Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten jääkiekkoturnauksen vahvaksi ennakkosuosikiksi nostettu Kanada ei vielä mieti ensi viikkoa ja pudotuspelivaihetta.
Joukkueen tähtihyökkääjiin lukeutuva Nathan MacKinnon puhui maanantaina nöyryyden merkityksestä. Samalla Colorado Avalanchen pelaaja korosti selkeää tavoitetta, joka pysyy kirkkaana mielessä.
- Haluan toki nauttia ajastani täällä, mutta en ole täällä sen takia. Teen kaikkeni pelatakseni hyvin ja toivon, että se riittää, MacKinnon sanoi.
- Jätkien kanssa on mahtavaa, harjoittelu on mukavaa. Mutta ei tässä olla menossa katsomaan kymmentä muuta tapahtumaa ja illalliselle Milanoon.
MacKinnon pelaa olympiaturnauksessa ensimmäistä kertaa ja intoilee paikastaan pukukopissa Sidney Crosbyn vieruskaverina. Hän on jo 13 kauden NHL-veteraani ja pelannut myös neljät miesten MM-kisat. Nyt tavoitellaan Kanadan palauttamista olympialaisten kultamitalistiksi 12 vuoden tauon jälkeen.
Ensimmäisissä harjoituksissa MacKinnon toimi keskushyökkääjänä Brad Marchandin ja Nick Suzukin ketjussa. Jäällä oli tähtisikermä, jonka melkein jokainen yksilö on kärkiroolissa omassa NHL-joukkueessaan.
- Tuntuu siltä kuin olisi taas 16-17-vuotias. Olemme nyt vähän vanhempia, mutta kaikki tunnustelevat omaa paikkaansa. Kaikki haluavat auttaa, pelata roolissaan ja olla parhaimmillaan. En usko, että kukaan välittää siitä, missä kohtaa oma nimi on listauksissa, MacKinnon sanoi.
Lisää aiheesta: Kanada antoi väläyksen ketjukoostumuksistaan
Kanada nähdään tositoimissa ensimmäisen kerran torstaina ottelussa Tshekkiä vastaan. A-lohkon kaksi muuta joukkuetta ovat Sveitsi ja Ranska.
