan käydyissä kamppailuissa, sillä omien sanojensa mukaan ensimmäinen voitto leijonapaidassa tuli vasta viime kaudella. Seuraava mahdollisuus länsinaapurin kaatoon odottaa jo helmikuun olympiaturnauksessa.

– Olen aika varma, että voitin Ruotsin ensimmäistä kertaa vasta viime vuoden 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Ikäluokkani ei pärjännyt Ruotsin vastaavalle, joten niistä otteluista ei jäänyt paljon muisteltavaa. Nyt olemme samassa lohkossa tulevissa olympialaisissa, mikä on erittäin jännittävää, Haula muistutti.

Nyt Haulan keskittyminen on täysillä NHL:n runkosarjassa, mutta Milanon olympiaturnaus siintää jo kirkkaana edessä. World Cupissa ja 4 Nations Face-Off -turnauksessa Suomea edustanut hyökkääjä haluaa kruunata maajoukkueuransa talviolympialaisissa.

– Olympiaturnaus on usein mielessäni, sillä tämä on käytännössä vasta ensimmäinen mahdollisuuteni edustaa maatani tällä tasolla. Olen pelannut jo 13 vuotta NHL:ssä, mutta nyt edessä on ensimmäinen mahdollisuus pelata talviolympialaisissa. Jos en mahdu joukkueeseen, se harmittaisi varmasti, Haula pohti.

Onnistunut reissu voi kääntää kauden suunnan

Predators seilaa tällä hetkellä viiden ottelun tappioputkessa, joten viikonlopun kaksi Penguins-ottelua ovat kantrikaupunkilaisille erittäin tärkeitä. Tappiot syöksisivät Nashvillen entistä syvempään suohon, mutta voitot voisivat toimia jopa koko kauden kääntävänä hetkenä.

Haulan mukaan joukkueen tavoitteena on pitää Tukholmassa hauskaa, mutta loppupeleissä otteluiden tulokset määrittelevät pitkälti pukukopin tunnelman.

– Tämä on erittäin tärkeä viikko joukkueellemme. Meidän pitää yrittää unohtaa vaisusti sujunut alkukausi ja keskittyä pitämään hauskaa yhdessä. Nämä matkat ovat ikimuistoisia monella tavalla, mutta päätavoitteena on lähteä kotiin kahden voiton kanssa. Tärkeät pisteet antaisivat meille paljon kaivattua itseluottamusta jatkoa ajatellen, Haula tiivisti.

Predatorsin ja Penguinsin ensimmäinen Global Series -ottelu alkaa perjantaina kello 21 Suomen aikaa. Joukkueet kohtaavat uudelleen sunnuntaina kello 16.