NHL.com ennakoi Armiaa, Kapasta ja Maccellia mukaan olympialeijoniin

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset käynnistyvät tarkalleen 100 päivän kuluttua avajaisilla 6. helmikuuta. Miesten jääkiekon olympiaturnaus alkaa 11. helmikuuta, ja loppuottelu pelataan 22. helmikuuta. NHL-pelaajat ovat mukana talviolympialaisissa ensimmäistä kertaa vuoden 2014 jälkeen.

Jokaisessa joukkueessa on 25 pelaajaa – perinteisesti 14 hyökkääjää, kahdeksan puolustajaa ja kolme maalivahtia. NHL.com esittää omat arvionsa olympiajoukkueiden kokoonpanoista, jotka julkaistaan virallisesti vuodenvaihteen tienoilla. Tänään NHL.comin toimituspäällikkö Shawn P. Roarke, NHL.comin toimittaja Tracey Myers ja NHL.com/fi:n toimituspäällikkö Sami Haapasalo paljastavat, keitä he valitsisivat Suomen joukkueeseen.

Seuraavassa on arvio Suomen olympiajoukkueen kokoonpanosta. Pelaajat on lueteltu aakkosjärjestyksessä, ja 16. kesäkuuta joukkueeseen nimetyt pelaajat on merkitty tähdellä.

HYÖKKÄÄJÄT (14)
Joel Armia, Los Angeles Kings
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes*
Mikael Granlund, Anaheim Ducks
Erik Haula, Nashville Predators
Roope Hintz, Dallas Stars
Kaapo Kakko, Seattle Kraken
Oliver Kapanen, Montreal Canadiens
Jesperi Kotkaniemi, Carolina Hurricanes
Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche
Anton Lundell, Florida Panthers
Eetu Luostarinen, Florida Panthers
Matias Maccelli, Toronto Maple Leafs
Mikko Rantanen, Dallas Stars*
Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks

Hyökkäyspää on valitettavasti kokenut takaiskuja. Aleksander Barkov, joka valittiin joukkueeseen jo kesäkuussa ja joka luultavasti olisi Suomen tärkein pelaaja, ei ole käytettävissä. Barkov loukkasi polvensa harjoitusleirillä, ja hänet leikattiin 26. syyskuuta. Toipumisajaksi on arvioitu vähintään seitsemän kuukautta. Lajin parasta puolustavaa hyökkääjää ja hallitsevan tuplamestarin kapteenia on mahdoton korvata. Muiden on astuttava esiin ja kannettava osansa Barkovin poissaolon aiheuttamasta kuormasta. Toinen ongelma on se, että ylivoimaspesialisti Patrik Laine on vähintään kolme kuukautta sivussa leikkaushoitoa vaatineen keskivartalovamman vuoksi. Muutamista viimeisistä paikoista käydään kovaa kilpailua ennen kuin joukkueet julkistetaan uudenvuoden tienoilla. Armia on noussut ennakoituun kokoonpanoomme, samoin Maccelli, joka on saanut isomman roolin siirryttyään kesällä Utah Mammothista Maple Leafsiin. Canadiensissa kauden vahvasti aloittanut Oliver Kapanen on myös pelannut itsensä mukaan keskusteluihin. -- Roarke

PUOLUSTAJAT (8)
Miro Heiskanen, Dallas Stars*
Henri Jokiharju, Boston Bruins
Esa Lindell, Dallas Stars*
Olli Määttä, Utah Mammoth
Nikolas Matinpalo, Ottawa Senators
Niko Mikkola, Florida Panthers
Rasmus Ristolainen, Philadelphia Flyers
Urho Vaakanainen, New York Rangers

Ei ole mikään yllätys, että puolustajien ryhmää johtaa Heiskanen, joka on jälleen terveiden kirjoissa jouduttuaan jättämään polvivamman vuoksi väliin osan viime kauden runkosarjasta ja pudotuspeleistä. Lindell on Starsin luottopakki, joka on pelannut yhdessä Heiskasen kanssa ja saattaa tehdä niin kisoissakin. Mikkola on nyt kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja ja kehittynyt kahden suunnan huippupuolustajaksi. Joukkoon on noussut mukaan Matinpalo, joka on pelannut alkukauden Senatorsin puolustuksen kolmosparissa. Hän korvasi Ristolaisen helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa ja pelasi siellä kolme ottelua. Viime kevään MM-kisoissa Matinpalo keräsi kahdeksaan otteluun tehot 1+1. -- Myers

MAALIVAHDIT (3)
Kevin Lankinen, Vancouver Canucks
Ukko-Pekka Luukkonen, Buffalo Sabres
Juuse Saros, Nashville Predators*

Saros valittiin olympialeijoniin jo kesäkuussa, joten hän on joukkueen selkeä ykkösmaalivahti, vaikka hänen viime kautensa sujuikin alle odotusten. Predatorsin tähtiveskari on näyttänyt alkukaudesta merkkejä paluusta takaisin tasolleen. Luukkonen ja Lankinen ovat Sarokselle loistavia varamiehiä ja valmiina luistelemaan tolppien väliin aina kun tarvitaan. Luukkonen oli alavartalovamman takia sivussa valtaosan harjoitusleiristä ja ensimmäiset pari viikkoa runkosarjasta. On mielenkiintoista seurata, miten hän hoitaa Sabresin ykkösmaalivahdin tontin ennen olympialaisia. Vasta 26-vuotiaalla Luukkosella on potentiaalia nousta yhdeksi NHL:n parhaista veräjänvartijoista. Lankinen on pelannut hyvin Canucksissa ja osoittanut luotettavuutensa myös kansainvälisissä turnauksissa aiempina vuosina. Hän auttoi Leijonat maailmanmestaruuteen 2019 ja jakoi torjuntavastuun Saroksen kanssa 4 Nations Face-Offissa. -- Haapasalo