Sarokselta vaaditaan huipputorjuntoja Avalanchen kohtaamisessa

Maanantaisin tarkastelemme, mitä tuleva NHL-viikko pitää sisällään.
Uusi NHL-viikko tarjoilee jälleen kovia kamppailuja, joissa pääsemme seuraamaan suomalaispelaajien edesottamuksia. Erityisen mielenkiintoinen on tiistain mittelö, jossa Mikko Rantasen johtama Colorado Avalanche kohtaa vieraissa Juuse Saroksen, Mikael Granlundin ja Eeli Tolvasen tähdittämän Nashville Predatorsin.

Suomalaisfaneja hellitään myös torstaina, jolloin yhteen iskevät Patrik Laineen Columbus Blue Jackets sekä Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanes.
Saros yrittää pysäyttää Avalanchen rynnistyksen
NHL:n tämän hetken kuumimpien maalivahtien kastiin kuuluvan Juuse Saroksen kausi on toistaiseksi sujunut erinomaisesti. Forssalaisveskari on saanut tällä kaudella Nashvillessa vyölleen yhteensä 29 ottelua ja voittanut niistä peräti 19 (19-9-1). Neljästä viime startistaan voiton torjunut Saros on NHL-maalivahtien voittotilaston jaetulla kärkipaikalla yhdessä Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskin kanssa.
Tiistaina Saroksen torjuntavire joutuu kovaan testiin, kun Predators saa vieraakseen neljän ottelun voittoputkessa kiitävän Avalanchen. Saroksen tehtävänä on pysäyttää denveriläisten ykköstykkeihin kuuluva Mikko Rantanen, joka on iskenyt viidessä viime ottelussaan hurjat tehot 3+9=12.

Jatkuuko Panthersin lentokeli kotikaukalossa?
Komean jatkoaikavoiton Hurricanesista viime lauantaina vieraissa napannut Florida Panthers pelaa tällä viikolla kolme kotiottelua, joissa se on tunnetusti vaikea voitettava. Andrew Brunetten luotsaama pantterilauma on poistunut kotikaukalostaan tappion kärsineenä viimeksi 16. joulukuuta, jolloin Los Angeles Kings nujersi kissapedot lukemin 1-4.
Aleksander Barkovin kipparoima Panthers saa tiistaina vieraakseen Vancouver Canucksin, jolla on allaan siirrettyjen otteluiden takia yli viikon mittainen pelitauko. Se ei voi olla vaikuttamatta kanadalaisiin, vaikka kesken kauden ruoriin tarttunut päävalmentaja Bruce Boudreau onkin saanut aseteltua Canucksin pelaamisen palasia oikeille paikoilleen.
Loppuviikosta Panthers isännöi ensiksi perjantaina Dallas Starsia ja heti perään lauantaina Columbus Blue Jacketsia. Molemmissa mittelöissä riittää suomalaisfaneille paljon seurattavaa.
Lisää aiheesta: [Predatorsin pelaajat kehuvat vuolaasti maalivahtiaan Juuse Sarosta]
Laine kohtaa Carolinan suomalaistaiturit
Lauantaina yhden maalin alustanut Patrik Laine hakee tehopistesarakkeisiinsa täytettä torstaina, kun Blue Jackets matkustaa Hurricanesin vieraaksi. Maalit ovat olleet tamperelaisen kohdalla lukuisista paikoista huolimatta tiukassa, mutta Laineen tapauksessa maalisuonen aukeaminen voi hyvinkin tapahtua hetkessä.
Joukkueet kohtasivat toisensa viimeksi uudenvuodenpäivänä Columbuksessa, jolloin Rod Brind'Amourin luotsaama Hurricanes oli parempi maalein 7-4. Kamppailu oli tuolloin suomalaispelaajien osalta suhteellisen vaisu, sillä kaukalossa viilettävistä härmäläishyökkääjistä vain Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi sai syöttöpisteellään nimensä tehotilastoihin.

Jatkuuko Haulan pistetehtailu?
Tampa Bay Lightningin viime lauantaina vieraissa kukistanut Boston Bruins joutuu tällä viikolla urakoimaan peräti neljän ottelun edestä. Bostonilaiset ottavat maanantaina ensiksi mittaa Washington Capitalsista, jonka jälkeen edessä on keskiviikon kiihkeä verivihollisten kohtaaminen, kun vastaan luistelee toinen Original Six -joukkue Montreal Canadiens.
Bruinsin suomalaishyökkääjä Erik Haula on päässyt viime aikoina erinomaiseen vireeseen ja onnistumisia on alkanut tulla tasaiseen tahtiin. Porilaislaituri on päässyt tehopisteiden makuun nyt neljässä viime kamppailussaan (1+3=4).
Kapasen Penguins vierailee Kaliforniassa
Parhaillaan vieraskiertueella pelaava Pittsburgh Penguins kohtaa tällä viikolla tukun kalifornialaisjoukkueita. Urakka alkaa tiistaina Anaheim Ducksia vastaan pelattavalla ottelulla, jossa sarjapisteiden irtoaminen vaatii Mike Sullivanin suojateilta laadukkaan peliesityksen. Viime lauantaina Dallas Starsin Roope Hintz päätti Penguinsin 10 ottelun mittaisen voittoputken iskemällä 3-2 voittomaalin vajaat neljä minuuttia ennen loppusummeria.
Tappio tuskin suistaa Penguinsia alamäkeen, sillä sen verran vakuuttavalta on teräskaupunkilaisten työskentely kaukalossa näyttänyt. Kakkosketjussa pelaava Kasperi Kapanen pääsi maalin makuun lauantaina ja on varmasti tällä viikolla piikkinä Ducksin sekä muiden kalifornialaisjoukkueiden lihassa.