Ottawa Sun otsikoi etusivunsa kutospelin voiton jälkeen Hoffmanin mukaan nerokkaasti: "Oh, man!"
Ottawalla on sisua, joukkuehenkeä ja taktista osaamista, mutta erikoistaitoa on vähemmän kuin Penguinsilla. Sen takia erikoistaituri Hoffmanin pitää nyt nousta esiin. Hoffmanin viime kausien runkosarjan maalimäärät (27, 29 ja 26) kertovat tulivoimasta, mutta kukaan ei halua profiloitua pelkäksi runkosarjaosaajaksi. Nyt hänellä on tilaisuus saada nimeä seiskapelin ratkaisijana.
Jokainen kiekkoileva pikkupoika haaveilee Stanley Cup -finaalien seitsemännen pelin jatkoaikamaalista, mutta ihan hyvältä kuulostaa ratkaisu konferenssifinaalissakin.
- Jopa Chicagossa pelasimme katulätkää ja kuvittelimme, että olemme ottelun sankareita. Unelmoin siitä nuorena, ja nyt on mahdollisuus, maalivahti Craig Anderson sanoi.
- Joskus nuorempana ajattelee, että tulee aina seuraavia vuosia. Sitten tulee piste, jolloin niitä seuraavia vuosia ei enää ole, hän jatkoi.
Ottawa Senators on taistellut hienosti ja palannut takaisin aina huonomman pelin jälkeen, mutta nyt ollaan edetty tilanteeseen, josta ei ole enää paluuta. Jos Ottawa pelaa huonosti, sillä ei ole enää mahdollisuutta paikata virhettään.
Pittsburghin runkopelaajilla on enemmän kokemusta painetilanteista. Nyt nähdään, miten viime kauden kokemus mestaruudesta todella auttaa Pittsburghin leirissä. Ottawa oli finaalissa vuonna 2007, mutta siitä ei enää hirveästi ole työntöapua. Sen on satsattava ennakkoluulottomaan asenteeseen ja lähdettävä murtamaan ennakkosuosikin vahvuuksia palanen kerrallaan.
Hoffman ei ollut vuoden 2007 finaalijoukkueessa, ja hän pelaa nyt NHL-uransa ensimmäisen seiskapelin.
- He ovat edelleen suosikkeja. Me lähestymme tätä yhtenä jääkiekko-otteluna, joka pitää voittaa. Nyt pitää vain pysyä positiivisena, Hoffman sanoi.
Ottawan osakkeita nostaa se, että maalivahti Craig Anderson sai itseluottamuksensa kuntoon kutospelissä torjuttuaan kaikkiaan 45 laukausta. Maalivahtipelissä Ottawa ei anna merkittävää tasoitusta.
- Anderson pelasi hienosti, mutta pelasimme hyvin opportunistisesti keskialueella, mikä auttoi meitä, hyökkääjä Clarke MacArthur tuumi.
Ottawa Senators ei ole saavuttanut paikkaansa kauniilla pelillä, eikä se menesty yleisön miellyttämisellä vastaisuudessakaan. Senatorsin unelmat on rakennettu hiestä ja mustelmista.
Ottawan yllä vaanii menestymättömyyden pilvi seiskapeleissä. Se on seuran historian aikana pelannut viisi pudotuspelien seitsemättä ottelua ja hävinnyt ne kaikki. Viimeksi Ottawa pelasi seiskapelin vuoden 2012 toisella playoff-kierroksella. Senators hävisi tuolloin New York Rangersille kirvelevästi 2-1. Siitä joukkueesta nykyisessä ryhmässä pelaavat maalivahti Anderson, Erik Karlsson, Chris Neil, Zack Smith ja Kyle Turris.
Ottawa voi sentään hakea voimaa valmentajansa menestyksestä - ja nimenomaan Pittsburgh Penguinsia vastaan. Guy Boucher oli voittamassa vuonna 2011 Tampa Bay Lightningin valmentajana Pittsburghia toisen kierroksen seiskapelissä 1-0.
- Nämä ovat kaikki pakkovoittoja harjoituspeleistä lähtien, Boucher nauratti mediaväkeä.
