NHL-ennakot 3.2. - Suomalaisveskarien kierros

NHL:ssä pelataan lauantaina 13 ottelun kierros, jonka otteluissa on jälleen jaossa tärkeitä pisteitä. Monessa kaupungissa saadaan todennäköisesti nauttia suomalaisesta maalivahtiosaamisesta, sillä peräti seitsemässä ottelussa jommankumman joukkueen maalilla saatetaan nähdä suomalainen veräjänvartija.

Läntisen konferenssin kärkijoukkueista Winnipeg Jets isännöi ilman Nathan MacKinnonia pelaavaa Colorado Avalanchea, ja Nashville Predators puolestaan saa vieraakseen New York Rangersin. Lännen pudotuspelipaikkoja ajatellen tärkeä ottelu pelataan Calgary Flamesin ja Chicago Blackhawksin välillä.
Kolme eilen ottelunsa voittanutta joukkuetta hyppää askiin tänäänkin. Detroit Red Wings kohtaa vieraissa Florida Panthersin, Minnesota Wild Dallas Starsin, ja Pittsburgh Penguins haastaa New Jersey Devilsin. Columbus Blue Jackets yrittää unohtaa eilisen tappion matkalla New York Islandersin vieraaksi.
Itäisen konferenssin kärkiottelu nähdään lauantaina Bostonissa, jossa Maple Leafs testaa Bruinsin ja Tuukka Raskin vireen. Lisäksi Montreal Canadiens kohtaa Anaheim Ducksin, Ottawa Senators matkaa Philadelphia Flyersin vieraaksi ja Buffalo Sabres isännöi St. Louis Bluesia. Liigan ykkösjoukkue Tampa Bay Lightning pelaa Vancouver Canucksin vieraana, ja Los Angeles Kings ottaa kotonaan mittaa Arizona Coyotesista.
Suomalaismaalivahdit paljon vartijoina
Huimassa vireessä oleva Pekka Rinne on valmiina kantamaan jälleen torjuntavastuun Nashville Predatorsin maalilla. New York Rangersia vastaan pelattavassa ottelussa nähdään varmuudella suomalaistorjuja, sillä mikäli Rinne huilaa, kakkosveskari Juuse Saros saa torjuntavuoron. Rinne on pelannut kaksi nollapeliä putkeen, ja jos hän pelaa lauantaina ja pitää maalinsa puhtaana, tulee hänestä Predatorsin seurahistorian ensimmäinen kolme nollapeliä putkeen pelannut maalivahti.

Rinteen tavoin myös Boston Bruinsin maalilla nähdään todennäköisesti suomalaisosaamista, kun Tuukka Rask on valmiina torjumaan joukkueelleen voiton. Rask on pelannut vakuuttavasti marraskuun lopulta saakka ja torjunut joukkueelleen vähintään pisteen jo 19 peräkkäisestä ottelusta torjuntaprosentilla 94,1. Hän on Bruinsin historian neljäs maalivahti, joka on päässyt noin pitkään pisteputkeen. Lauantaina Rask voi venyttää putkeaan 20 ottelun mittaiseksi ja samalla olla 13. maalivahti NHL:n historiassa, joka on onnistunut moisessa tempussa.

Kaksi voittoa Florida Panthersille torjunut Harri Säteri nähtäneen Panthersin maalilla lauantaina Detroit Red Wingsiä vastaan pelattavassa ottelussa. Yllättäen edellisestä ottelusta sivuun jäänyt Antti Raanta oli joutunut kolariin matkalla otteluun. Suomalainen selvisi peräänajosta säikähdyksellä, ja sivuun jäänti ottelusta oli varotoimenpide. Raanta on valmis torjumaan Kings-ottelussa.
Kari Lehtonen vartioi Dallas Starsin maalia kotihallissa ensimmäistä kertaa marraskuun 18. päivän jälkeen. Joonas Korpisalo aloittanee Columbus Blue Jacketsin maalilla, sillä ykkösveskari Sergei Bobrovski on pelannut jo neljä peliä putkeen. Carey Pricen varamies Antti Niemikin pääsee jälleen tositoimiin Montrealissa, kun Canadiens kohtaa Anaheim Ducksin.
Maple Leafs metsästää historiallista nollapeliä
Toronto on voittanut kaksi edellistä peliään maalierolla 9-0. Lauantai-iltana joukkue yrittää jättää Bruinsin nollille Bostonissa. Maple Leafs on historiansa aikana onnistunut kertaalleen (marraskuussa 1930) pelaamaan viisi nollapeliä peräkkäin.
Lisäksi Toronton puolustaja Justin Hollilla on mahdollista tehdä NHL-historiaa. Mikäli Holl onnistuu tämän illan ottelussa maalinteossa, tulee hänestä liigan historian ensimmäinen puolustaja, joka onnistuu tekemään maalin kolmessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Historian saatossa 22 hyökkääjää on onnistunut tässä tempussa.

Nashville ja Winnipeg hamuavat Vegasin rinnalle
Läntisen konferenssin kärkijoukkueista Vegas Golden Knightsin perässä toisena oleva Predators ja kolmantena oleva Jets yrittävät tänään saada ritarilaumaa kiinni.
Jets napsi seitsemän kotivoittoa putkeen, kunnes juuri Golden Knights peittosi heidät torstain kierroksella. Avalanchea lauantaina isännöivä Jets on tällä kaudella ottanut kaikkiaan 18 kotivoittoa ja on kuuden voiton päässä organisaation kotivoittoennätyksestä kaudelta 2005-06, jolloin vielä Atlanta Thrashers -nimellä tunnettu joukkue keräsi 24 kotivoittoa.
Rangersin vieraakseen saava Predators on aloittanut uuden vuoden vahvasti. Voitto-tappiotilasto viimeisistä kymmenestä ottelusta on 7-2-1. Predators on päästänyt kymmeneen viime otteluun ainoastaan 18 maalia viimeisessä.
Crosby metsästää uransa 400. maalia
Perjantain ottelussa kaksi syöttöpistettä napannut Penguins-kapteeni Sidney Crosby metsästää jälleen lauantaina yhtä rajapyykkiä NHL-urallaan. Seuraava osuma on kanadalaistähden uran 400:s. Crosby on tällä hetkellä koko liigan tehokkain pelaaja. Hänen pisteputkensa on 11 ottelun mittainen, ja sen aikana on syntynyt 3+19=22 tehopistettä.

Ainoastaan Bruinsin David Pastrnak on päässyt tällä kaudella pidempään pisteputkeen (12 ottelua). Crosbyn on mahdollista nousta lauantai-iltana Pastrnakin rinnalle.
Calgary ja Chicago taistelevat isoista pisteistä
Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista kiivaasti taistelevat Flames ja Blackhawks iskevät lauantaina yhteen. Sijoilla 11. ja 12. olevat joukkueet tarvitsevat tärkeitä pisteitä, jotta nyt kahdeksantena oleva Colorado ei pääse karkaamaan liian kauaksi. Tällä hetkellä Avalanchella on kaulaa Flamesiin kaksi ja Blackhawksiin viisi pistettä. Molemmat joukkueet hävisivät edelliset ottelunsa, joten nälkää ei kummaltakaan tule illan ottelusta puuttumaan.
Muuta huomioitavaa
Penguinsin ruotsalaishyökkääjä Patric Hörnqvist loukkaantui eilisen ottelun kolmannessa erässä ja joutui jättämään pelin kesken alavartalovamman vuoksi. Päävalmentaja Mike Sullivan kertoi ottelun jälkeen, että Hörnqvist ei ole mukana joukkueen kokoonpanossa lauantain ottelussa Devilsiä vastaan.
Viime kauden pudotuspeleissä ensimmäiset NHL-ottelunsa pelannut Bruinsin tulokaspuolustaja Charlie McAvoy on sivussa sydämen rytmihäiriöiden vuoksi. Nuorella puolustajalla todettiin jo loppuvuodesta sydämentykytyksiä. Hänen odotetaan toipuvan pelikuntoon ensi viikolla.