Saksalaista dominointia Draisaitlin malliin

Edmonton Oilersin Connor McDavidia pidetään yleisesti NHL:n parhaana pelaajana. Mutta onko hän vasta Edmontonin toiseksi paras pelaaja?

Leon Draisaitl on nostanut itsensä vahvasti esille keskustelussa NHL:n parhaan pelaajan tittelistä. Saksalaistähti täräytti viimeisimmän antinsa lauantaina tekemällä upean jatkoaikamaalin Edmontonin 2-1 vierasvoitossa Pittsburgh Penguinsista, jonka riveissä viilettävät muiden muassa supertähdet Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin.
- Tämä on hauskaa. Jos voittaa, niin on hauskaa, Draisaitl iloitsi.
Edmonton on aloittanut kauden paljon paremmin kuin odotettiin. Draisaitlilla on vahvasti lusikkansa sopassa, kun Edmonton on voittanut ensimmäisestä 15 ottelustaan 10. Saksalainen kasvatti lauantaina kauden pistepottinsa lukemiin 13+13=26. Hän jakaa NHL:n maalipörssin kärkisijaa Boston Bruinsin David Pastrnakin kanssa ja on pistepörssissä kakkosena Pastrnakin (13+14=27) jälkeen.
Kun kaukalossa on samaan aikaan monta kiekkomaailman kuuluisuutta, niin Draisaitlin nimi saattaa jäädä taustalle. Itse Crosby piti huolen, että niin ei käy.

• McDavid saa ansaitusti huomiota, mutta eivätköhän kaikki tiedosta, että Draisaitl on myös loistava pelaaja. Hänen pelinsä on kokonaisuudessaan vahvaa, Crosby kehui.
  Se kokonaisvaltainen peli saattaa jäädä huomiotta, jos katsoo vain pistepörssiä. Edmontonin päävalmentaja Dave Tippettin peluuttaminen todistaa sekä keskushyökkääjänä että laiturina viihtyvän Draisaitlin monipuolisuutta. Saksalaista monitoimikonetta on käytetty jopa kahden miehen alivoimassa.
  - Huippupelaajat, jotka lukevat peliä todella hyvin, ovat hyviä valintoja kahden miehen alivoimaan. Leon on yksi niistä jätkistä. Hän hoksaa asioita ja lukee tilanteita niin hyvin, että pystyy olemaan hyvä jäähyntappaja siinä paikassa, Tippett sanoi.
  Tippettin idea Draisaitlin peluuttamisesta tuossa tilanteessa on tullut oman pelaajauran "karusta" kokemuksesta.
  - Scotty Bowman valmensi meitä Pittsburghissa. Joukkueessamme olivat Mario Lemieux, Jaromir Jagr ja Ron Francis. Olin pahnanpohjimmaisena jäähyjen tappajana. Koko urani ajan olin yksi niistä jätkistä, jotka pelasivat kahden miehen alivoimaa. Bowmanilla oli tapana käyttää Mario Lemieux'ta siinä tilanteessa. Bowman sanoi: "Mario, sinä pelaat kahden miehen alivoimaa." Minä heitin siihen: "Hei, tuo on minun hommani." Sitten Mario meni jäälle pitkällä mailallaan, luki kaikki tilanteet ja teki loistavaa työtä, aikanaan hyvänä puolustavana hyökkääjänä tunnettu Tippett muisteli.
  Edmonton sai varata NHL Draftissa kuuden vuoden (2010-15) sisään neljä kertaa ykkösenä. Draisaitl ei ollut yksi niistä koko draftin ykkösvarauksista. Oilers nappasi hänet numerolla kolme kesällä 2014.
  Draisaitl on esiintynyt vahvasti koko NHL-uransa ajan, mutta hyppäys sinne liigan ehdottomaan kärkikastiin nähtiin viime kaudella. Hän sijoittui tehoillaan 50+55=105 maalipörssissä kakkoseksi ja pistepörssissä neljänneksi.

Tämä syksy on edennyt Draisaitlilta historiallisissa merkeissä. Edellisen kerran Oilers-pelaaja ylsi 13 maaliin joukkueen ensimmäisissä 15 ottelussa vuonna 1987. Tuolloin asialla oli muuan Wayne Gretzky.
Edellisen kerran Edmontonin pelaaja ylsi 26 tehopisteeseen joukkueen ensimmäisissä 15 ottelussa vuonna 1989. Tuolloin asialla oli eräs Mark Messier. Viimeksi kun katsoin, niin Gretzky ja Messier ovat NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä sijoilla yksi ja kolme.
- Minä ja Mark tiesimme roolimme ja sen, mitä teimme joukkueelle. Puskimme tosiamme eteenpäin auttaaksemme joukkuetta. Saman huomaa noista kahdesta. He ovat todella epäitsekkäitä toistensa kanssa, heillä ei ole mitään egoja. Connor on yhtä tärkeä Leonille kuin Leon on Connorille. Paljon samalla tavalla kuin Mark ja minä olimme, Gretzky suitsutti Sportsnet-kanavalle.
Toki nykyisetkin Oilers-pelaajat huomaavat Draisaitlin panoksen.
- Leonilla on kyky analysoida peliä päässään ja tehdä niitä pieniä suorituksia, joita näkee katsomosta, mutta joita on vaikeampi nähdä jäältä käsin. Sen kyvyn näki jo hänen ollessaan nuorempi. Nyt hän antaa joka ilta syöttöjä, jotka loksauttavat leuat auki, Edmontonin puolustaja Darnell Nurse ihasteli Sportsnetille.
McDavid ja Draisaitl eivät ole millään muotoa toistensa kopioita. NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettava Selke Trophy kuuluu tuskin McDavidin tulevaisuuteen. Draisaitl saattaa jonain päivänä pystin pokata.

• Leon tekee kovasti työtä ilman kiekkoa ja yrittää tehdä niitä pieniä asioita oikein. Hän on kypsymässä siksi kahden suunnan hyökkääjäksi, jollainen hän todella pystyy olemaan. Hänellä on iso kroppa ja hän on hyvä aloitusympyrässä. Hän pystyy olemaan todella vahva kiekon molemmin puolin, McDavid kehui aisapariaan Sportsnetille.
  Viime viikolla 24 vuotta täyttänyt Draisaitl on vasta uransa alkupuoliskolla, mutta hän on Edmontonin kaikkien aikojen pistepörssissä jo sijalla 18. Kymmenentenä on Esa Tikkanen, joka tosin menettää paikkansa jossain vaiheessa tällä kaudella McDavidille. Draisaitl (138+200=338) ei välttämättä ohita Tikkasta (178+258=436) vielä tällä kaudella, mutta matka sinne tuhannen pisteen kerhoon on vahvassa kurssissa. Oilersin tonnikerhossa ovat toistaiseksi vain Gretzky, Jari Kurri ja Messier.
  Voisiko saksalainen olla NHL:n paras kiekkoilija? Se olisi ennenkuulumatonta. Kansainvälisillä kentillä saksalainen on laskettu maailman eliittiin viimeksi 1970-luvulla ja 1980-luvun alussa. Erich Kühnhacklin nimi aiheuttaa harmaapartaisimmille Leijonien seuraajille yhä painajaisia.
  Draisaitl ja McDavid. Siinä on kaksikko, joka voi sementoida tulevina vuosina nimensä NHL:n kaikkien aikojen hyökkääjäkaksikkojen kerhoon. He saattavat olla jo parempi yhdistelmä kuin lauantain vastustajien Crosby ja Malkin. Jälkimmäiset ovat kuitenkin tehneet enemmän sitä tärkeintä, eli voittamista.
  - Kun kaikki on paketissa, niin jos heillä (Draisaitl ja McDavid) on samanlaiset ansioluettelot kuin noilla kahdella jätkällä Pittsburghissa, Stanley Cupit, pokaalit ja pörssivoitot, niin se olisi hienoa, Tippett unelmoi.
  Henkilökohtaista ylistystä tuntuu tulevan ovista ja ikkunoista. Nyt Draisaitlin tähtäin on siinä edellä mainitussa hauskuudessa - voittamisessa.