NHL-ennakot 14.2. - Suomalaistähtien taisto Winnipegissä

Suomalaistähdet pääsevät torstaina näyttämään jälleen osaamistaan, kun NHL:ssä pelataan 11 ottelua. Sinivalkoista sähköä kierrokseen tuo erityisesti Winnipeg Jetsin ja Colorado Avalanchen välinen taisto, jossa isäntien Patrik Laine ottaa mittaa vieraiden Mikko Rantasesta. Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin tähdittämää Dallas Starsia testataan kunnolla, kun tähtipaidat vierailevat NHL:n kärkijoukkue Tampa Bay Lightningin kotihallissa.

Pekka Rinne yrittää torjunnoillaan hyydyttää Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian ja Artturi Lehkosen maalintekoaikeet, kun Nashville Predators isännöi Montreal Canadiensia. Toronto Maple Leafsin Kasperi Kapanen pyrkii jatkamaan huimaa virettään, kun vaahteranlehdet matkustavat Vegas Golden Knightsin vieraaksi. Joonas Donskoin San Jose Sharks hakee puolestaan jo seitsemättä peräkkäistä voittoaan, kun vastaan asettuu Washington Capitals.
Laine haastaa Rantasen
Kaksi viimeistä ottelua voittanut ja Läntisen konferenssin piikkipaikalla majaileva Winnipeg Jets saa kotikaukaloonsa vieraaksi peräti kahdeksan ottelun tappioputkessa rämpivän Colorado Avalanchen. Kummankaan joukkueen suomalaistähdet eivät ole onnistuneet viime aikoina parhaalla mahdollisella tavalla, joten näyttöhaluja luulisi löytyvän.
Jets-hyökkääjä Patrik Laineen maaliton putki on venynyt jo 12 ottelun mittaiseksi (0+3=3), eikä helpotusta tuskaan ole tuonut se, ettei tamperelaistykkiä ole nähty edes joukkueensa ykkösylivoimassa. Avalanchen Mikko Rantanen on puolestaan jäänyt ilman tehopisteitä kolmessa viime ottelussaan. Denveriläisten kausi on loistavan syksyn jälkeen muuttumassa todelliseksi painajaiseksi, ja piste-ero Läntisen konferenssin playoff-viivaan on venähtänyt jo neljään pisteeseen.

• Playoffeihin pääsevät ne joukkueet, jotka pystyvät pelaamaan viimeisen kolmanneksen kaudesta hyvin. Uskon edelleen, että meillä on hyvät mahdollisuudet, vaikka tällä hetkellä onkin vaikeaa. Työntekoa on vain jatkettava ja pelattava yksinkertaisemmin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertoi.
  Dallasin suomalaistrio kohtaa Lightningin
  Dallas Stars teki viime tiistaina onnistuneen vierailun Floridaan ja haki tyylipuhtaan 3-0 voiton tehottomasta Panthersista. Kamppailun sankari oli tähtipaitojen kakkosvahti Anton Hudobin, joka torjui kaikki 30 laukausta.
  Tiistain voitto-ottelussa esillä olivat myös Starsin suomalaiset. Ykkösketjuun nostettu Roope Hintz tarjoili syötön joukkueensa ensimmäiseen osumaan, ja puolustaja Esa Lindell vastasi Starsin 2-0 osumasta.
  *** ***Lisää aiheesta: [NHL-kauden runsasmaalinen runkosarja kääntyy loppusuoralle]
  Torstaina Jim Montgomeryn luotsaama ryhmä pyrkii toistamaan tiistain temppunsa, kun Stars kohtaa vieraskaukalossa sarjakärki Tampa Bay Lightningin.
  Predators hakee ryhtiliikettä
  Nashville Predatorsin vaisut otteet jatkuivat viime tiistaina, kun Detroit Red Wings ryösti täyden pistepotin lukemin 3-2. Tappio oli Peter Lavioletten suojateille jo kolmas peräkkäinen. Pyyhkeitä ansaitsi erityisesti Predatorsin ylivoimapelaaminen, joka oli yhdestä onnistumisesta huolimatta hampaatonta.
  Torstaina Predators saa vieraakseen levänneen Montreal Canadiensin, joka pelasi viimeksi viime viikon lauantaina. Kamppailussa saatetaan nähdä myös suomalaisvahtien kohtaaminen, sillä vieraiden Antti Niemi kärkkyy paikkaa joukkueensa aloittavaksi maalivahdiksi.
  Jatkuuko Kapasen pistetehtailu myös Vegasissa?
  Toronto Maple Leafsin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen on löytänyt kahdessa viimeisessä ottelussaan erinomaisen maalivireen. Viime viikon sunnuntaina liukasliikkeinen laituri vastasi joukkueensa ainokaisesta osumasta, kun Maple Leafs kärsi tappion New York Rangersille. Tiistaina maalimäärä tuplaantui Colorado Avalanchen jäätyä torontolaisten jalkoihin lukemin 2-5. Kapasen jälkimmäinen maali oli suomalaistähden kauden ensimmäinen ylivoimaosuma.
  Lisää aiheesta: [Toronto Maple Leafsin ylivoimapeli loksahti kohdalleen]
  - Kuluvalla kaudella ylivoima-aikaa ei ole liiemmin tullut, joten onnistuminen teki erittäin hyvää. Olen kiitollinen, että valmennusjohto luotti minuun myös ylivoimapelissä, Kapanen kiitteli.
  Donskoin Sharks isännöi Capitalsia
  Video: VGK-SJS: Donskoi ohjaa Sharksille johtomaalin
  Hurjassa kuuden ottelun voittoputkessa porskuttava San Jose Sharks saa torstain kierroksella vierailijoita Washingtonista, kun Aleksandr Ovetshkinin johtama Capitals pyrkii laittamaan kapuloita haiparven rattaisiin. Isäntien suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi on löytänyt erinomaisen kemian vierellä viilettäneiden Evander Kanen ja Tomas Hertlin kanssa ja yltänyt tehopisteille kolmessa viimeisessä ottelussaan (0+4=4).
  Sharks sai kamppailun alla hyviä uutisia, kun tähtipuolustaja Erik Karlsson on kuntoutunut alavartalovammastaan ja saattaa olla kokoonpanossa jo Capitalsia vastaan pelattavassa ottelussa.
  Muuta seurattavaa
  Blackhawksin konkarihyökkääjä Chris Kunitz pelannee torstain kierroksella NHL-uransa 1 000. ottelun. Lisäksi juhlaottelun pelaavat Canadiensin Shea Weber (900) sekä Golden Knightsin Deryk Engelland (600).
  Torstaina pelaa myös Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers, joka haastaa kotonaan Calgary Flamesin. Lisäksi hurjavireinen St. Louis Blues hakee jo kahdeksatta peräkkäistä voittoaan, kun vastaan asettuu Arizona Coyotes.