NHL-ennakot 25.3. - Barkov torontolaisten uhkana

Viikko käynnistetään NHL:ssä yhdeksän ottelun kierroksella. Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers matkustaa Kanadaan, jossa Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs yrittää löytää otteisiinsa ryhtiä sekavan tilan keskellä. Mikael Granlundin, Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators hakee täyttä pistepottia Minnesota Wildin kotiluolasta.

Patrik Laineen ja Sami Nikun Winnipeg Jets saa kotikaukalossaan vastaansa Dallas Starsin. Joonas Donskoin tähdittämä San Jose Sharks saa puolestaan vieraakseen Detroit Red Wingsin. Tuukka Rask ja Boston Bruins testaavat kotonaan Tampa Bay Lightningin iskukyvyn.
Barkovin Panthers vieraile Torontossa
Lauantaina Boston Bruinsille kotitappion kärsinyt Florida Panthers aloittaa maanantaina neljän ottelun vieraskiertueen, jolla se kohtaa ensimmäisenä Toronto Maple Leafsin. Ennakkoon ajateltuna voimasuhteet puoltavat kanadalaisjoukkueen voittoa, mutta Toronton viimeaikaiset haparoinnit antavat Panthersille erinomaisen paikan iskeä.

Aleksander Barkovin huima kahdeksan ottelun mittainen pisteputki katkesi Bruins-ottelussa. Suomalaiskippari on kuitenkin maanantaina merkattu mies, sillä Barkov iski hattutempun joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa joulukuussa.
Katkaiseeko Granlund pisteettömän putkensa Minnesotassa?
Nashville Predators joutui lauantaina pahasti jyrän alle, kun Central-divisioonan arkkivihollinen Winnipeg Jets nöyryytti Peter Lavioletten miehistöä Manitobassa lukemin 5-0. Tappio oli kirvelevä erityisesti senkin takia, että joukkueet kohtaavat mitä ilmeisimmin toisensa huhtikuussa alkavien playoffien toisella kierroksella.
- He (Jets) olivat parempia jokaisella osa-alueella ja hallitsivat pelin tapahtumia. Tappio tuntuu todella karvaalta, sillä kyseessä oli divisioonan kärkitaisto, josta odotin tasaisempaa vääntöä, Predatorsin puolustaja Roman Josi harmitteli.
Predatorsilla on nyt peiliin katsomisen paikka, sillä tällä menolla keväästä on tulossa ennakoitua lyhyempi. Joukkue matkustaa maanantaina Minnesotaan, jossa ryhtiliikkeen odotetaan tapahtuvan. Viidessä viime ottelussa ilman tehopisteitä jäänyt Mikael Granlund yrittää karistaa apinan selästään ja rokottaa entistä seuraansa onnistumisillaan.

Laineen Jets kiusaa Starsia
Lauantaina lähes täydellisen näytöksen kotihallissaan tarjoilleen Jetsin pelit jatkuvat myös maanantaina MTS Centressä, kun vieraaksi saapuu Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin tähdittämä Dallas Stars. Läntisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -paikalla majailevat tähtipaidat eivät voi huokaista helpotuksesta playoff-paikan suhteen, sillä viidestä viime ottelusta on tullut vain yksi voitto. Isoa vaihdetta on pystyttävä pitämään vielä päällä.
Jetsin Patrik Laine oli viime kaudella Dallasin pahin painajainen, mutta tällä kaudella meno on ollut hiljaisempaa, eikä suomalaislaituri ole onnistunut maalinteossa joukkueiden kolmessa viimeisessä kohtaamisessa.

Bruins mittaa Lightningin kyvyt
Tampa Bay Lightningin meno pysähtyi hetkellisesti lauantaina, kun St. Louis Blues yllätti seitsemän ottelun voittoputkessa porskuttaneet salamapaidat kotonaan maalein 4-3. Kyseessä oli kuitenkin yksittäinen tappio, joka tuskin horjuttaa Jon Cooperin suojattien tämänhetkistä itseluottamusta.
Maanantaina Lightning palaa kotiyleisönsä eteen ja saa vieraita Bostonista. Neljän ottelun voittoputkessa kiitävä Bruins tarjoaa taalaliigaa johtavalle floridalaisryhmälle taatusti tiukan vastuksen Tuukka Raskin johdolla.
*** ***Lisää aiheesta: [Bruinsin pudotuspelijuna saapui asemalle hyvissä ajoin]
- En ollut tyytyväinen peliesitykseemme. Jotenkin tuntui, että odottelimme liikaa, mitä vastustaja tekee, emmekä ottaneet ohjaksia omiin käsiimme, Lightningin hyökkääjä Alex Killorn kertasi Blues-tappion jälkeen.
Sharksin saatava rivinsä ojennukseen
Vaikka San Jose Sharks on jo varmistanut paikkansa kevään playoffeissa, niin tämän hetken kurssi on kaukana siitä, mihin joukkue parhaimmillaan pystyy. Viisi viimeistä otteluaan hävinnyt haiparvi on sortunut lepsuiluun, eikä puolustus ole pysynyt riittävän tiiviinä.
Sharks-puolustaja Justin Braun varmisti viime perjantaina NHL-uransa 600. ottelussa joukkueelleen tärkeän sarjapisteen iskemällä 3-3 tasoitusosuman Anaheim Ducksin verkkoon. Ankat veivät kuitenkin lopulta ylimääräisen pisteen hyökkääjä Jakob Silfverbergin onnistuttua jatkoajalla.
Maanantain kierroksella Sharks isännöi Detroit Red Wingsiä, jonka pudotuspelihaaveet on haudattu jo kauan aikaa sitten.
Lisää aiheesta: [Calgary ja Boston kohentelivat asemiaan]
Muuta seurattavaa
Maanantain kierroksella pelaa myös Läntistä konferenssia johtava Calgary Flames, joka hakee neljättä peräkkäistä voittoaan konferenssin jumbosijalla majailevan Los Angeles Kingsin kustannuksella.
Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi on vain yhden tehopisteen päässä uransa parhaasta pistesaldosta, joka syntyi tulokaskaudella 2015-16 (76 ottelua, 11+25=36).
Kingsin romuluinen hyökkääjä Kyle Clifford pelaa maanantaina NHL-uransa 600. ottelun. Buffalo Sabresin Jack Eichel ja Predatorsin Viktor Arvidsson hakevat molemmat NHL-uransa 100. osumaa.