Montrealin viisi peräkkäistä mestaruutta

Vain yksi NHL-seura on pystynyt voittamaan Stanley Cupin viisi kertaa peräkkäin. Se on Montreal Canadiens, joka juhli vuosina 1956-60.
Nuo joukkueet olivat täynnä Canadiens-legendoja. Pelaajista 12 oli mukana kaikissa viidessä mestaruudessa. Saman verran miehiä päätyi jääkiekon kunniagalleriaan eli Hockey Hall of Fameen. Kymmenen pelaajan lisäksi siellä ovat valmentaja Toe Blake ja manageri Frank Selke. Blake valittiin Hall of Fameen aikaisemman pelaajauransa ansiosta.

Jotkut pelaajista olivat juhlineet ensimmäisiä mestaruuksiaan jo 1940-luvun puolivälissä. Osa oli yhä isossa roolissa Montrealin 1960-luvun lopun dynastiassa.
Porukasta löytyvätkin kaikkien aikojen Stanley Cup -ahmatit, jotka ovat hyökkääjiä. Henri "Pocket Rocket" Richard nosti pokaalia yhteensä 11 kertaa. Jean Beliveau juhli pelaajana 10 kertaa. Claude Provostilla on yhdeksän ja Maurice "Rocket" Richardilla kahdeksan mestaruutta.
Richardin veljesten sekä Beliveaun lisäksi joukkueen suuriin tähtiin kuuluivat puolustaja Doug Harvey, maalivahti Jacques Plante sekä hyökkääjät Bernie "Boom Boom" Geoffrion ja Dickie Moore. Harvey valittiin uransa aikana NHL:n parhaaksi puolustajaksi seitsemän kertaa. Useammin Norris Trophyn on saanut vain Bobby Orr.

Montrealin vuoden 1956 mestaruutta kipparoi puolustaja Butch Bouchard, joka nosti sen jälkeen luistimet naulaan. Bouchardia seurasi kapteenina Maurice Richard, joka oli elämää suurempi hahmo Quebecin provinssissa.
- Kun saavuin ensimmäisen kerran Montrealiin, niin Canadiens saattoi olla Frank Selken manageroima, mutta todellisuudessa se oli Joseph Henri Maurice Richardin joukkue. "Rocket" oli Canadiensin sydän ja sielu sekä innostuksen lähde meille kaikille, varsinkin nuorille ranskankielisille kanadalaisille. Hän oli mies ja myytti. Jollain tavalla elämää suurempi, ja jollain tavalla tavallisin ihminen, Beliveau kirjoitti elämäkerrassaan NHL.comin mukaan.
Montreal oli dynastiansa aikana neljä kertaa runkosarjan paras joukkue. Kaudella 1956-57 ykkössija lipesi Detroit Red Wingsille. Pudotuspeleissä meno oli myös väkevää. Canadiens ei ollut viiden kevään aikana kertaakaan playoff-sarjassa tappiolla otteluvoitoissa eikä yksikään playoff-sarja venynyt seitsemän ottelun mittaiseksi.
Montreal kukisti vuoden 1956 loppuottelusarjassa Detroitin voitoin 4-1. Beliveau teki finaaleissa seitsemän maalia, millä hän jakaa edelleen nykyajan NHL-ennätystä. Suurempaan maalimäärään on pystytty vain 1920-luvun taitteen molemmin puolin.
Keväällä 1957 Montreal sai vastaansa Boston Bruinsin. Canadiens oli parempi voitoin 4-1. Plante päästi viidessä ottelussa yhteensä vain kuusi kiekkoa taakseen.
Samat seurat kohtasivat loppuottelusarjassa myös 1958. Tällä kertaa Boston sai venytettyä taiston kuuden ottelun mittaiseksi. Maurice Richard teki kevään pudotuspelien 10 ottelussa 11 maalia.
Montreal löi vuoden 1959 finaaleissa Toronto Maple Leafsin 4-1. Canadiensin menoa ei pysäyttänyt edes Maurice Richardin vammat. "Rocket" pystyi pelaamaan vain neljässä ottelussa eikä saanut tililleen yhtään pistettä.

Kevään 1960 finaaleissa Montreal jyräsi Toronton tylysti 4-0. Plante, joka oli kauden alussa ottanut ensimmäisenä NHL-maalivahtina kasvosuojan vakituiseen käyttöön, päästi yhteensä vain viisi maalia. Maurice Richard pelasi puolestaan NHL-uransa viimeiset ottelut.
Maurice Richard teki urallaan yhteensä 34 maalia Stanley Cup -finaalisarjoissa. Se on edelleen NHL-ennätys.
"Rocket" sai kumppaneineen aikaiseksi NHL:ssä myös sääntömuutoksen. Vielä kaudella 1955-56 pelaajan piti istua koko kahden minuutin jäähy, vaikka vastustaja teki maalin. Kaudesta 1956-57 lähtien pelaaja pääsi pois rangaistusaitiosta, jos vastustaja osui ylivoimalla.
- He yksinkertaisesti yrittivät rajoittaa tehokkuuttamme, mutta sekään ei pysäyttänyt meitä, "Rocket" tokaisi Total Hockey -kirjan mukaan.
Plante kasvosuojineen jäi NHL-historiaan. Toinen merkittävä mies oli Geoffrion, joka otti ensimmäisenä lyöntilaukauksen käyttöön. Maurice Richardin (paras maalintekijä) ja Selken (paras puolustava hyökkääjä) mukaan on nimetty NHL-palkinnot.
Geoffrionin ja Planten uraauurtavilla teoilla on tekemistä toistensa kanssa.
- Geoffrion muutti lajin lyöntilaukauksella. Maalivahteja pelotti pelata häntä vastaan. Hänen takiaan maalivahdit alkoivat käyttämään maskeja, dynastian kolmessa ensimmäisessä mestaruudessa mukana ollut puolustaja Dollard St. Laurent kertoi NHL.comille.
Plante käytti maskia NHL-ottelussa ensimmäisen kerran 1. marraskuuta 1959. Hän sai Madison Square Gardenissa laukauksen pahasti naamaansa. Hän palasi kaukaloon tikkien ja maskin kanssa. Canadiens-luotsi ei tykännyt ajatuksesta.
- Toe (Blake) ei koskaan halunnut minun pitävän maskia, koska hän ajatteli, että minusta tulee liian itsetyytyväinen. Mutta jos hyppää lentokoneesta ilman laskuvarjoa, niin oletko rohkea? Et, olet tyhmä. En pelaa enää koskaan ilman maskia, Plante sanoi NHL.comin mukaan.
Dynastian jäsenistä kahdeksan oli viime tammikuussa NHL:n julkistamalla kaikkien aikojen 100 parhaan pelaajan listalla. He olivat Maurice ja Henri Richard, Harvey, Beliveau, Plante, Moore, Geoffrion ja aikaisemmilla pelaaja-ansioillaan Blake.

Montrealin dynastia olisi hyvin voinut alkaa jo vuotta aikaisemmin, jos Maurice Richard ei olisi ollut pelikiellossa. Canadiens hävisi kevään 1955 finaaleissa Detroitille voitoin 3-4. Runkosarjan loppumetreillä linjatuomaria iskenyt "Rocket" oli asetettu pelikieltoon loppukauden ajaksi, mikä aiheutti mellakan Montrealissa.
Detroit oli kukistanut Montrealin finaaleissa myös 1954. Tuokin sarja oli venynyt seitsemään otteluun. Helpotus tuli lopulta 1956.
- Kun olet pikkupoika ranskankielisessä Quebecissa, niin ensimmäinen tavoite on pelata Canadiensissa. Toisena tavoitteena on voittaa Stanley Cup. Voitto tuntui lopulta vieläkin erityisemmältä, kun olimme olleet kahdesti niin lähellä, Beliveau muisteli USA Todayn toimittaja Kevin Allenin kirjoittamassa Stanley Cup -kirjassa.
Vuonna 1961 Maurice Richard oli jo lopettanut. Canadiensin dynastia tuli päätökseen, kun Bobby Hullin ja Stan Mikitan Chicago Black Hawks tiputti Canadiensin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella voitoin 4-2.
Richard kuoli syöpään toukokuussa 2000. Hän ehti sitä ennen vuonna 1999 käydä ojentamassa nimeään kantavan NHL-palkinnon sen ensimmäiselle voittajalle, Teemu Selänteelle. Richardin legendaarista statusta kuvaa se, että hänestä tuli ensimmäinen kanadalainen urheilija, joka sai valtiolliset hautajaiset.
Maurice Richard elää yhä Canadiensin organisaatiossa. Täksi kaudeksi paikkakuntaa muuttanut Montrealin AHL-farmijoukkue on nimeltään Laval Rocket.
On vaikea kuvitella, että nyky-NHL:ssä mikään seura pystyisi rikkomaan viiden peräkkäisen mestaruuden ennätystä. Pittsburgh Penguins onnistui tänä vuonna uusimaan mestaruutensa. Edellisen kerran edes kahteen peräkkäiseen mestaruuteen oli yltänyt Detroit vuosina 1997-98.
Nämä Habs-pelaajat jäävät historiankirjoihin ikuisiksi ennätysmiehiksi.