Oikeaa suuntaa vielä hakeva Florida Panthers panosti kesän draftissa hyökkääjiin. Seura pyrkii kokoamaan nuoren, mutta taitavan hyökkäysmateriaalin ykkössentteri Aleksander Barkovin ympärille. Tavoite näkyi myös siirtomarkkinoilla, sillä GM Dale Tallon ei lämmennyt markkinoiden kallispalkkaisille veteraanipelaajille.
Draftin alla Panthersiin monen mutkan kautta päätynyt hyökkääjä Mike Hoffman sai Tallonin suupielet kääntymään hymyyn. Hoffman on pelaajatyypiltään juuri sellainen, joka saattaisi Floridan kärkiketjuissa ampaista tähtiloistoon. Erinomaisen laukauksen omaava maalintekijä on rikkonut tulokaskautta seuranneilla neljällä kaudella 20 maalin rajan.
Lisää aiheesta: [Hoffman Ottawasta San Josen kautta Floridaan]
- Kesä ei oikeastaan voinut alkaa paremmin. Hänen (Hoffman) tulonsa oli joukkueelle loistava uutinen. Uskon Miken sopeutuvan uuteen ympäristöön, koska meillä on hyvin samantyyppisiä pelaajia, joiden kanssa kemia varmasti löytyy, Tallon hykerteli.
Panthersilla oli draftissa kaikkiaan kuusi varausvuoroa, joista joukkue käytti hyökkääjiin neljä ensimmäistä. Seuran ykkösvaraukseksi tuli venäläislaituri Grigori Denisenko numerolla 15. Räjähtävä ja taiturimainen Denisenko pelasi päättyneellä kaudella Venäjän nuorten MHL-liigassa Loko Jaroslavl -joukkueessa 31 runkosarjan ottelua tehoin 9+13=22 ja 12 pudotuspeliottelua tehoin 5+2=7. Vasta 18-vuotias tähti pääsi maistamaan myös KHL:n pudotuspelejä Lokomotiv Jaroslavlin joukkueessa neljän ottelun verran.