Lightningilta vaaditaan tasaisuutta finaalisarjassa

Tampa Bay Lightning onnistui maanantaina tiukkojen vaiheiden jälkeen kaatamaan Dallas Starsin ja tasaamaan Stanley Cup -finaalisarjan voitot 1-1:een. Lightningin pelastuksena oli lopulta terävä avauserä, jonka aikana joukkue toimitti kiekon peräti kolmesti avauskamppailussa loistaneen Anton Hudobinin selän taakse.

Vaikka voitto on luonnollisesti se, joka lopulta merkitsee kaikkein eniten, niin tasaisuus on yksi asia, johon Jon Cooperin miehistön on kiinnitettävä entistä enemmän huomiota finaalisarjan seuraavissa otteluissa.
Kakkospelin tapahtumat aaltoilivat puolin ja toisin. Avauserässä Lightning pääsi pelaamaan peräti kolmesti ylivoimalla, joista joukkue pystyi hyödyntämään kaksi. Se toi tarvittavan itseluottamuksen ja rentouden kokonaisvaltaiseen pelaamiseen. Mutta toisessa erässä Tampa sortui kurittomuuteen ja luovutti ohjakset Dallasille, joka vei toisen erän laukaukset tylysti 18-5.

Ailahtelevuus on ollut yksi Lightningin ongelmakohdista tämän kesän pudotuspeleissä. Pelillinen taso on usein laskenut ratkaisevalla hetkellä ja antanut sitä kautta vastustajalle mahdollisuuden horjuttaa Tampaa. Taustalla toki saattaa monesti olla pientä malttamattomuutta, koska Lightning on monien papereissa lukeutunut suurimpiin mestariehdokkaisiin jo usean vuoden ajan.
Tampan tämän kesän pisin peräkkäisten voittojen putki on neljä ottelua Boston Bruinsia vastaan pelatussa Itäisen konferenssin välieräsarjassa Lightning hoiti konferenssifinaalit lopulta tyylikkäästi nimiinsä voitoin 4-1. Samaa tasaisuutta Cooper toivoo omiltaan myös käynnissä olevassa finaalisarjassa. Kanadalaisluotsi tähdensi myös sitä, että keskittyminen on pidettävä omassa tekemisessä.
- Playoffeissa ei voi liikaa miettiä, mitä vastustaja tekee, vaan on pyrittävä pitämään kiinni omasta pelifilosofiasta. Joukkueen tasapaino ja roolitus auttavat siinä, ettei taso heittelehdi. Toki pudotuspeleissä tulee välillä tilanteita, jolloin vastustajan tekemisiä joutuu tarkkailemaan, mutta se ei saa viedä keskittymistä omasta pelaamisesta, Cooper tiivisti.
Pointin johtama vitja suuressa arvossa
Maanantain kakkospelissä Brayden Pointin johtama Tampan ykkösnyrkki Ondrej Palat - Point - Nikita Kutsherov ylsi tasolleen ja oli todella merkittävässä roolissa Lightningin voiton kannalta. Lisäksi jälleen hurjia minuutteja urakoinut Victor Hedman piti puolustuksessa huolen siitä, ettei Stars päässyt loppuhetkillä liikaa mellastamaan Andrei Vasilevskin vartioimalla maalilla.

Lightningin alemmissa ketjuissa pelanneet ja kesken kauden joukkueeseen liittyneet Blake Coleman sekä Barclay Goodrow keräsivät jälleen ylistystä päävalmentaja Cooperilta. Kaksikko on tuonut Cooperin mukaan sopivasti tasapainoa Lightningin suorittamiseen.
- Yksi joukkueemme vahvuuksista on se, että voittoisina iltoina on noussut eri pelaajia esiin. Usein ne ovat olleet Point, Kutsherov tai Hedman. Mutta ryhmästämme löytyy juuri Colemanin ja Goodrow'n kaltaisia tärkeitä työhevosia, jotka ovat tuoneet ison panoksen pelaamiseemme. He antavat jatkuvasti energiaa ja tasapainottavat joukkueen tekemistä, Cooper jatkoi.
Pudotuspelien pistepörssin kärkikahinoissa viihtyvä Point on joutunut olemaan sivussa kahdesta tämän kesän playoff-kamppailusta, ja molemmissa Lightning on joutuvat poistumaan kaukalosta tappio niskassaan. On selvää, että jos Cooperin miehistö haluaa pysyä voittokannassa kiinni, niin jatkuvasti iskuja vastaanottavien Kutsherovin ja Pointin on pysyttävä pelikuntoisina joukkueensa ringissä.