NHL-ennakot 8.10. - Kelkkaa kääntämään

Lauantaina ottelunsa hävinneet Montreal Canadiens ja New York Rangers yrittävät palata voittojen tielle keskinäisessä kohtaamisessaan sunnuntaina. Joukkueet ovat toisilleen tutut viime kevään pudotuspeleistä.

Pelit peräkkäisinä päivinä
Canadiens kärsi lauantain kierroksella 1-6-tappion Washington Capitalsille, kun hirmuiseen maalivireeseen itsensä lietsonut Aleksandr Ovetshkin takoi neljä osumaa. Rangersin riveistä vastaavaa maalipyssyä ei löydy. Newyorkilaiset hävisivät lauantaina Toronto Maple Leafsille 5-8.
- Emme pelanneet energisesti, hyvällä jalalla ja nopeasti silloin kun meillä ei ollut kiekkoa. Se oli kohtalokasta, Rangersin kapteeni Ryan McDonagh kertoi Maple Leafs -ottelun jälkeen NHL.comin Dave McCarthylle.
- Meille Capitals-ottelu oli hyvä oppitunti. En keksi mitään selitystä sille, miksi emme olleet valmiita. Capitals pääsi pelaamaan kotikaukalossaan ensimmäisen kerran tällä kaudella, ja tiesimme heidän tulevan kovaa, Canadiensin Brendan Gallagher harmitteli Capitalsille kärsittyä tappiota NHL.comin Brian McNallyn haastattelussa.
Canadiensille ottelu on toinen peräkkäinen vieraskaukalossa. Rangers sen sijaan palaa kotikaukaloonsa vierasottelun jälkeen. Joukkueen lokakuun ohjelma on hyvin kotipainotteinen, koska kuukauden kolmestatoista ottelusta peräti kymmenen pelataan Madison Square Gardenissa.
Zuccarellolla tehokas startti kauteen
Canadiens on saalistanut kahdesta ottelustaan kaksi pistettä. Rangersin saldo on pyöreä nolla, kun Colorado Avalanchekin kävi ryöstämässä pisteet New Yorkista. Montrealin parhaat pistemiehet ovat olleet Brendan Gallagher (1+1=2), Max Pacioretty (1+0=1) sekä Phillip Danault (1+0=1), ja Rangersilla puolestaan Mats Zuccarello (1+4=5), Mika Zibanejad (3+0=3) sekä Kevin Shattenkirk (1+2=3).

Zuccarellon tehot kahdessa ensimmäisessä ottelussa ovat olleet Rangersin historiassa poikkeuksellisen kovat. Edellisen kerran kauden kahden ensimmäisen ottelun jälkeen viisi pistettä on ollut kasassa Bernie Nichollsilla kaudella 1990-91.
Harjoitusottelut
Rangers pelasi harjoitusottelukaudella kuusi kertaa ja voitti otteluistaan kolme. Canadiens voitti kahdeksasta harjoitusottelustaan vain kaksi, mutta voitot tulivat kahdesta viimeisestä ottelusta. Joukkueet eivät kohdanneet toisiaan harjoituskaudella.
Viime kevään pudotuspelipari
Joukkueet kohtasivat viime keväänä Itäisen konferenssin ensimmäisellä playoff-kierroksella. Rangers eteni parista jatkoon voitoin 4-2, mutta kohtasi voittajansa jo seuraavalla kierroksella Ottawa Senatorsin käsittelyssä.
Canadiensin ja Rangersin ottelusarjassa tehokkaimmat pelaajat olivat Rangersin Zibanejad (1+3=4), Zuccarello (3+0=3), Jesper Fast (2+1=3) ja Rick Nash (2+1=3), sekä Canadiensilta Aleksandr Radulov (2+5=7), Artturi Lehkonen (2+2=4), Gallagher (1+2=3), Tomas Plekanec (1+2=3), Shea Weber (1+2=3) ja Alex Galchenyuk (0+3=3). Radulovia lukuun ottamatta kaikki pelaavat edelleen samoissa joukkueissa kuin viime keväänä.

Kaksi pelaajaa merkkipaalujen lähellä
Canadiensin maalivahti Carey Price on torjunut NHL-urallaan 39 nollapeliä, joten hän haluaisi varmasti saada tasaluvun 40 täyteen Rangersin kustannuksella. Rangersin Henrik Lundqvistilla nollapelejä on 61, mutta lauantainen esitys jätti kokeneelle ruotsalaiselle parantamisen varaa. Lundqvist antautui avauserässä viisi kertaa ja torjui 12 laukausta. Erätauon jälkeen hän ei enää päässyt tolppien väliin. Myös Price vaihdettiin maaliltaan avauserän jälkeen, kun Capitals yllätti hänet neljästi ensimmäisen 20-minuuttisen aikana.

• Vastustaja vain vyöryi ylitsemme ensimmäisessä erässä. En pystynyt torjumaan tarpeeksi, ja minulla jäi parannettavaa, Lundqvist kertoi NHL.comin Dave McCarthylle.
  Canadiensin Ales Hemskyllä on koossa NHL-uransa ajalta 398 syöttöpistettä, joten kova 400 syötön raja on saavutettavissa jo sunnuntain ottelussa.