Mutta menneet ovat menneitä ja nyt on nyt. Joukkueet kohtaavat ensin torstaina ja uudelleen lauantaina Columbuksessa.
Kautensa neljällä vierasottelulla aloittanut Blue Jackets pelaa tällä viikolla ensimmäiset kotiottelunsa. Päävalmentaja John Tortorella on kuvaillut joukkueen esitystä huolimattomaksi, sillä syötöt eivät ole menneet perille ja maalipaikoista ei ole onnistuttu laittamaan kiekkoa verkkoon. Harjoitteluun ei ole aikaa tiukan ottelutahdin takia, joten Tortorella laskee sen varaan, että ongelmat poistuvat, kunhan joukkue valmistautuu hyvin joka otteluun ja pelaa omaa peliään.
Lightning puolestaan ei ole osoittanut minkäänlaisia mestaruuskrapulan merkkejä. Vaikeudet ovat olleet minimaalisia, vaikka kokoonpanosta puuttuu vuoden 2019 Hart Trophy -voittaja Nikita Kutsherov, joka toipuu lonkkaleikkauksestaan ainakin runkosarjan ajan. Joukkue ei silti pidä mitään itsestään selvänä.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Hallitseva mestari odottaa haastajia ]
- Arvostamme ja kunnioitamme suuresti Blue Jacketsia. Jos heiltä haluaa kaksi pistettä, ne pitää todella ansaita, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper on kehunut tulevaa vastustajaa.
Ottelun avaintekijät
1. Blue Jacketsin jäähyt
Blue Jackets on toistaiseksi pelannut kurinalaisesti ja ottanut vähän jäähyjä. Jos joukkue mielii voittaa Lightningin, sen on paras pelata edelleen sääntöjen mukaisesti ja pysyä pois jäähyaitiosta, sillä Tampa on yksi liigan vaarallisimmista ylivoimajoukkueista.
Lisää aiheesta: [Kolme kysymystä: Columbus Blue Jackets ]
2. Vasilevski luo varjon vastustajan ylle
Blue Jacketsin ei todellakaan tarvitse hävetä maalivahtikaksikkoaan Joonas Korpisalo - Elvis Merzlikins, päinvastoin. Mutta paraskin maalivahti jää helposti varjoon, kun kaukalon toisessa päässä torjuu Andrei Vasilevski. Jos Vasilevski tarvitsee jostain syystä vapaapäivän, hänellä on suomalainen varamies Christopher Gibson.
3. Lightningin pitkä tauko
Lightningilla on ollut ennen Columbus-otteluja kuuden päivän pelitauko. Sen oli määrä pelata kaksi ottelua Dallas Starsia vastaan viime viikon lopulla ja tämän viikon alussa, mutta ne siirrettiin toukokuulle Dallasissa vallinneen koronatilanteen takia. Tekikö tauko harjoituksineen vain hyvää vai veikö se parhaan terän salamapaidoista?
Blue Jackets voittaa, jos…
Hyökkäyspelaamisessa on kipinää. Kärkipelaajien Pierre-Luc Dubois'n, Oliver Bjorkstrandin, Cam Atkinsonin, Max Domin ja Zach Werenskin pitää iskeä niin että tuntuu ja laittaa Vasilevski töihin.
