NHL-ennakot 17.2. - Colorado kärkkyy lännen kärkipaikkaa

Maanantain NHL-kierroksella pelataan viisi ottelua. Katseet ovat etenkin Denverissä, missä Colorado Avalanche isännöi huippukohtaamisessa Tampa Bay Lightningia. Peräti kolme ottelua pyörähtää käyntiin jo kello 23 Suomen aikaa.

Coloradolla mahdollisuus nousta kärkeen
Mikko Rantasen ja Joonas Donskoin Avalanchella on uusi mahdollisuus napata Läntisen konferenssin kärkipaikka itselleen, kun se isännöi Lightningia. Konferenssinsa kolmantena oleva Colorado on kahden pisteen päässä St. Louis Bluesista ja Dallas Starsista, ja koska se on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin kärkiduo, nousisi se voitolla lännen kärkeen.
Avalanchen helmikuu alkoi vahvasti, kun se voitti kuukauden kuudesta ensimmäisestä ottelustaan viisi. Kaksi viimeisintä ottelua ovat kuitenkin päättyneet tappioon. Viimeksi Avalanche hävisi Stadium Series -ulkoilmaottelussa Los Angeles Kingsille 3-1. Etenkin tehottomuus nousi ottelussa ongelmaksi.
*** ***Lisää aiheesta: [Lännen huipulle pyrkineet Rantanen ja Donskoi pettyivät]
- Tämä on turhauttavaa, tämä oli turhauttava peli. Minullakin oli pari paikkaa, joista olisi pitänyt tehdä maali, harmitteli tähtisentteri Nathan MacKinnon väännön jälkeen.
Denveriläiset eivät pääse helpolla maanantainakaan, sillä Tampa lähtee otteluun peräti 10 ottelun voittoputkessa. Lightning nousisi voitolla pisteen päähän Itäisen konferenssin kärkipaikasta.
Tampan riveissä saattaa debytoida hyökkääjähankinta Blake Coleman, joka siirtyi seuraan New Jersey Devilsistä.
Joko nyt, Aleksandr Ovetshkin?
Katseet ovat visusti myös Nevadassa, missä Vegas Golden Knights kohtaa Washington Capitalsin. Suurin kysymys kuuluu, joko Aleksandr Ovetshkin aukoo maalihanansa ja saavuttaa NHL-urallaan maagisen 700 osuman rajapyykin?
Venäläinen on ollut jo tovin 698 maalissa, ja merkkipaalusta on tullut jopa pienoinen riippakivi, sillä hän on pelannut maaleitta neljä ottelua putkeen. Tänä aikana Ovetshkin ei ole tehnyt pisteen pistettä, ja hänen plus-miinuslukemansakin on ollut viisi astetta pakkasen puolella.
*** ***Lisää aiheesta: Antti Raanta asettui Ovetshkinin ja 700 maalin väliin]
- Joskus kiekko menee sisään, joskus se osuu tolppaan ja joskus voi hukata täysin vapaan paikan. Olisin vihainen, jos en saisi yhtään paikkoja, mutta olen saanut. Ennätys menee kyllä rikki, Ovetshkin painotti.
Capitals ei ole ollut viime aikoina omalla tasollaan. Se on voittanut neljästä viime ottelustaan vain yhden ja 10 viime ottelustaan viisi. Maanantain vastustaja Golden Knights lähtee otteluun kahden ottelun voittoputkessa.
Panthers tarvitsee herätyksen
Kovaa pudotuspelitaistoa Itäisessä konferenssissa käyvä Florida Panthers tarvitsee nyt nopean herätyksen, sillä joukkueen käyrä osoittaa jyrkästi alaspäin. Pantterilauma on juuttunut konferenssin kymmenenneksi, ja sen ero pudotuspeliviivaan on neljä pistettä. Erot ovat siis pieniä, mutta nykytrendin jatkuessa ero tulee sen kuin vain kasvamaan.

Panthers on tällä hetkellä kahden ottelun tappioputkessa, mutta sen heikohkot otteet ovat jatkuneet jo pitempään. Florida on pelannut helmikuussa yhdeksän ottelua, joista se on voittanut vain kaksi. Ongelmia on riittänyt molemmissa päissä kenttää, sillä joukkue on tehnyt tämän kuukauden aikana vain 18 maalia ja päästänyt peräti 31.
Aleksander Barkovin Panthers kohtaa tänään vieraissa Antti Suomelan San Jose Sharksin, joka on voittanut kaksi edellistä otteluaan. Ottelu alkaa kello 23.
Greene debytoinee Islandersissa
New York Islanders on tunnettu erinomaisesta puolustuspelistään, ja nyt saarelaisten alakerta on taas piirun verran kovempi, sillä joukkue hankki pakistoonsa konkari Andy Greenen New Jersey Devilsistä. Greenen uskotaan debytoivan joukkueessa maanantaina, kun Islanders kohtaa vieraissa Arizona Coyotesin.
Pitkään Devilsin kapteenina toiminut Greene on vahva tekijä omassa päässä, ja hän tuo lisää jämäkkyyttä Islandersin takalinjoille. Kokenut pelaaja tuo tärkeän lisän myös joukkueen pukukoppiin.
*** ***Lisää aiheesta: [Devils myi Andy Greenen Islandersiin]
- Hän on pelannut vuosien ajan Devilsin ykköspakkiparissa. Tunnen hänet hyvin ja tiedän hänen sopeutuvan joukkueeseemme. Olemme innoissamme, että hän kuuluu nyt Islandersiin, hehkutti seuran GM Lou Lamoriello, joka työskenteli Devilsissä vielä vuonna 2015.
Greene, 37, on pelannut tällä kaudella 53 ottelua tehoin 2+9=11. Hän ottanee kokoonpanossa Noah Dobsonin paikan.
Islanders lähtee kojoottien kaatoon kahden ottelun tappioputkessa, jonka aikana joukkue ei ole tehnyt maalin maalia. Ottelu alkaa kello 23.
Flames tiukassa taistossa
Myös Flames on tällä hetkellä tiukassa tilanteessa, sillä liekkipaidat ovat mukana Läntisen konferenssin tasaisessa pudotuspelitaistossa. Flames on tällä hetkellä 66 pisteellään konferenssin seitsemäntenä, mutta takana on kolme joukkuetta vain pisteen päässä.
Calgaryssa on syytä olla jokseenkin huolissaan, sillä joukkueen pelistä on puuttunut tasaisuus. Kymmenestä viime ottelusta on irronnut neljä voittoa, mikä ei tyydytä joukkuetta eikä faneja. Parhaimmillaan Flamesin peli on ollut näyttävää, mutta heikoimmillaan taso on ollut todella huono, ja pahinta on ollut etenkin tason ailahtelu.

Esimerkiksi viime ottelussa Flames päästi Chicago Blackhawksin tekemään peräti kahdeksan maalia, kun edellisessä ottelussa joukkue oli kaatanut Anaheim Ducksin 6-0. Maanantaina Flames kohtaa taas Ducksin, ja tuokin ottelu alkaa kello 23.
Muuta seurattavaa
Tampa Bay Lightningin Steven Stamkos ja Arizona Coyotesin Brad Richardson saavat täyteen 800 ottelua NHL:ssä. Vegas Golden Knightsin William Karlsson pelaa puolestaan 400. ottelunsa taalajäillä.