NHL-ennakot 20.1. - Sinivalkoinen lauantai

Lauantain NHL-kierroksen 13 ottelusta ainoastaan Chicago Blackhawksin ja New York Islandersin välisessä kamppailussa ei nähdä kentällä suomalaisväriä.

Olli Määtän Pittsburgh Penguinsin vieraskiertue jatkuu Joonas Donskoin San Jose Sharksin kotihallissa. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen yrittää upottaa kiekkoja New York Rangersin pömpeliin. Uuden vuoden vahvasti aloittanut Calgary Flames puolestaan saa vieraakseen Patrik Laineen ja Joel Armian Winnipeg Jetsin.
Jesse Puljujärven Edmonton Oilers isännöi lauantaina Markus Granlundin edustamaa Vancouver Canucksia. Oilersin riveissä nähdään todennäköisesti myös hyökkääjä Iiro Pakarinen, joka nostettiin viikolla AHL:stä ylös.
Buffalo Sabresin alakerran isäntä Rasmus Ristolainen joukkoineen saa vieraakseen Kari Lehtosen, Esa Lindellin ja Julius Hongan Dallas Starsin. Pekka Rinteen, Juuse Saroksen ja Miikka Salomäen Nashville Predators tekee kaikkensa, ettei Florida Panthersin suomalaistaituri Aleksander Barkov pääse lisäämään pistesaldoaan illan ottelussa. Myös maalivahti Harri Säteri on Panthersin mukana.
Perjantaina voiton torjunut Antti Niemi lienee luukkuvahtina, kun Montreal Canadiens kohtaa Tuukka Raskin Boston Bruinsin. Sami Vatasen New Jersey Devils matkustaa Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyersin vieraaksi.
Lisää aiheesta: [Aholla aivotärähdys ja alavartalovamma]
Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes kohtaa Detroit Red Wingsin. Joukkuetoveri Sebastian Aho on sivussa aivotärähdyksen ja alavartalovamman vuoksi. Antti Raannan Arizona Coyotes puolestaan matkaa St. Louis Bluesin vieraaksi, ja Minnesota Wildin Mikko Koivu ja Mikael Granlund yrittävät kaataa Tampa Bay Lightningin.
Penguins päättää vieraskiertueensa San Joseen
Neljä voiton siivittämänä länteen matkustanut Penguins pelasi aiemmin viikolla ottelut Anaheim Ducksia ja Los Angeles Kingsiä vastaan. Ducks oli tyly isäntä keskiviikon ottelussa ja korjasi voiton maalein 5-3, mutta torstaina Penguins kairasi 3¬-1-voiton Kingsistä.

Kevään 2016 Stanley Cup -finalistien kohtaamisesta on odotettavissa tiukka taisto, sillä sekä Penguis että Sharks tarvitsee pisteitä taistelussa konferenssiensa pudotuspelipaikoista. Molemmat joukkueet ovat tällä hetkellä omien konferenssiensa tasaisessa kesikastissa, joten kummallakaan joukkueella ei ole vara pelata ohipelejä.
Penguins tiedotti aiemmin, että maalivahti Matt Murray on toistaiseksi sivussa isänsä poismenon johdosta. Murray on matkustanut kotiseudulleen perheensä luokse.
Nathan MacKinnon hehkuttaa suomalaista tutkapariaan
Coloradon Avalanchen hyvän vireen kulmakivi on ollut loistavasti toimiva tutkapari Mikko Rantanen - Nathan MacKinnon. Trion täydentää ruotsalaishyökkääjä Gabriel Landeskog.
MacKinnon on ollut vakuuttunut nuoren suomalaisen otteista. Hänestä Rantanen, 20, on yksi liigan aliarvostetuimpia pelaajia. Nuori suomalainen on lunastanut paikkansa joukkueessa vakuuttavasti.
- Hän on kookas ja vasta 20-vuotias, joten hän on pelote. Hän tulee olemaan yksi liigan tähdistä vielä vuosia, MacKinnon fiilisteli viime vuoden loppupuolella seuran Twitter-tilillä julkaistussa videohaastattelussa.

Viime kauden vaikeudet on voitettu, ja katse on suunnattu vahvasti eteenpäin. MacKinnon on tyytyväinen yhteistyöhön suomalaistaiturin kanssa.
- Meillä on hyvä kemia Mikon kanssa. Viime kaudellakin saimme luotua tilanteita, mutta emme saaneet kiekkoja maaliin, MacKinnon kuvaili pelaamista Rantasen kanssa.
Lauantaina Coloradon syömähammas haluaa juonia kumoon New York Rangersin.
Winnipeg mittaa Calgaryn kotivireen
Calgary Flames on tällä viikolla viettänyt viiden päivän lomaansa hyvissä tunnelmissa, sillä uudenvuodenaattona Chicago Blackhawksista napatusta 4-3-jatkoaikavoitosta käynnistynyt voittoputki on nyt seitsemän ottelun mittainen. Flames ei ole hävinnyt tämän vuoden puolella vielä kertakaan.
Flames-miehistön tavoin myös Jets on viettänyt lomaviikkoaan, ja illan ottelu on molemmille joukkueille "lomaltapaluuottelu". Joukkueet taistelevat kotiedusta Läntisen konferenssin pudotuspeleihin. Tällä hetkellä neljättä sijaa hallussaan pitävä Jets on viisi pistettä edellä Flamesia, joka on kuudentena.
Aleksander Barkov lähellä seuraennätystä
Perjantaina Vegas Golden Knightsia vastaan pelatussa ottelussa taitojaan esitellyt Aleksander Barkov pääsee jälleen lauantaina näyttämään taikatemppujaan, kun Panthers kohtaa Predatorsin. Barkov (1+2) oli perjantaina jälleen yksi ottelun parhaista pelaajista.
- Hän on vaarallinen sekä tasaviisikoin että alivoimalla. Hän oli illan paras pelaaja tänään, hehkutti Panthersin päävalmentaja Bob Boughner ottelun jälkeen NHL.comille.

Barkov teki perjantaina jo kauden viidennen alivoimamaalinsa, ja seuraava vajaalla tehty osuma siirtää Panthersin yhden kauden alivoimamaaliennätyksen suomalaissentterin nimiin. Tällä hetkellä Barkov jakaa tilaston kakkossijan yhdessä venäläislegenda Pavel Buren kanssa. Ennätystä pitää hallussaan Tom Fitzgerald.
Iiro Pakarinen saa näytön paikan
Edmonton Oilers ilmoitti torstaina nostaneensa suomalaishyökkääjä Iiro Pakarisen ylös AHL:n Bakersfield Condorsista. Oliersin kokoonpanoon tuli tilaa, kun runkohyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins loukkaantui. Pakarinen heti pelata Condorsin riveissä 18 ottelua ja kerätä niissä 9+4=13 tehopistettä.
Pakarinen pelasi alkukaudesta Oilersissa 18 ottelua (0+1), mutta ei vakuuttanut seurajohtoa. Oilers asetti hänet joulukuussa myös waiver-listalle, mutta muista seuroista ei silloin löytynyt kiinnostusta napata voimahyökkääjää riveihinsä. Nyt Pakarisella on tilaisuus näyttää Oilersin paidassa parastaan ja napata paikka ylhäältä loppukaudeksi.
Muuta seurattavaa
Penguinsin Sidney Crosby tarvitsee yhden osuman saavuttaakseen NHL-urallaan 400 runkosarjamaalin virstanpylvään. Wildin hyökkääjä Matt Cullen on pisteen päässä 700 tehopisteen rajasta. Kolmen pisteen päässä tehopisteiden tasalukemista ovat Blackhawksin Patrick Kane (800) ja Canadiensin Tomas Plekanec (600). Sabresin Rasmus Ristolainen on yhden maalisyötön päässä 100 syöttöpisteen merkkipaalusta.