NHL-ennakot 1.3. - Flyers jahtaa taas voittoa

NHL:ssä pelataan torstaina kahdeksan ottelua, joista ainakin seitsemässä nähdään suomalaispelaajia. Philadelphia Flyersin ja Carolina Hurricanesin ottelussa on kovat panokset, kun suomalaispelaajat kohtaavat. Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Flyers on voittoputkessa, ja Hurricanesin Sebastian Aho sekä Teuvo Teräväinen yrittävät katkaista joukkueensa tappioputken.

Boston Bruinsin ja Pittsburgh Penguinsin kohtaamisessa nähdään suomalaista alakerran osaamista, kun Bruinsin maalivahti Tuukka Rask ja Penguinsin puolustaja Olli Määttä yrittävät pitää vastustajan maalimäärän pienenä. Aleksander Barkovin Florida Panthers jahtaa tuiki tärkeitä sarjapisteitä Sami Vatasen New Jersey Devilsiä vastaan pelattavassa ottelussa. Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Minnesota Wild jahtaa kuudetta peräkkäistä voittoaan, kun vastassa on Antti Raannan Arizona Coyotes. Dallas Starsin Esa Lindell puolestaan yrittää pitää Tampa Bay Lightningin tähdet pois maalintekopaikoilta.
Flyers haluaa takaisin kärkeen
Flyers on voittanut kuusi peräkkäistä ottelua ja ottanut pisteitä 12 ottelusta peräkkäin. Loistava pelivire on nostanut joukkueen Metropolitan-divisioonan kärkitaisteluun. Alkuviikosta Flyers piipahti jo divisioonansa kärjessä, mutta Capitals kiilasi sitten ohi.
Torstaina Flyers nousisi voitolla takaisin Metropolitanin ykkössijalle. Vastassa on pudotuspelipaikasta taisteleva Hurricanes, joka on hävinnyt kuusi ottelua peräkkäin.

• Joukkueemme on tehnyt kovasti hommia päästäkseen tähän pisteeseen. Kauteen lähdettäessä tavoitteenamme oli pudotuspelipaikka. Nyt olemme menossa pudotuspeleihin, mutta töitä on vielä paljon tehtävänä, Flyersin GM Ron Hextall tuumi seuran verkkosivuilla.
  Penguins haluaa pysyä kärkitaistelussa
  Pittsburgh on jäänyt kolmen pisteen päähän Washingtonista ja kahden päähän Philadelphiasta. Penguins yrittää kartuttaa pistetiliään torstaina vieraskaukalossa, mutta vastustaja Bruins on vastustajana kovimmasta päästä.
  Boston on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme, joten tahdin pitäisi kiristyä, mikäli joukkue aikoo vielä taistella Atlantic-divisioonan tai Itäisen konferenssin kärkisijasta. Lightning on karannut kuuden pisteen päähän.

Kauden aiemmista keskinäisistä otteluista Bruins voitti ensimmäisen ja Penguins toisen. Molemmat ratkesivat yhden maalin erolla.
- Olemme pärjänneet Penguinsia vastaan hyvin kauden kahdessa aiemmassa kohtaamisessa. He ovat voittaneet kaksi mestaruutta peräkkäin ja pelanneet nytkin hyvin. Moni sanoo, että he ovat menossa kohti kolmatta peräkkäistä mestaruutta. Meille tämä on hyvä paikka mitata, missä olemme menossa, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy ennakoi seuran verkkosivuilla.
Panthers kirii edelleen
Panthers on viiden pisteen päässä Itäisen konferenssin viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta. Torstainen vastustaja Devils on kiinni playoff-paikassa naapuridivisioonassa.
Panthersin Aleksander Barkov on tehnyt viidessä edellisessä ottelussaan tehot 2+4=6. Panthersille ottelu on kuuden peräkkäisen kotiottelun sarjan neljäs. Kolme ensimmäistä ovat päättyneet voittoon. Devils on voittanut kaksi ottelua peräkkäin. Panthersin edellisen ottelun ratkaisi jatkoajalla puolustaja Jared McCann.

• Sen jälkeen oli vaikea nukkua. Kelasin tilannetta edestakaisin. Olen kotoisin Ontariosta, ja tuollaisen maalin tekeminen Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelussa teki tilanteesta vieläkin erityisemmän, McCann pohdiskeli keskiviikon harjoitusten jälkeen Panthersin verkkosivuilla.
  Wildilla tähtäimessä kuudes peräkkäinen voitto
  Minnesotan kausi uhkasi välillä jo mennä pieleen, kun tekemiseen ei löytynyt tasapainoa. Nyt Wild on kauden pisimmässä voittoputkessaan, sillä se on voittanut viisi ottelua peräkkäin.
  Uuden tehoketjun Jason Zucker, Eric Staal ja Mikael Granlund ovat nakuttaneet kolmeen viime otteluun hurjat tehot. Staal on rohmunnut pisteet 6+4, Zucker 1+7 ja Granlund 4+4. Antti Raannan Coyotesilla on tiedossa hikinen ilta kovavireistä joukkuetta ja ketjua vastaan.

Stars keikkuu viivan paremmalla puolella
Lännen joukkueista Wildin tavoin myös Stars on pudotuspeliviivan paremmalla puolella, mutta Ducks ja Blues vaanivat kahden pisteen päässä. Starsin etumatka Flamesiin ja Avalancheen on kolme pistettä, joten taistelu pudotuspelipaikoista on kova.
Torstaina Stars isännöi koko sarjan kärkijoukkue Lightningia. Stars on voittanut viidestä viime ottelustaan kaksi. Lightningin neljän peräkkäisen voiton sarja katkesi keskiviikkona tappioon Sabresille. Stars voitti edellisessä ottelussaan Flamesin 2-0.
- Ben (Bishop) teki maalillamme hienoa työtä ja torjui meille kaksi pistettä. Muiden täytyykin sitten parantaa suorituksiaan nopeasti, että olemme valmiit kohtaamaan yhden sarjan parhaista joukkueista. Emme voi pelata tällä tavoin, miten pelasimme Flamesia vastaan, Starsin päävalmentaja Ken Hitchcock kertoi seuran verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Edmonton Oilers - Nashville Predators, Los Angeles Kings - Columbus Blue Jackets ja San Jose Sharks - Chicago Blackhawks.
Predatorsin maalivahti Pekka Rinteelle seuraava nollapeli on NHL-uran 50:s. Bruinsin Bryan Giontalle ja Kingsin Dustin Brownille seuraava syöttöpiste on uran 300:s. Coyotesin Derek Stepan tarvitsee yhden pinnan saavuttaakseen 400 tehopisteen rajapyykin.
Lisää aiheesta: Pekka Rinne näyttää taas Vezina-ehdokkaalta]
Coyotesin Richard Panik on kärsinyt alavartalovammasta ja Bruinsin Patrice Bergeron jalkavammasta. Blue Jacketsilta sivussa on Markus Nutivaara. Flyersin Wayne Simmonds kärsii ylävartalovammasta.