Lightningin kapteeni on maaliruiskujen eliittiä

Tampa Bay Lightningin kapteeni Steven Stamkos teki lauantaina NHL-uransa 400. runkosarjamaalin. Juhlaosuma syntyi 763. ottelussa. Aktiivipelaajista vain Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin on kiirehtinyt kyseiselle merkkipaalulle nopeammin, 634 ottelussa. Se kertoo paljon Stamkosin uran huikeasta maalitehtailusta.

• Kun pääsee rajapyykkiin, niin on aina hyvä tehdä se kotihallissa omien fanien edessä. Tämä on varmaan yksi niistä hetkistä, joita kelailee sitten uran jälkeen. Mutta on tämä silti aika epätodellista, Stamkos ihmetteli.
  Rajapyykki pamahti rikki Winnipeg Jetsiä vastaan pelatussa kotiottelussa. Arvostusta löytyi myös vastustajan leiristä.
  - Stamkos on yhä monella tapaa nuori 400 maalin mies (29 vuotta). Hänen laukauksensa ei ole pelkkää härän voimaa, vaan siinä on myös tarkkuutta. Hän on loistava laukoja, Jetsin päävalmentaja Paul Maurice ylisti.

Stamkos on pokannut NHL:n maalikuninkaalle annettavan Maurice "Rocket" Richard Trophyn 2010 ja 2012. Ensimmäisellä kerralla hän jakoi sen Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbyn kanssa. Jälkimmäisellä kerralla Stamkos nakutti 60 osumaa. Aktiivipelaajista vähintään 60 maalin kauteen on yltänyt vain Ovetshkin, joka heilutti verkkoa 65 kertaa kaudella 2007-08. Nuo kaksi ovat koko tämän vuosituhannen ainoat 60 maalin kaudet.
Stamkos on aktiivipelaajista yhdeksäs 400 maaliin yltänyt mies. Joku voisi tosin kysyä, miten "aktiivisia" Marian Hossa ja Marian Gaborik ovat tällä hetkellä. Seuraavana kerhoon liittyy Pittsburghin Jevgeni Malkin, joka on kuuden maalin päässä. Koko NHL:n historiassa 97 pelaajaa oli tehnyt vähintään 400 maalia ennen Stamkosia.
- Neljäsataa maalia. Se on paljon maaleja. Pelaajat ovat onnekkaita, jos saavat pelata 400 ottelua tässä liigassa, ja Stamkosilla on 400 maalia. Se tarkoittaa sitä, että hän on ollut hyvä maalintekijä pitkän aikaa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper kehui.
Läs också: [Tampa Bay Lightning löysi itsensä Tukholmassa]
Ovetshkin on NHL:n palkkakattoajan (kaudesta 2005-06 lähtien) ylivoimainen kultamitalisti lajissa nimeltä maalinteko. Stamkos kilpailee ilman muuta niistä himmeimmistä mitaleista.
- Mahtava saavutus. Ja mikä puhdas maalintekijä Stamkos on. Hän ja Ovetshkin ovat varmaan parhaat puhtaat maalintekijät tässä liigassa. Stamkos todistaa sen jokaisessa ottelussa. Sen takia vastustajat yrittävät pimittää hänet joka ilta, Tampan hyökkääjä Patrick Maroon ihasteli.
Lightning varasi Stamkosin kesän 2008 NHL Draftissa numerolla yksi. Hän on ikäluokkansa ylivoimaisesti paras pistemies. Tuo vuosikerta tullaan tosin muistamaan enemmänkin huippuluokan puolustajista (Drew Doughty, Erik Karlsson, John Carlson, Roman Josi ja Alex Pietrangelo) kuin hyökkäyksen pistelingoista.
Stamkos on valittu NHL:n kakkostähdistöön kausilla 2010-11 ja 2011-12. Hänen saavutuksiinsa kuuluvat myös World Cupin voitto 2016 ja nuorten maailmanmestaruus 2008. Mutta se olympiakulta on kiertänyt Stamkosia.
Stamkosia ei valittu Kanadan olympiajoukkueeseen vuonna 2010 vaikka nuorukainen oli matkalla ensimmäiseen NHL:n maalikuninkuuteensa. Sotshin olympiakisat jäivät väliin, koska hän loukkasi jalkansa marraskuussa 2013.

Tuolloin kaudella 2013-14 Stamkos palasi vielä keväällä kaukaloon. Marraskuun 2016 loukkaantuminen päätti puolestaan koko kauden. Stamkosin merkitystä joukkueelleen kuvastaa se, että tuo sesonki 2016-17 on ainoa kerta viimeisen kuuden vuoden aikana, kun Lightning on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle.
Olympiakullan lisäksi Stamkosilta puuttuu tietenkin myös Stanley Cup. Lightning paineli finaaleihin saakka keväällä 2015, mutta Chicago Blackhawks oli lopulta liian vahva.
Henkilökohtaiset NHL-tunnustukset ovat viime aikoina menneet muille Lightningin pelaajille kuin Stamkosille. Nikita Kutsherov putsasi palkintopöydän viime kesän NHL-gaalassa, Victor Hedman oli NHL:n paras puolustaja kaudella 2017-18 ja Andrei Vasilevski paras maalivahti 2018-19.
Mutta kyllä Stamkosillekin löytyy vielä käyttöä Tampassa. Siellähän se kapteeni porskuttaa tälläkin hetkellä Lightningin sisäisen pistepörssin kärkipaikalla.

• Minä ja "Stammer" olemme olleet täällä pitkän aikaa. Hän on erityinen pelaaja. Hän on kapteenimme. On todella erityistä tehdä 400 maalia NHL:ssä, ja tehdä ne samassa joukkueessa, kesän 2009 NHL Draftissa toisena varattu Hedman suitsutti.
  Stamkos täyttää ensi helmikuussa 30 vuotta. Se rajapyykki ei tarkoita, että maalikarkelot olisivat ohi.
  - Ei sitä koskaan kuvittele tekevänsä noin paljon maaleja NHL:ssä. Toivottavasti niitä on vielä paljon tulossa, Stamkos totesi.