Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette oli mieliessään siitä, että juuri Ekblad sai nimiinsä voittomaalin palkinnoksi kovasta raatamisesta kaukalon kummassakin päässä.
- Jotkut voitoista ovat tulleet helposti, mutta tänään meidän todella piti ansaita voitto. Onnistuimme kaivamaan sen, valmentaja huokasi.
Floridan kotivoittojen putkeen on mahtunut kolme jatkoaikavoittoa, ja kuusi kertaa voittomarginaali on ollut vähintään kolme maalia. Keskiviikkoiltana Panthers iski ensimmäisen kerran vähemmän kuin neljä maalia kotihallissaan.
Bobrovski taas muurina Panthersin maalilla
Illan toinen ennätys syntyi tolppien välissä, sillä Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski merkkautti 32 torjuntaa ja teki siinä sivussa seuran maalivahtien ennätyksen. Hänellä on nyt menossa Panthersin maalivahtien kaikkien aikojen pisin, 11 ottelun mittainen pisteputki (9-0-2).
- Hän (Bobrovski) seisoi taas päällään. Hän on ollut aivan uskomaton. Vaikka emme pystyisi tekemään tukkua maaleja, voimme hänen ansiostaan luottaa siihen, että voitamme otteluita, hyökkääjä Sam Bennett kehui.
Panthers pelasi edelleen ilman kapteeniaan Aleksander Barkovia, joka loukkaantui marraskuun puolivälissä ja on arvion mukaan sivussa vielä ainakin viikon tai pari. Joukkue näytti kapteenilleen, että he eivät luovuta, vaikka kippari ei olekaan luovimassa heitä karikkojen läpi.
- Hyökkäämme aalloissa. Itseluottamus jyllää vaihtopenkillä. Keskitymme täysillä peliin emmekä koskaan murehdi videotaululla olevista numeroista, Ekblad taustoitti joukkueen vahvaa menoa.
Atlantic-divisioonan kärkipaikalla ja koko liigan ykkösenä oleva Panthers voi juhlia torstain kiitospäivää hyvillä mielin. Bennett kertoikin, että ottelun jälkeen ilo ja nöyrä ylpeys täyttivät pukukopin.
- Tämä voitto ei suinkaan tullut helposti, ja siksi olemme ylpeitä siitä, kuinka pelaamme kotona, hän selitti.
Kapteeni Barkov pystyy jo luistelemaan
Ekbladin paitaan ei ole suotta ommeltu varakapteenin A-kirjainta, sillä hän on astunut esiin Barkovin toipuessa vammastaan. Samoin Bennett, joka on nostettu kakkosketjusta ykköseen Barkovin paikalle. Mutta silti kaikki kaipaavat alavartalovamman takia kolme ottelua sivussa ollutta kapteenia pian takaisin omalle tontilleen.
- Hän (Barkov) luistelee jo, joten saamme päivittäin uutta tietoa, Brunette päivitti tilannetta.
Panthers kohtaa seuraavaksi Washington Capitalsin vieraissa perjantaina, mutta ainakaan tälle pelireissulle Barkov ei vielä lähde mukaan. Niinpä Ekblad ja Bennett johtavat joukkonsa pääkaupunkiin pistejahtiin.
