NHL-ennakot 10.12. - Supertähdet vastakkain

NHL:ssä pelataan sunnuntaina neljä ottelua, joista Toronto Maple Leafsin ja Edmonton Oilersin kamppailussa nähdään maailman kahden parhaan vuonna 1997 syntyneen jääkiekkoilijan kaksintaistelu. Oilersin Connor McDavid ja Maple Leafsin Auston Matthews pelasivat molemmat lauantain kierroksella, mutta virtaa riittää varmasti sunnuntainkin otteluun.

Kierroksen otteluista jokaisessa saatetaan nähdä suomalaispelaajia. Antti Raanta pelasi lauantaina hyvän ottelun Arizona Coyotesin maalilla, ja on mahdollista, että hän pelaa myös sunnuntaina Chicago Blackhawksia vastaan. Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres vierailee St. Louisissa, ja Mikko Koivun sekä Mikael Granlundin Minnesota Wild kohtaa vieraskaukalossa San Jose Sharksin. Oilersin ja Maple Leafsin kohtaamisessa pelaavat suomalaisista ainakin Jesse Puljujärvi ja Leo Komarov.
McDavid vastaan Matthews
Maailman parhaat ysiseiskat McDavid ja Matthews kohtasivat edellisen kerran marraskuun lopussa, jolloin Matthewsin Maple Leafs vei voiton maalein 6-4. Matthews teki ottelussa pisteet 1+1 ja McDavid 1+0, joten eroa pelaajien välillä ei juuri ollut. McDavid on tehnyt tällä kaudella tehot 11+24=35 ja Matthews 13+13=26. Matthews on pelannut kolme ottelua ikätoveriaan vähemmän.
Oilersilla riittää kirittävää
Kahden nuoren supertähden taistelussa McDavid on edellä koko kauden tehopisteiden saralla, mutta tämän hetken tilanteen mukaan vain Matthews pelaisi keväällä pudotuspeleissä. Ailahtelevasti pelanneella Oilersilla on tällä hetkellä seitsemän pistettä matkaa Läntisen konferenssin pudotuspelipaikkoihin.
Lauantaina Oilers kukisti Montreal Canadiensin maalein 6-2. Maple Leafs osoitti kuntonsa voittamalla Pittsburgh Penguinsin 4-3. Torontolaisjoukkue on Itäisessä konferenssissa toisena.
- Teimme paljon sellaisia pieniä asioita, joita tarvitaan otteluiden voittamiseen. Jos saamme otettua nuo jutut mukaan ja tehtyä ne uudestaan, kun sunnuntaina vastassa on Maple Leafs, niin jotain on todella tapahtunut. Se ottelu tulee olemaan suurin testimme, Oilersin päävalmentaja Todd McLellan sanoi NHL.comin Sean Farrellin haastattelussa.

Wild kaipaa sarjapisteitä ja kapteeninsa tehoja
Wildin kapteeni Mikko Koivu on joukkueelleen tärkeä mies muutenkin kuin pisteiden teossa. Nyt Koivun pistehanan olisi kuitenkin jo syytä aueta, koska turkulainen on jäänyt tehoitta jo kuudessa ottelussa peräkkäin. Pisteetöntä putkea edelsi neljän ottelun pisteputki, ja Koivu on joukkueensa sisäisessä pistepörssissä neljäntenä.
Wildin ratkaisijoiden rintama on ollut varsin kapea ja tehoton. Wild on tehnyt vähiten maaleja Central-divisioonan joukkueista, ja koko Läntisen konferenssin mittakaavassakin joukkue on tehnyt vasta kymmenenneksi eniten maaleja. Maaleja Wild on päästänyt lännen joukkueista viidenneksi vähiten.
Sunnuntain vastustaja Sharks on pudotuspeliviivan yläpuolella ja kerännyt kolme pistettä Wildia enemmän, joten Koivun, Granlundin ja kumppanien olisi syytä ottaa voitto.

Saako Coyotes nyt palkinnon?
Coyotes on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin, mutta kahdessa noista voitto on ollut lähellä. Vegas Golden Knights vei voiton vasta jatkoajalla, ja Columbus Blue Jackets otti pisteet ottelun ensimmäisellä minuutilla tekemällään maalilla.
Maalivahdit Scott Wedgewood ja Antti Raanta ovat toisinaan pystyneet pelaamaan huippuotteluita, mutta joukkueen hyökkäyspeli on tökkinyt. Lauantaina Coyotes laukoi 35 kertaa kohti Blue Jacketsin maalia, mutta kukaan ei pystynyt ohittamaan maalivahti Sergei Bobrovskia.
Sunnuntaina edessä ei ole yhtään helpompi urakka, kun Coyotes vierailee Chicagossa. Blackhawks yrittää tehdä kaikkensa, ettei Coyotes saisi palkintoa yrittämisestään.
- Blue Jacketsin tekemän maalin jälkeen meillä oli paikkoja. Meillä oli kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksiä, läpiajoja ja tolppalaukauksia, Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet harmitteli joukkueensa tehottomuutta NHL.comin Craig Merzin haastattelussa.
Sabres yrittää palata voittokantaan
Sabres päättää neljän ottelun vieraskiertueensa Bluesin kohtaamiseen. Kolmesta aiemmasta ottelusta on kertynyt kolme pistettä, kun Sabres kukisti Colorado Avalanchen ja hävisi Blackhawksille jatkoajalla. Sabres on jumittunut Itäisen konferenssin viimeiselle sijalle. Blues sen sijaan porskuttaa Läntisen konferenssin toisella sijalla.
Sabres haluaa voittaa sunnuntain kamppailun ja ottaa pisteitä kolmannesta ottelusta peräkkäin. Joukkue ei ole vielä kertaakaan tällä kaudella saanut pisteitä kolmesta ottelusta peräkkäin. Buffalon suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen on summannut 20 ottelussa pisteet 0+7 ja on plus-miinustilastossa pakkasella seitsemän maalia.
- Meillä on mahdollisuus saada tältä vieraskiertueelta viisi pistettä, ja sunnuntaina vastassa on todella hyvä joukkue. Voimme kuitenkin olla tyytyväisiä siihen, siihen miten olemme kehittyneet tällä kaudella ja pelanneet tällä vieraskiertueella, Sabresin päävalmentaja Phil Housley tuumi seuran verkkosivuilla.

Muuta seurattavaa
Sabresin Ryan O'Reilly pelaa 600. runkosarjaottelunsa, Blackhawksin Tommy Wingels 400. runkosarjaottelunsa ja Sharksin Logan Couture on kahden pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta. Oilersilta sivussa ovat maalivahti Cam Talbot ja puolustaja Adam Larsson. Sharksilta ovat loukkaantuneina Joonas Donskoi, Mikkel Bödker ja Barclay Goodrow. Bluesin hyökkääjä Jaden Schwartz loukkaantui lauantain kierroksella, ja joukkueelta on sivussa myös maalivahti Carter Hutton.