Lightning hakee ryhtiliikettä seuraavaan Stanley Cup -finaaliin

Kesän suurin mestarisuosikki Tampa Bay Lightning saa takuulla laittaa kaiken taitonsa peliin, mikäli se mielii nostella lordi Stanleyn maljaa toisen kerran seurahistoriansa aikana.
Jon Cooperin luotsaamat salamapaidat kärsivät Stanley Cup -finaalisarjan avausottelussa tylyn 1-4 tappion Dallas Starsille, jonka ylimääräinen lepopäivä konferenssifinaalien jälkeen näkyi raikkautena ja periksiantamattomana kamppailuna. Lightningilla oli varsinkin kahdessa ensimmäisessä erässä suuria vaikeuksia päästä pelinsä päälle.

• Tulimme kamppailuun ehkä hieman laiskasti, emmekä olleet terävimmillämme. Teimme oman tekemisemme hankalaksi ja annoimme Starsin määrätä pelitempon, hyökkääjä Blake Coleman kertasi.
  Mutta jos joku joukkue kykenee nollaamaan tappion tehokkaasti ja palaamaan takaisin pelilliselle tasolleen, niin se on juuri Lightning. Cooperin miehistö on näyttänyt tämän kesän aikana, ettei se jää märehtimään heikkoa suoritustaan.
  Lightning on hävinnyt tämän kesän varsinaisissa pudotuspeleissä neljä ottelua ja kyennyt kasaamaan rivinsä niistä jokaisen jälkeen. Kahta peräkkäistä tappiota ei ole vielä tullut.
  Lisää aiheesta: [Kaksi heikkoa erää pilasi Tampa Bay Lightningin illan]
  - Olen vakuuttunut siitä, että ryhmästämme löytyy asennetta ja taistelutahtoa. Olemme näyttäneet sen tänä kesänä monesti, enkä usko sen olevan ongelmana tälläkään kertaa. Jätkät tietävät sen, että tappion jälkeen on vain katsottava peiliin ja tehtävä asiat paremmin, Coleman jatkoi.
  Kesken kauden Lightningiin liittynyt yhdysvaltalaislaituri on ollut tänä kesänä joukkueelleen juuri sellainen alempien hyökkäysketjujen sytyke, mitä Cooper on toivonut.
  Yksi merkittävimmistä tekijöistä sille, että Tampan tappioiden jälkeiset kamppailut ovat olleet vahvaa suorittamista, on ollut maalivahti Andrei Vasilevski. Venäläisveskarin taakse on nimittäin tehty Tampan tappioiden jälkeisissä kamppailuissa yhteensä vain seitsemän osumaa, mikä kertoo siitä, että 26-vuotiaan veräjänvartijan koppi on tarttunut juuri kriittisillä hetkillä.
  Päätöserä toimi myrskyvaroituksena
  Lauantain kamppailun päätöserässä Lightning väläytteli jo osaamistaan ja pakotti dallasilaiset puolustuskannalle. Rick Bownessin luotsaama Stars saa kiittää maalivahtiaan Anton Hudobinia siitä, että loppulukemat pysyivät heille suotuisina. Tukun huippupelastuksia esittäneelle Hudobinille kirjattiin lopulta yhteensä 35 torjuntaa.
  Päätöserässä nähtiin tuttua Lightningia, joka hallitsi aktiivisella luistelullaan kaukalon tapahtumia. Erän laukaukset (22-2) kertoivat hyvin selvästi, kummassa päädyssä peliä käytiin. Päävalmentaja Cooper harmitteli kuitenkin vahvasta päätöserästä huolimatta omiensa jäähyherkkyyttä.

• Jouduimme kovan paineen alle, mikä luonnollisesti tuotti meille jäähyjä. Se oli vastustajan hyvyyttä. Tilanteet täytyy jatkossa pelata niin, ettei meillä ole kiire kiekon kanssa. Pelin tiimellyksessä tulee jaksoja, jolloin toinen hallitsee tapahtumia ja pyrkii luomaan painetta toiselle, Cooper analysoi.
  Maanantaina pelattavassa finaalisarjan toisessa kamppailussa nähdään mitä ilmeisimmin huomattavasti aggressiivisempi Lightning, joka pyrkii tekemään vastustajan pelaamisen todella vaikeaksi. Cooper nosti esiin virheet, joista joukkueen täytyy ottaa opiksi.
  - Pelaajamme pystyvät kyllä oppimaan virheistään, se on selvä. Jokaiselle sattuu niitä. Kyse on pitkälti siitä, kuinka niistä pystyy oppimaan ja kuinka ne pystytään kääntämään vahvuudeksi. Meidän on palattava omaan pelisysteemiimme ja tehtävä sitä kautta Starsin olo mahdollisimman epämukavaksi, Cooper kiteytti.