NHL-ennakot 23.12. - Raskin Bruins kohtaa Capitalsin

NHL:ssä pelataan maanantaina 13 ottelun kierros, jonka jälkeen sarja hiljenee muutamaksi päiväksi joulun viettoon. Tositoimissa ovat muun muassa suomalaisten pistepörssin kärkikuusikko sekä Itäisen konferenssin kärkijoukkueet Boston Bruins ja Washington Capitals.

Atlantic- ja Metropolitan-divisioonan kärjet kohtaavat
Bostonissa pelataan todellinen huippuottelu, kun Atlantic-divisioonan kärkinippu Bruins isännöi Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Washington Capitalsia. Bruins on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa, joten sillä riittää näyttöhaluja odotettavasti tasaisen ottelun kääntämiseen. Capitals on voittanut kahdeksan kymmenestä viime ottelustaan ja kaksi peräkkäin.
Bruinsin maalivahti Tuukka Raskin maalilla riittää liikennettä, kun tehopakki John Carlson (13+34=47) toimittaa kiekkoja maalille. Aleksandr Ovetshkin (22+13=35), Jevgeni Kuznetsov (12+21=33) ja Jakub Vrana (15+15=30) pitävät huolen jatkokiekoista. Bruinsin pisterohmu David Pastrnak (28+23=51) puhisee voittohaluja.
- Tämä on pikkuisen turhauttavaa. Haluamme voittaa ja olemme mukana pelissä. Kyse on yhdestä maalista, emmekä pysty tekemään sitä. Meillä on yksi ottelu jäljellä ennen joulua ja teemme kaikkemme, että saamme voiton ennen taukoa, Pastrnak paalutti.
Bruins pelaa ilman kapteeniaan Zdeno Charaa. Hänen leukansa murtui useasta kohtaa kevään Stanley Cup -finaalien neljännessä ottelussa, mutta se paikattiin kokoon, ja hän pelasi finaalien loput ottelut. Nyt leikkausalue on tulehtunut ja kaikki ruuvit sekä metallilevyt poistetaan ja puhdistetaan. Chara uskoo olevansa taas pelikunnossa seuraavassa ottelussa perjantaina, kun Bruins kohtaa Buffalo Sabresin.

Armia puhkuu näyttöhaluja entistä seuraansa vastaan
Joel Armia pelasi kausina 2015-18 Winnipeg Jetsissä ja teki viimeisellä kaudellaan ennätyspisteensä 12+17=29. Viime kaudella Montreal Canadiensissa syntyi tehot 13+10=23. Tällä kaudella NHL-tason yleishyökkääjästä on kuoriutunut jälleen juniorivuosilta tuttu maalintekijä, ja Armia pistänee maali- sekä piste-ennätyksensä uusiksi. Ennen joulua kasassa on pisteet 12+9=21.
Armian edustama Canadiens kohtaa aatonaaton kierroksella Jetsin, jonka pistepörssin kakkosena on Patrik Laine (13+21=34). Laine teki lauantaina kaksi maalia ja nousi Armian ohi suomalaisten maalipörssissä. Maanantaina nähdäänkin kahden hyvävireisen suomalaisen kamppailu.
- Joka kaudella tavoitteeni on olla parempi kuin edellisvuonna. Tiedän, että minulla on kaikki taidot tehdä tulosta ja pelata hyvin. En ole kuitenkaan tyytyväinen tähän. Haluan koko ajan lisää tulosta ja haluan olla parempi pelaaja, Armia paalutti pari viikkoa sitten.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Uhkapeliä isoilla panoksilla]
Barkov mukavassa tahdissa joulutauolle
Jetsin Patrik Laine on suomalaisten pistepörssissä neljäntenä, kun Laineen hyvä kaveri Aleksander Barkov pitää piikkipaikkaa. Florida Panthersin kapteeni Barkov on summannut syyskauden aikana pisteet 11+29=40. Maanantaina vastassa on Tampa Bay Lightning, joten Floridassa koetaan ennen joulua vielä paikallispelitunnelmaa. Kauden aiempien kohtaamisten voitot ovat Lightningille 2-1.
Aho suomalaisten maalipörssin kärjessä
Barkovin perässä suomalaisten pistepörssissä ovat Carolina Hurricanesin Teuvo Teräväinen (7+29=36) ja Sebastian Aho (21+13=34). Aho on ylivoimaisesti suomalaisten maalipörssin kärjessä, kun toiseksi tehokkaimmilla viimeistelijöillä Laineella ja Colorado Avalanchen Joonas Donskoilla on 13 maalia.
Aho on tehnyt vähintään 20 maalia jokaisella neljällä kaudellaan, ja tämän hetken tahti lupaisi yli 40 maalin kautta. Hänen ennätyksensä on viime kauden runkosarjan 30 täysosumaa. Hurricanes pelaa maanantaina Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafsia vastaan. Ottelu alkaa jo kello 21 Suomen aikaa.

Sivuaako Eichel Sabresin seuraennätystä
Rasmus Ristolaisen ja Henri Jokiharjun Buffalo Sabres väänsi lauantaina maukkaan 3-2 voiton Los Angeles Kingsistä ja kohtaa jouluaaton aattona Ottawa Senatorsin. Sabres taistelee Itäisen konferenssin villi kortti -paikoista ja on voittanut viisi kymmenestä viime ottelustaan. Jännitettävää riittää myös henkilökohtaisella rintamalla, kun Jack Eichel janoaa pisteille 19. peräkkäisessä ottelussaan. Seuraennätystä pitää hallussaan Gilbert Perreault, joka pääsi pisteille 19 peräkkäisessä ottelussa kaudella 1971-72.
Eichel oli viime viikolla sivussa yhden ottelun, mutta jatkoi tehovirettään lauantaina, jolloin hänelle kertyi yksi syöttöpiste. Pisteputkensa aikana hän on summannut tehot 16+16=32.
- Avauserässä otti hetken päästä peliin mukaan, mutta mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä paremmaksi aloin tuntea oloni. Sain jokusen maalintekopaikan. Joukkueena aloimme liikuttaa jalkojamme ja taistella paremmin toisessa erässä. Siksi käänsimme pelin eduksemme, Eichel summasi Kings-ottelun jälkeen.
Muuta seurattavaa:
Kierroksen muut ottelut ovat Minnesota Wild - Calgary Flames, Philadelphia Flyers - New York Rangers, Vancouver Canucks - Edmonton Oilers, Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche, Chicago Blackhawks - New Jersey Devils, New York Islanders - Columbus Blue Jackets, Nashville Predators - Arizona Coyotes ja Los Angeles Kings - St. Louis Blues.
Rangersin Kaapo Kakon pelaaminen on epävarmaa alavartalovamman takia.