NHL-ennakot 12.1. - Canadiens yrittää vahtia Rantasta

NHL:ssä pelataan lauantaina 12 ottelua, joista jokaisessa nähdään suomalaisosaamista. Varsinainen herkkupala on Montreal Canadiensin ja Colorado Avalanchen kohtaaminen. Unohtaa ei sovi myöskään klassista Toronto Maple Leafsin ja Boston Bruinsin vääntöä.

Suomalaisnelikko vastaan Mikko Rantanen
Syyskauden kuumin ketju Gabriel Landeskog - Nathan MacKinnon - Mikko Rantanen on nakuttanut mukavasti pisteitä myös vuodenvaihteen jälkeen, vaikka Rantanen onkin menettänyt pistepörssin kärkipaikkansa Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsheroville. Ykkösketjun tehojen sijaan Avalanchen pitäisi olla enemmän huolissaan siitä, löytyykö ratkaisijoita ykkösketjun takaa. Syyskaudella jopa Läntisen konferenssin kärkipaikasta taistellut Avalanche on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kaksi ja romahtanut villi kortti -paikoille.

Lauantaina Avalanche kohtaa Canadiensin, joka luisteluttaa jäälle suomalaista ainakin Artturi Lehkosen, Joel Armian ja Jesperi Kotkaniemen. Antti Niemi on torjunut hyvin pelaamissaan otteluissa, mutta uskaltaako Claude Julien heittää suomalaisen maaliin, kun vastassa on sarjan pelätyin ketju? Torstain tappio St. Louis Bluesille jätti runsaasti parannettavaa koko joukkueelle.
- Näin, ettei joukkue ollut valmis pelaamaan. Olimme erittäin pehmeitä. Emme voittaneet yhtään kaksinkamppailua emmekä kyenneet voittamaan edes aloituksia. Se oli pettymys, koska meillä oli mahdollisuus voittaa tärkeä peli. Ensimmäisestä pelaajasta viimeiseen, emme pistäneet kaikkea peliin, Julien puhisi Canadiensin verkkosivuilla.
Pysäyttääkö Rask Maple Leafsin hurjan hyökkäyksen?
Boston Bruinsin viiden peräkkäisen voiton jakso päättyi Capitalsille kärsittyyn tappioon torstaina, joten karhulauma haluaa nopeasti palata voittokantaan. Lauantainen vastustaja ei ole helpoimmasta päästä, kun vieraskaukalossa vastaan luistelee Toronto Maple Leafs.
Joukkueet ovat Atlantic-divisioonassa peräkkäisillä sijoilla kaksi ja kolme. Maple Leafsilla on neljä pistettä enemmän. Torstaina Bruinsin maalia vartioi Jaroslav Halak, joten Tuukka Rask saanee torjuntavuoron lauantaina. Rask on ollut hyvässä vireessä vuodenvaihteen molemmin puolin.
Maple Leafsin Kasperi Kapanen teki kaksi maalia joulutaukoa edeltäneessä ottelussa, mutta sen jälkeen hän ei ole heiluttanut vastustajan verkkoa kuuteen otteluun. Toronto ei ole silti kärsinyt tulivoiman puutteesta, sillä se on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän.

Blue Jackets ei halua päästää Capitalsia karkuun
Washington Capitals (58 pistettä) on Metropolitan-divisioonan piikkipaikalla perässään Pittsburgh Penguins (56) ja Columbus Blue Jackets (53). Sinitakit iskevät Capitalsin kimppuun lauantaina vieraskaukalossa. Capitals on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän. Torstaina kahdesti osuneen Aleksandr Ovetshkinin maalihana on taas auki, joten Blue Jacketsilla riittää kiirettä.
Columbuksen suomalaisista Markus Hännikäiseltä ottelu jää väliin loukkaantumisen vuoksi, mutta Markus Nutivaara pakittelee tutusti sinitakkien takalinjoilla. Joonas Korpisalo torjui mainiosti torstain ottelussa, kun Blue Jackets niittasi Nashville Predatorsin. Lauantaina tiedossa saattaa olla uusi näyttöpaikka.
*** ***Lisää aiheesta: [Columbuksen Hännikäinen ainakin viikon sivussa]
Golden Knights yrittää välttää toisen tappion
Vegas Golden Knightsin voittoputkelle kertyi mittaa seitsemän ottelua, kunnes se hävisi San Jose Sharksille torstain kierroksella. Golden Knights pelaa kaksi seuraavaa otteluaan vieraskaukalossa, joten Chicago Blackhawksia ja Winnipeg Jetsiä vastaan on hyvä mitata taas osaamistaan ja palata voittojen tielle.
Ennen voittoputkeaan Golden Knights hävisi kaksi ottelua peräkkäin, mutta kauden alun heikon jakson jälkeen peräkkäiset tappiot ovat jääneet vähiin. Vegas taistelee väkevästi Pacific-divisioonan kärkipaikasta.
- Pari virhettä kostautui maaleina, mutta kaiken kaikkiaan pelasimme melkoisen hyvän pelin. Pidin pelistämme. Meillä oli hyviä paikkoja ja taistelimme kovaa. Vastustaja sai kolme, ja me saimme kaksi maalia, Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant pyöritteli tärkeän Sharks-ottelun jälkeen.
Lauantainen vastustaja Blackhawks sen sijaan on Central-divisioonan viimeisenä. Konferenssin mittakaavassa vain Los Angeles Kings on kerännyt Blackhawksia vähemmän pisteitä. Henri Jokiharju janoaa isoa vastuuta Chicagon alakerrassa, joka on vuotanut lännen joukkueista pahiten.
Stars ei halua toistaa vahinkoa
Central-divisioonan kolmannella sijalla roikkuva Dallas Stars kompastui torstaina Philadelphia Flyersiin, vaikka lähti otteluun ennakkosuosikkina. Roope Hintzin, Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Julius Hongan edustamalla Starsilla ei ole lauantaina varaa kompastua St. Louis Bluesiin, joka kisaa samassa divisioonassa. Bluesilla on kymmenen pistettä vähemmän, mutta se on silti voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi, joten kyseessä ei ole heittopussi.
- Emme tehneet tarpeeksi hommia kiekon kanssa tai ilman kiekkoa. Luistelimme kyllä hyvin, mutta hommat jäivät muuten vähän kesken, Starsin päävalmentaja Jim Montgomery ruoti Blues-tappion jälkeen ja toivoi lauantain otteluun lisää päättäväisyyttä.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New Jersey Devils - Philadelphia Flyers, New York Islanders - New York Rangers, Buffalo Sabres - Tampa Bay Lightning, Minnesota Wild - Detroit Red Wings, San Jose Sharks - Ottawa Senators, Edmonton Oilers - Arizona Coyotes ja Los Angeles Kings - Pittsburgh Penguins.
Wildin Mikko Koivulle ja Islandersin Jordan Eberlelle seuraava maali on NHL-uran 200:s. Flyersin Sean Couturierille seuraava piste on uran 300:s. Canadiensin Jeff Petry on puolestaan kahden pisteen päässä 200 tehopisteen rajasta.