Haulan Bruins ja Kapasen Penguins taistelevat tärkeistä pisteistä

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla lauantaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Boston Bruins ja Pittsburgh Penguins (klo 19.35 Elisa Viihde Viaplay).

SAP Valmennuksen näkökulma
Video: BOS-PIT: SAP Valmennuksen näkökulma
Boston Bruins ja Pittsburgh Penguins eivät ole vielä virallisesti lunastaneet paikkaansa pudotuspeleihin, mutta kumpikin on niin hyvissä asemissa, että kyse on vain siitä, miltä paikoilta joukkueet lähtevät jatkamaan kauttaan.
Penguins on Metropolitan-divisioonassa kolmantena 95 pisteellään, vain kolme pistettä edellä kaksi ottelua vähemmän pelannutta Washington Capitalsia. Bruins puolestaan on 95 pisteellään Atlantic-divisioonan neljäs ja pisteen päässä kolmantena olevasta Tampa Bay Lightningista.
Itäisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikoilla ovat Bruins ja Capitals, joten sarjatilanne on tiukkaakin tiukempi, katsoo sitä miltä kantilta tahansa. Jokainen hankittu tai menetetty sarjapiste voi nousta arvoon arvaamattomaan ennen kuin runkosarja päättynyt.

Bruinsilla on vielä yhdeksän ottelua jäljellä runkosarjassa, ja niiden aikana se uskoo varmistavansa kuudennen peräkkäisen pudotuspelikautensa. Tällä hetkellä ainoa huolenaihe on joukkueen tärkeä kärkihyökkääjä David Pastrnak, joka on ollut sivussa kolme ottelua. Hän kävi tiistaina luistelemassa ennen joukkueen ottelua edeltäviä aamujäitä, mutta nopeasti kävi selväksi, että hänen toipumisensa ei ole sujunut niin vauhdikkaasti kuin oli luultu.
Penguins taas kamppailee kahdella rintamalla: sarjapisteitä on pakko saada, jotta 16. peräkkäinen pudotuspelikausi varmistuu, mutta vajaamiehitys vähän haittaa tekemistä. Tähtihyökkääjä Evgeni Malkin on edelleen sivussa saamansa neljän ottelun pelikiellon takia, ja Penguinsin kopissa kiertää sitkeä flunssa, joka kaatoi hyökkääjät Bryan Rustin ja Evan Rodriguesin kesken tiistaina New York Islandersia vastaan pelattua ottelua.

Bruinsin ja Penguinsin kohtaamisessa on oma sinivalkoinen sivujuonensa, sillä kummassakin joukkueessa on nopea suomalaishyökkääjä - Bostonilla Erik Haula ja Pittsburghilla Kasperi Kapanen. Kumpi pääsee karkuun ja maalintekoon, jos he ovat yhtä aikaa jäällä?
Mielenkiintoisimmat pelaajat

Pastrnakin paluun ajankohta on epävarma, mutta Bruinsin onneksi hyökkääjä Jake DeBrusk on virittänyt itsensä vahvaan kevätvireeseen. Helmikuun 24. päivästä lähtien DeBrusk on viilettänyt Patrice Bergeronin ja Brad Marchandin kentässä ja merkkauttanut tuolla jaksolla 21 otteluun 13 maalia, eli enemmän kuin kukaan muu Bruinsin pelaaja.
DeBrusk on tehnyt tällä kaudella 22 maalia, joilla hän sijoittuu Bruinsin sisäisessä maalipörssissä kolmanneksi Pastrnakin (28) ja Marchandin (31) jälkeen. DeBrusk lähestyy yhden kauden maaliennätystään (27), joka on peräisin kaudelta 2018-19.
- Kaikki sujuu nyt tosi hyvin. Olen toki tyytyväinen, mutta samaan aikaan haluan lisää maaleja. Teen töitä sen eteen, että pelini jatkuisi tämän kaltaisena, hän mietti tiistaina.
DeBrusk on seitsemään viime otteluun seitsemän maalia, mutta sitä jaksoa edelsi kahdeksan ottelun mittainen kuiva kausi. Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy muistutti, että DeBrusk teki maalittoman jaksonsa aikana paljon ottelutilastoissa näkymätöntä työtä, eikä hänen pelinsä taso laskenut missään vaiheessa.

• "Bergy" (Bergeron) ja "March" (Marchand) auttoivat DeBruskin pois tuosta notkosta. He sanoivat oikeita asioita, ja hän palasi maalikantaan tekemällä kovasti töitä, Cassidy kehui.
  Joskus epäreilulta tuntuvista olosuhteista saattaakin syntyä jotain odottamattoman hyvää, kuten kävi Penguinsille, kun Bryan Rust sairastui kesken ottelun. Päävalmentaja Mike Sullivan nosti Anaheimista pelaajasiirtojen takarajalla hankitun Rickard Rakellin jälleen ykköskenttään Sidney Crosbyn ja Jake Guentzelin rinnalle ja varmistui siitä, että hankinta oli onnistunut.
  Penguinsin GM Ron Hextall päätyi hankkimaan Rakellin muun muassa siitä syystä, että arveli tämän sopivan hyvin niin Crosbyn kuin Malkinin kenttään - ja se jos mikä olisi iso etu joukkueelle.
  - Aivan loistava pelaaja. Tähän saakka peli on sujunut hyvin, ja tästä meinataan vaan parantaa. Erinomainen pelaaja, joka tykkää nopeatempoisesta pelistä. Erittäin taitava. En tiedä, miten ketjut rakennetaan tulevaisuudessa, mutta toistaiseksi pelaaminen on ollut hauskaa, Guentzel hehkutti Rakellia tiistain ottelun jälkeen.
  Tiistain Islanders-ottelussa Guentzelille merkattiin tehot 2+1, Rakellille 0+2 ja Crosbylle 0+2. Penguins pelaa vielä seitsemän runkosarjaottelua, joten Rakellilla on aikaa sementoida paikkansa ykköskentässä ennen pudotuspelejä.
  Omin sanoin
  Bruins on vuosikymmenien ajan voinut luottaa siihen, että maalilla on vartija, joka pystyy horjumatta vetämään läpi koko raskaan pudotuspelikauden. Ensin tolppien välissä loisti Tim Thomas ja sitten Tuukka Rask. Nyt joukkue on uuden edessä, sillä päävalmentaja Cassidy ei vielä tiedä, kumpi hänen maalivahdeistaan aloittaa pudotuspelit.
  Cassidyn mukaan valmennusjohto seuraa runkosarjan viimeisten otteluitten ajan tarkasti sekä Jeremy Swaymania että Linus Ullmarkia ja päättää sitten, kumpi luistelee maalille pudotuspelien ensimmäiseen otteluun.
  - Onhan tämä erilaista kuin ennen Tuukan kanssa. Päätöksen tekeminen tänä vuonna on todella erilaista kuin aikaisemmin, Cassidy myönsi tiistaina.
  Maalivahtien peluuttamista pohditaan myös Pittsburghissa, mutta hieman eri näkökulmasta kuin Bostonissa. Ykkösmaalivahti Tristan Jarrylle yritetään antaa mahdollisimman paljon lepoaikaa ennen kevään ratkaisupelejä, ja ainakin toistaiseksi Casey DeSmith on tehnyt hyvää työtä tuuratessaan häntä.
  - Casey on parantanut peliään joka kerta viime kuukausien aikana, kun hän on ollut maalilla. Luonnollisesti yritämme keventää Tristanin työtaakkaa, ja Casey antaa meille siihen mahdollisuuden, päävalmentaja Sullivan on kertonut Penguinsin maalivahtien peluuttamisesta.
  Bruins voittaa, jos…
  Kookas ja vahva nelosketju Nick Foligno - Tomas Nosek - Curtis Lazar ei tässäkään ottelussa päästä vastustajaa pois sen omalta alueelta.
  Penguins voittaa, jos…
  Kapteeni Sidney Crosby ottaa joukkueen harteilleen, jos tarve vaatii.