Vancouver Canucks sai aimo annoksen lisää itseluottamusta torstain kierroksella, kun Kevin Lankinen sulki maalinsa ja tyrmäsi St. Louis Bluesin voittolaukausilpailussa.
Lankinen pysäytti kotijoukkue Bluesin kaikki kolme voittolaukausyritystä ja merkkautti Canucksin 4-3 vierasvoittoon päättyneessä ottelussa kaikkiaan 36 torjuntaa. St. Louisin kuudes peräkkäinen tappio sai sinettinsä, kun voittolaukauskilpailussa viimeisenä laukonut Vancouverin hyökkääjä Jake DeBrusk ohitti isäntien maalia vartioineen Jordan Binningtonin.
DeBrusk selitti ottelun jälkeen, että yleensä kolmannella laukojalla on aika hyvät mahdollisuudet ratkaista ottelu, joten hän yrittää voittomaalia mielellään sillä paikalla.
– Hän harjoittelee todella paljon rankkareiden torjumista, DeBrusk paljasti, miksi Lankinen on ollut niin varma torjuja voittolaukauskilpailuissa.
Kauden 2024-25 alusta lähtien vain kolme NHL-maalivahtia on kirjauttanut voittolaukauksilla ratkaistuissa otteluissa useamman voiton kuin Lankinen (4). He ovat Columbus Blue Jacketsin Elvis Merzlikins (6), Philadelphia Flyersin Samuel Ersson (6) ja Anaheim Ducksin Lukas Dostal (5). Kun tarkastellaan samalla ajanjaksolla vähintään neljässä voittolaukauskilpailussa torjuneita maalivahteja, ainoastaan Merzlikinsillä (83,3) on niissä parempi torjuntaprosentti kuin Lankisella (81,8).
Laukojien tavat eivät tule Lankiselle yllätyksenä
Lankinen on tällä kaudella kohdannut seitsemän laukojaa kahdessa eri voittolaukauskisassa ja pysäyttänyt heidät kaikki. Ainoastaan Los Angelesin Kingsin maalia vartioiva Darcy Kuemper on pysäyttänyt useamman yrityksen (8/13), mutta hänen torjuntaprosenttinsa 61,5 jää selvästi Lankisen täydellisen saldon varjoon.
Canucksin päävalmentaja Adam Foote selitti Lankisen ruotivan tarkkaan, millaisia laukojia eri joukkueissa on.
– ”Lanks” on tosi ammattilainen, aivan kuten ”Demmer” (Thatcher Demko), ja he setvivät laukojia sekä näiden taipumuksia ja pyrkimyksiä. Tuurilla ei ollut mitään tekemistä hänen (Lankinen) torjuntojensa kanssa tänä iltana, Foote totesi.
Lankisen päättäväisten torjuntojen lisäksi Canucksin tietä voittoon tasoitti hattutempun iskenyt Kiefer Sherwood. Hän on tähän mennessä tehnyt yhdeksän maalia ja jakaa liigan maalipörssin kärkisijan seitsemän muun pelaajan kanssa. Canucks on heiluttanut vastustajan verkkoa kaikkiaan 32 kertaa, joten Sherwood on laukonut peräti 28 prosenttia joukkueensa täysosumista.
