NHL-ennakot 4.1. - Stars isännöi Capitalsia

Miro Heiskanen, Patrik Laine sekä Mikko Rantanen ovat perjantaina vauhdissa, kun NHL:ssä pelataan seitsemän ottelun kierros. Heiskasen Dallas Stars haastaa kotonaan Washington Capitalsin, Rantasen Colorado Avalanche pyrkii katkaisemaan pitkäksi venyneen tappioputkensa New York Rangersia vastaan pelattavassa ottelussa ja Patrik Laineen Winnipeg Jets kohtaa vieraskaukalossa Pittsburgh Penguinsin.

Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes yrittää puolestaan jatkaa voittojen tiellä, kun vieraaksi saapuu Columbus Blue Jackets. Pekka Rinteen, Miikka Salomäen ja Juuse Saroksen Nashville Predators lähtee kuuden ottelun mittaiselle vieraskiertueelle, jolla se kohtaa ensimmäisenä Detroit Red Wingsin.
Heiluttaako Heiskanen jälleen verkkoja?
Starsin tulokaspuolustaja Miro Heiskasen keskiviikkoinen esitys sai monet haukkomaan henkeään. Suomalaisnuorukainen iski kaksi näyttävää osumaa, kun tähtipaidat hakivat niukan 5-4 voiton New Jersey Devilsistä. Starsin päävalmentaja Jim Montgomery intoutui hiljattain vertaamaan Heiskasta puolustajalegenda Scott Niedermayeriin.
Lisää aiheesta: Miro Heiskanen jahtaa Sabresin Rasmus Dahlinia]
- Miron luistelu on todella sulavaa ja taidokasta. Lisäksi hän pystyy tekemään mailallaan samoja asioita kuin mitä Scott (Niedermayer) aikoinaan teki. Heiskanen tukee myös aktiivisesti hyökkäyksiä ja välillä näyttää siltä kuin hän olisi yksi hyökkääjistämme, Montgomery analysoi.
Heiskanen on tulokkaiden pistepörssissä tällä hetkellä kuudentena (9+10=19), mutta tulokaspuolustajien maalipörssiä hän johtaa edelleen. Stars isännöi perjantaina Capitalsia, joka kärsi torstaina toisen peräkkäisen tappionsa St. Louis Bluesin vieraana.
Laine hakee osumia Pittsburghissa
Pittsburghissa käydään kiivas kamppailu, kun seitsemän ottelun voittoputkessa porskuttava Penguins kohtaa kotonaan Patrik Laineen tähdittämän Winnipeg Jetsin. Suomalaislaituri jäi edellisessä ottelussaan ilman osumia, kun Jets kukisti Edmonton Oilersin uudenvuodenaattona maalein 4-3. Laineelle on osunut tällä kaudella pitkiä maalittomia jaksoja, mikä johtuu osaksi siitä, että hänen tehonsa ovat vielä liikaa ylivoimapelaamisen varassa.

Perjantain vierailija Penguins on murjonut vastustajiaan yksi toisensa jälkeen, eikä maalinteko ole tuottanut Mike Sullivanin miehistölle ongelmia. Kapteeni Sidney Crosby on näyttänyt esimerkkiä muille ja iskenyt seitsemässä peräkkäisessä voittokamppailussa tehot 4+10=14. Crosbyn kauden kokonaistehot ovat 37 ottelun jälkeen 19+31=50, millä hän on NHL:n pistepörssissä sijalla 13.
Kääntyykö Avalanchen suunta vihdoin?
Colorado Avalanchen koneisto on yskinyt viime aikoina pahasti. Joukkue hävisi ensiksi kolme ottelua putkeen, minkä jälkeen päävalmentaja Jared Bednar teki kovan liikkeen ja hajotti NHL:n vaarallisimpiin ketjuihin lukeutuvan ykkösnyrkin (Gabriel Landeskog - Nathan MacKinnon - Mikko Rantanen). Tilanne ei kuitenkaan ole helpottanut, vaan tappioita on tullut senkin jälkeen vielä kolme lisää.
Denveriläiset ovat valuneet tappioiden johdosta Läntisessä konferenssissa monta sijaa alaspäin. Perjantaina joukkueella on kuitenkin hyvä mahdollisuus nousta kunnolla playoff-viivan päälle, kun Pepsi Centeriin saapuu vieraaksi New York Rangers.

• Meidän täytyy keksiä keinot, kuinka pystymme kääntämään tasaiset ottelut eduksemme. Kaikki lähtee siitä, että pelaamme viisikkona vahvasti, emmekä anna otetta vastustajalle, kapteeni Landeskog kertasi viime keskiviikon tappion jälkeen.
  Ahon ja Teräväisen Carolina kohtaa Columbuksen
  Philadelphia Flyers kaatui torstaina Hurricanesin käsittelyssä toistamiseen viikon sisään. Teuvo Teräväinen nousi 5-3 voittoon päättyneen ottelun sankariksi iskemällä tehot 2+1. Ketjukaveri Sebastian Aho toimi tällä kertaa tarjoilijan roolissa ja saalisti kaksi syöttöpistettä. Ilahduttavaa voitossa oli myös Hurricanesin paljon parjattu ylivoimapelaaminen, joka sujui Rod Brind'Amourin miehistöltä pitkästä aikaa mallikkaasti (2/4).
  Hurricanesin olisi pystyttävä pitämään samanlainen asenne myös liigan kovimpien joukkueiden kohtaamisissa. Perjantaina Carolinan kyvyt testaa Columbus Blue Jackets, joka saapuu vierailulle Raleighiin. John Tortorellan luotsaamat sinitakit ovat hävinneet vain yhden seitsemästä viime kamppailustaan, joten odotettavissa on tiukka taisto.

Predators reissun päällä
Kaksi viimeisintä otteluaan voittanut Predators pakkaa tavaransa ja lähtee kuuden ottelun mittaiselle vieraskiertueelle, jolla se kohtaa ensimmäisenä Detroit Red Wingsin. Juuse Saros hoiti hommansa moitteitta, kun Philadelphia Flyers kaatui uudenvuodenpäivänä puhtaasti maalein 4-0. Nyt olisi Pekka Rinteen vuoro tehdä sama temppu Little Caesars Arenalla.
Peter Lavioletten suojatit saivat uudenvuodenaattona katkaistua peräti 10 peräkkäistä vierasottelua kestäneen tappioputkensa, eikä samanlaiseen kurimukseen ole joukkueella enää varaa palata.
Perjantain vastustaja Red Wings rämpii tällä hetkellä syvällä, eivätkä punasiivet ole onnistuneet voittamaan viimeisistä kahdeksasta kotipelistään kuin yhden. Valoa tunnelin päähän yrittää tuoda hyökkääjä Anthony Mantha, joka on toipunut loukkaantumisestaan ja palaa perjantaina Red Wingsin vahvuuteen.
Ketkä pääsevät vielä mukaan? [Äänestä viimeiset pelaajat NHL:n All-Star-otteluun..]
Muuta seurattavaa
Red Wingsin itävaltalainen konkarihyökkääjä Thomas Vanek saavuttaa perjantain kierroksella hienon rajapyykin, kun hän pelaa 1 000. NHL-ottelunsa. Juhlaottelun pelaavat myös Vegas Golden Knightsin Nate Schmidt (300. ottelu) ja Cody Eakin (500. ottelu).
Aleksandr Georgijev aloittaa New York Rangersin maalin suulla kauden 10. ottelunsa. Seuraava tehopiste on Capitals-hyökkääjä Jevgeni Kuznetsoville NHL-uran 300:s.