NHL-ennakot 10.11. - Kakko ja Barkov kohtaavat

Sunnuntain kierroksella nähdään seitsemän kovaa kamppailua. Kolme niistä käynnistyy kotimaisen kiekkokuluttajan kannalta parhaaseen mahdolliseen katseluaikaan. Kaapo Kakko ja New York Rangers kohtaavat Aleksander Barkovin Florida Panthersin. Patrik Laineen Winnipeg Jets haastaa Dallas Starsin suomalaiset.

Jatkuuko Rangersin lentokeli?
Illan ensimmäinen ottelu käynnistyy jo kahdeksalta Suomen aikaa. Rangersin ja Panthersin välisen matsin ennakkoasetelmat ovat varsin mielenkiintoiset. Alkusyksystä heikosti pelannut Rangers on piristynyt marraskuussa.
Panthersin otteet taas ovat ailahdelleet melkoisesti. Joukkue on kärsinyt kahdessa edellisessä ottelussaan kirvelevät maalin tappiot New York Islandersille ja Washington Capitalsille.
Illan peli on suomalaisnäkökulmasta erittäin mielenkiintoinen. Rangersin pelin parantuessa myös Kaapo Kakko on löytänyt peliään. Vaikka otteet eivät ole realisoituneet vielä pistesarakkeessa, viitteitä on jo paljon paremmasta.

Panthersin Aleksander Barkov on tällä hetkellä neljän ottelun maaliputkessa. Suomalainen iski lauantain kierroksella joukkueensa ainoan osuman ja kellotti hurjat minuutit, mutta Rangersia vastaan tehoja täytyy tulla muiltakin.
Loukkaantumisten runtelemat lännen jättiläiset
Jos joku olisi uumoillut ennen kauden alkua, että Jets ja Stars löytyvät Läntisen konferenssin sijoilta 10 ja 11, hän olisi luultavasti saanut hullun leiman. Näin on kuitenkin päässyt käymään.
Stars on tosin parantanut peliään kuin sika juoksuaan. Tähtipaidat ovat voittaneet loukkaantumisongelmista huolimatta neljä edellistä otteluaan, vaikka tällä hetkellä lasaretissa on Roope Hintzin ja John Klingbergin kaltaisia pelimiehiä.
Jetsille nykyvireinen Stars on erinomainen mittari. Winnipegin ylpeyden peliesitykset ovat ailahdelleet rajusti läpi syksyn. Yksi isoimmista syistä vaisuihin esityksiin on joukkueen kapea puolustuskalusto, mutta tällä hetkellä myös hyökkäyksen kärkimiehet alisuorittavat. Jets ja Stars kohtaavat sunnuntaina yhdeksältä Suomen aikaa.
Hughesin veljesten taisto
Parhaan katseluajan ottelut kruunataan Vancouver Canucksin ja New Jersey Devilsin välisellä herkkupalalla. Siinä väännössä tarkimman suurennuslasin alla ovat Canucksin Quinn Hughes ja Devilsin Jack Hughes.

Superlahjakkaat veljekset ovat kohdanneet jo kertaalleen tällä kaudella. Silloin nuorempi osapuoli veti pidemmän korren, kun Devils kaatoi Canucksin 1-0 Jack Hughesin maalilla. Nyt Devils luultavasti joutuu lähtemään otteluun ilman loukkaantunutta Sami Vatasta, joka on ollut joukkueen ehdottomia onnistujia.
Ottelu on toki muutenkin mielenkiintoinen. Molemmilla joukkueilla on kasassa varsin raikas porukka, joka pystyy nykyistä parempiin suorituksiin kaukalossa. Devils ja Canucks ovat kärsineet viime aikoina maalinteko-ongelmista, joka on tietyllä tapaa pienoinen yllätys, kun katsoo joukkueiden hyökkäyskalustoja.
- Meidän täytyy vain uskoa omaan tekemiseen. Joskus voitat otteluita huonolla pelillä ja joskus häviät hyvällä. Silloin täytyy vain luottaa omaan systeemiin ja pysyä kurinalaisena, Devilsin puolustaja Andy Greene totesi.
Bruins janoaa takaisin voittokantaan
Itäisessä konferenssissa on sunnuntaina tarjolla todella maukas kohtaaminen, kun Boston Bruins ja Philadelphia Flyers iskevät yhteen. Bruins on tällä syyskaudella jopa dominoinut taalakaukaloita, mutta nyt joukkue on hävinnyt kaksi ottelua putkeen.

Flyers taas on melkoisessa nousukiidossa. Philadelphian ylpeys on kaatanut kolmessa edellisessä ottelussaan Toronto Maple Leafsin, Montreal Canadiensin ja Carolina Hurricanesin.
Bruinsin ykkösketju on kylvänyt melkoista tuhoa koko syksyn ajan, mutta kahdessa edellisessä ottelussa meininki ei ollut tehojen puolesta aivan niin räiskyvää. Flyersin täytyy pystyä nollaamaan David Pastrnakin ykkösketju, jos se aikoo jatkaa voittoputkeaan.
- Tällä hetkellä meillä on aika hyvä fiilis. On aina hauskaa olla voittavalla puolella, mutta täytyy muistaa, että töitä on vielä paljon jäljellä.
Kausi on todella pitkä, meidän täytyy kehittää pelaamistamme, Flyersin Sean Couturier muistutti.
Maple Leafs kaipaa tasaisuutta otteisiinsa
Toronto Maple Leafs lähti kauteen yhtenä Itäisen konferenssin ennakkosuosikkina, eikä tilanne ole muuttunut kauden alussa yhtään mihinkään. Leafsin peli ei kuitenkaan ole vielä sillä tasolla, jota keväällä vaaditaan.
Vaahteranlehdet ovat voittaneet otteluita pääasiassa Frederik Andersenin huiman maalivahtipelaamisen ansiosta. Lauantaina joukkue kärsi kirvelevän tappion Flyersille, eivätkä murheet rajoittuneet pelkästään tappioon. Maple Leafsin tähtihyökkääjä Mitch Marner nimittäin loukkaantui lauantain kierroksella.

Vammasta ei ole vielä tarkempaa tietoa, mutta Toronto joka tapauksessa kaipaa taustatukea syvyyshyökkääjiltään. Kasperi Kapasen rooli varmasti kasvaa, jos Marner joutuu olemaan pitempään sivussa.
- Minusta olemme parantaneet koko ajan. Tänään aloitimme huonosti, mutta paransimme otteitamme pelin edetessä, Andersen totesi Flyers-tappion jälkeen.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Anaheim Ducks - Edmonton Oilers ja Detroit Red Wings - Vegas Golden Knights.
Starsin Aleksander Raduloville seuraava runkosarjaottelu on uran 400:s. Tähtipaitojen Miro Heiskanen pelaa sunnuntaina uransa sadannen runkosarjaottelun. Flyersin Jakub Voracek on yhden täysosuman päässä 200 runkosarjamaalin rajapyykistä. Connor McDavidille seuraava tehopiste on uran 400:s.