Lundell siivitti Panthersin toiseen peräkkäiseen voittoon

Florida Panthers jatkaa siitä, mihin se jäi viime keväänä. Hallitseva tuplamestari kaatoi torstaina kotikaukalossaan Philadelphia Flyersin lukemin 2-1 ja merkkautti tilastoihin toisen peräkkäisen voittonsa.

Vähämaalisen kamppailun ratkaisijoiksi nousivat Floridan hyökkääjät Anton Lundell ja Brad Marchand, jotka onnistuivat molemmat kertaalleen maalinteossa. Pantterilauman voiton takuumiehenä toimi venäläismaalivahti Sergei Bobrovski, joka torjui 95 prosentin varmuudella.

Panthers lähti uuteen kauteen kovin odotuksin, mutta kapteeni Aleksander Barkovin ja tähtihyökkääjä Matthew Tkachukin vakavat loukkaantumiset heittivät varjon joukkueen hyökkäyspelaamisen ylle. Kaksi ensimmäistä ottelua eivät ole olleet hyökkäyksen ilotulitusta, mutta päävalmentaja Paul Maurice on silti tyytyväinen omiensa esityksiin tähän mennessä.

– Olemme luoneet mielestäni riittävän määrän maalipaikkoja näissä kahdessa ottelussa. Odotusarvo on se, että kärkipelaajien loukkaantumiset näkyvät enemmän hyökkäyspelaamisessamme. Toivon, että pystymme silti pitämään kiinni tiukasta viisikkopuolustuksesta ja että maalivahtimme pelaavat hyvällä tasolla, Maurice kertoi.

Avauserä oli Sunrisessa maaliton, vaikka molemmat joukkueet pääsivät kokeilemaan ylivoimalla kahdesti. Panthersin ylivoima tuotti vihdoin tulosta toisessa erässä, kun Lundell täräytti pikkumustan räväkästi verkkoon ajassa 25.29. Floridalaiset lähtivät vauhdilla hyökkäykseen, ja Evan Rodrigues tarjoili kiekon Lundellille, joka ei aikaillut viimeistelynsä kanssa.

Lundell, 24, teki viime kaudella runkosarjassa vain yhden ylivoimamaalin, mutta nyt vastuuta ja täysosumia on odotettavissa huomattavasti enemmän. Nuoren suomalaissentterin mielestä Panthers on tällä hetkellä joukkueena hyvässä tilanteessa avainpelaajien poissaolosta huolimatta.

– Olemme iloisia siitä, että voittosarakkeeseen on tullut heti useampi merkintä. Haluamme parantaa peliämme kauden edetessä, mutta nyt eletään vielä hyvin aikaisia vaiheita koko sesongista. Joukkueessa on hyvä tunnelma, mutta nälkä kasvaa syödessä, ottelun kakkostähdeksi valittu Lundell tiivisti.

Flyers kiri tasoihin vielä toisen erän lopulla Noah Catesin maalilla, mutta sitä lähemmäs sarjapisteitä vierasjoukkue ei päässyt. Kotiyleisön sankariksi nousi kokenut Marchand, joka yllätti Philadelphian maalia vartioineen Dan Vladarin kaukolaukauksella.

Marchandin mukaan Panthersin pelityyli on nyt aiempaa puolustusvoittoisempi, ja onnistumiset mitataan päästettyjen maalien määrässä. Tähän mennessä hallitseva mestari on päästänyt vain kolme osumaa 120 peliminuutin aikana.

– Meillä oli mahdollisuudet tänään useampaan maaliin, mutta loppupeleissä tämä on se tyyli, jolla haluamme voittaa otteluita. Keskitymme tiiviiseen puolustuspeliin ja yritämme pitää vastustajan maalimäärät mahdollisimman pieninä. Onnistuimme tänään tässä mielessä mainiosti, ykköstähti Marchand kertoi.

Lundell sai voiton jälkeen vuolaita kehuja joukkuetovereiltaan. Marchandin mukaan suomalaissentteri pelaa kuin vanha konkari, eikä tämän kehityskäyrän ole vielä lähelläkään päätepysäkkiä.

– Hän tuntuu olevan aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Lundell on erittäin hyvä pisteiden tekijä, mutta pienet yksityiskohdat tekevät hänestä loistavan pelaajan. Anton on vielä erittäin nuori jääkiekkoilija, ja hän kehittyy vielä huimasti tulevien vuosien aikana, Marchand kehui.

Panthers tarvitsee tällä kaudella uusia vastuunkantajia hyökkäyspäässä, mutta pelkät tehopisteet eivät kerro koko tarinaa. Barkov on yksi koko NHL:n parhaista aloittajista, ja hänen poissaolonsa ei saa näkyä liikaa aloitusympyrässä.

Floridan ja päävalmentaja Mauricen onneksi Lundell on ottanut suuria kehitysaskelia myös tällä osa-alueella. Torstaina kakkosketjua johtanut suomalaishyökkääjä voitti 60 prosenttia aloituksistaan.

– Lundell on erittäin hyvä aloittaja, ja hänen tilastonsa ovat yllättävän hyviä jopa hänen heikommalla puolellaan. Hänen merkityksensä korostuu nyt entisestään, kun joudumme pelaamaan ilman Barkovia, joka on yksi liigan parhaista aloittajista, Maurice kommentoi.

Panthers yrittää venyttää voittoputkeaan seuraavaksi Ottawa Senatorsin kustannuksella, kun joukkueet ottavat yhteen lauantaina Floridassa. Mauricen mukaan viisi maalia avausottelussaan iskenyt Senators on jo astetta kovempi haaste hallitsevalle mestarille.

– En ole yllättynyt siitä, miten olemme pelanneet näissä kahdessa ottelussa. Meidän pitää tottua siihen, että edessä on iso liuta tasaisia kamppailuja, päävalmentaja päätti.