NHL-ennakot 3.3. - Flyers haastaa Lightningin

NHL:ssä on lauantaina tarjolla muutakin kuin Washington Capitalsin ja Toronto Maple Leafsin ulkoilmaottelu. Capitalsin kanssa samoista sijoista taisteleva Philadelphia Flyers on myös tositoimissa, kun joukkue vierailee Tampassa. Lightningin sarjajohto on selkeä, mutta Boston Bruins tekee kaikkensa eron kaventamiseksi. Bruins kohtaa lauantaina Montreal Canadiensin.

Läntisessä konferenssissa nähdään jännitysnäytelmä Dallas Starsin ja St. Louis Bluesin välillä, kun kumpikin joukkue tarvitsee pisteitä pudotuspelipaikkaa varten. Starsin kanssa tasapisteissä on Los Angeles Kings, joka kohtaa Chicago Blackhawksin.
Filppulalle tuttu vastustaja
Flyersin Valtteri Filppula ei loista pistetilastojen kärkisijoilla, mutta suomalaishyökkääjällä on kyky pelata voittavaa jääkiekkoa omilla vahvuuksillaan. Tällä kaudella Filppula taistelee Stanley Cupista Flyersin riveissä, kun philadelphialaisjoukkue on ottanut ison askeleen Metropolitan-divisioonan kärkikahinoihin.

Lauantaina Flyers kohtaa Filppulan entisen seuran Lightningin, joka on koko sarjan kärjessä. Flyersilla on alla kuuden ottelun voittoputken katkaissut tappio Hurricanesille.
- Olimme hyökkäyspäässä liikaa sota-alueen ulkopuolella. Lauoimme 43 kertaa, mutta se ei ollut tarpeeksi. Meidän pitäisi mennä kovaa maalille ja jatkaa kiekkoja verkkoon, Flyersin päävalmentaja Dave Hakstol ruoti Hurricanes-ottelua.
Bruins haluaa pitää kiinni kakkossijastaan
Lightningin etumatka Itäisessä konferenssissa toisena olevaan Bruinsiin on jo kuusi pistettä. Bostonilla on hyvä tilaisuus napsia tärkeitä pisteitä helmi-maaliskuun taitteen kuudessa peräkkäisessä kotiottelussaan, mutta sarjan kärkeen nouseminen vaatisi Lightningin tahdin hyytymistä.
Lauantaina Bruins saa vastaansa Canadiensin. Bruinsin uudet vahvistukset Brian Gionta, Nick Holden, Rick Nash ja Tommy Wingels saivat kehut valmentaja Bruce Cassidyltä.
- Heidän tekemisestään näkee, että he tulivat tänne mielellään. He ovat tehneet osansa joukkueessa, ja yritämme laittaa kentälliset kohdalleen, Cassidy tuumi Bruinsin verkkosivuilla.
Maple Leafs ja Capitals ulkojäällä
Maple Leafs vaanii Atlantic-divisioonassa pisteen päässä Bruinsista, joka on tosin pelannut neljä ottelua torontolaisia vähemmän. Hyvää kautta pelaava Leafs kohtaa lauantaina ulkoilmaottelussa Capitalsin, joka mielii Metropolitan-divisioonan kärkeen.
Lisää aiheesta: [Washington Capitals haastajana kevääseen | Maple Leafs otti viime keväästä opikseen]
Suomalaispelaajista ulkoilmaottelun makuun pääsevät Maple Leafsin Leo Komarov ja Kasperi Kapanen. Historia lupaa hyvää molemmille, mutta vain toinen joukkueista pystyy jatkamaan ulkoilmaotteluiden tappiotonta sarjaansa.
Stars ja Blues kohtaavat "neljän pisteen ottelussa"
Läntisen konferenssin pudotuspeliviivalla keikkuvat Stars ja Blues kohtaavat molempien kannalta erittäin tärkeässä ottelussa. Starsilla on kolme pistettä Bluesia enemmän, kun runkosarjaa on jäljellä vajaat 20 ottelua. Starsilla on matkaa pudotuspeliviivan alle kaksi pistettä.
- Pelasimme Lightningia vastaan erittäin hyvän ottelun. Erityisesti kolmas erä oli hyvä. Muutamat virheet maksoivat meille, mutta muuten olen tyytyväinen tapaan, jolla pelasimme. Toivottavasti tuokin piste on lopulta arvokas, Starsin päävalmentaja Ken Hitchcock totesi seuran verkkosivuilla Lightningille kärsitystä jatkoaikatappiosta.
Kings yrittää pysyä viivan päällä
Kolme peräkkäistä voittoa ottanut Kings on kiinni Pacific-divisioonan viimeisessä pudotuspelipaikassa. Lauantainen vastustaja Blackhawks on jo menettänyt mahdollisuutensa edetä pudotuspeleihin. Los Angelesilla on lauantain jälkeen edessään neljän päivän tauko peleistä, eivätkä Kingsin pelaajat varmastikaan halua lähteä viettämään välipäiviä tappio niskassaan. Kings pelaa maaliskuun seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan kuusi kotikaukalossa.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Pittsburgh Penguins - New York Islanders, Arizona Coyotes - Ottawa Senators ja Edmonton Oilers - New York Rangers.
Capitalsin Aleksandr Ovetshkin tarvitsee vielä kolme osumaa saavuttaakseen NHL-urallaan 600 maalin rajan. Penguinsin Phil Kessel on kahden maalisyötön päässä 400 ja Kingsin Dustin Brown yhden päässä 300 syöttöpisteen rajasta. Coyotesin Derek Stepan on puolestaan yhden pinnan päässä 400 tehopisteen rajasta.
Canadiensin ja Penguinsin maalivahdit Carey Price ja Matt Murray kärsivät aivotärähdyksestä. Flyersin Wayne Simmondsia vaivaa ylävartalovamma.