Conn Smythe Trophy on annettu vuodesta 1965 lähtien pelaajalle, joka on ollut NHL:n pudotuspeleissä joukkueelleen arvokkain. Useimmiten palkinnon on saanut Stanley Cupin voittaneen joukkueen pelaaja, mutta viisi kertaa finaalisarjan hävinneen joukkueen kantava voima on saanut palkinnon.
Kuka on Conn Smythe Trophyn arvoinen?
NHL.com/fi listasi vahvimmat ehdokkaat pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi
Hävinneen finaalijoukkueen palkittuja pelaajia ovat olleet Roger Crozier (Detroit Red Wings, 1966), Glenn Hall (St. Louis Blues 1968), Reggie Leach (Philadelphia Flyers, 1976), Ron Hextall (Flyers, 1987) ja Jean-Sebastien Giguere (Anaheim Mighty Ducks, 2003).
Lisää aiheesta: [Jets ja Lightning osuivat siirtorajalla]
NHL.com/fi listasi pelaajat, jotka ovat tällä hetkellä vahvimmin ehdolla Conn Smythe Trophyn saajaksi tänä pudotuspelikeväänä.
Brayden Point, KH, Tampa Bay Lightning
Keskushyökkääjä Point, 22, lähetti toisella playoff-kierroksella Boston Bruinsia vastaan pelatussa toisessa ottelussa selkeän viestin: pitäkää varanne, sillä täältä pesee. Point (1+3=4) oli osallisena jokaisessa Tampan maalissa, kun Lightning voitti 4-2 ja tasoitti sarjan 1-1:een. Tehoja kertyi, vaikka Pointin, Ondrej Palatin ja Tyler Johnsonin oli määrä olla jarruketju, joka pitää Patrice Bergeronin johtaman Bostonin ykkösvitjan kurissa.
- Mielestäni Pointer oli tämän ottelusarjan paras pelaaja. Hänen plus-miinuslukemansa oli jo -6, mutta en epäillyt häntä hetkeäkään. Se oli kova paikka nuorelle pelaajalle. Hänen ketjunsa tekemistä epäiltiin, mutta he pelastivat sarjan meille, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper tuumi Boston-sarjan jälkeen, kun Tampa oli edennyt Itäisen konferenssin finaaleihin.
Cooperin mielestä Point on ketjunsa katalysaattori ja johtaa yhtä NHL:n parhaista trioista. Valmentaja arvioi, että ehkä on liian aikaista sanoa mitään, mutta hänestä tuntuu, ettei Pointista koskaan tule NHL:n maalikuningasta. Hän on enemmän Bergeronin tyyppinen pelaaja, joka pelaa erikoistilanteita ja pysäyttää vastustajan kärkipelaajat. Valmentaja voi lähettää hänet kentälle missä tahansa tilanteessa ja luottaa siihen, että homma tulee hoidetuksi.
NHL-uransa ensimmäisiä pudotuspelejä pelaava Point on kerännyt 10 otteluun tehot 4+6=10.
Marc-Andre Fleury, MV, Vegas Golden Knights
Golden Knightsin maalia vartioiva Fleury, 33, on suurin syy siihen, että laajennusjoukkue on edennyt Läntisen konferenssin finaaleihin. Hän on noussut entiselle tasolleen - ja toisinaan sen ylikin - saatuaan uuden alun uudessa joukkueessa ja pelaa nyt elämänsä kevättä. Vegasissa kukkaan puhjennut Fleury torjuu nyt tasaisen varmasti ilta toisensa jälkeen. Enää häneltä ei nähdä ilmiömäisten iltojen ja floppien vuorottelua.
Fleuryn NHL-ura vajosi pohjalle vuonna 2012, kun hän päästi 26 maalia Philadelphia Flyersia vastaan pelatuissa kuudessa ottelussa ensimmäisellä playoff-kierroksella, ja hänen silloinen joukkueensa Pittsburgh Penguins lähti pitkälle kesälomalle. Siitä lähtien Fleuryn pelaaminen oli ajoittain epävarmaa, vaikka hän voittikin Pittsburghissa kaksi mestaruutta.
Matt Murray valtasi Penguinsin maalin Fleuryltä lopullisesti viime vuoden pudotuspeleissä, ja Fleury oli valmis luopumaan sopimuksensa kaupat kieltävästä pykälästä. Hän vastasi Vegasin kutsuun viime kesänä ja on nyt ollut tilastojen valossa pudotuspelien paras maalivahti. Hänen sarakkeistaan löytyy 8 voittoa ja 2 tappiota, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,53 ja torjuntaprosentti 95,1.
Fleury ei ole koskaan voittanut parhaan maalivahdin Vezina Trophya, mutta hänellä on nyt tiukka ote pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnosta.
Aleksandr Ovetshkin, VLH, Washington Capitals
Ovetshkin ehti pelata 1 003 NHL:n runkosarja- sekä 109 playoff-ottelua ennen kuin hän eteni ensimmäisen kerran Itäisen konferenssin finaaleihin - ja kaiken lisäksi pudottamalla hallitsevan mestarin. Capitalsin kapteeni on kerännyt tämän kauden pudotuspeleissä 12 otteluun 8+7=15 tehopistettä, ja voi sanoa, että hän pelaa NHL-uransa parasta kevättä. Ovetshkinin toistaiseksi paras playoff-pistepotti on vuodelta 2009, jolloin hän keräsi tehot 11+10=21. Venäläistähti todennäköisesti rikkoo ennätyksensä idän finaalisarjan aikana.
Ovetshkin oli joukkueensa kantava voima, kun Capitals lähetti Penguinsin kesälomalle kuudessa ottelussa. Hän ratkaisi sarjan kolmannen ottelun voiton viime minuutin osumallaan ja vapautti kuudennessa ottelussa Jevgeni Kuznetsovin karkumatkalle, joka päättyi ottelun sekä sarjan ratkaisevaan maaliin jatkoerässä.
- Kukaan ei kauden alussa odottanut meidän etenevän näin pitkälle. Pudotimme kaksinkertaisen mestarin jatkosta, ja se tuntuu todella hyvältä, Ovetshkin myhäili, kun paikka idän finaaleissa oli varmistunut.
Ovetshkin ei ole yrittänytkään salata hyvän olon tunnettaan ja on myöntänyt toimittajia tavatessaan, että tilanne on heille uusi, mutta upea. Sitä kannatti odottaa lähes 13 vuotta.
Connor Hellebuyck, MV, Winnipeg Jets
Jetsillä on maalintekijöitä vaikka muille jakaa, mutta ennen muuta joukkueella on maalivahti, joka on tukkinut maalinsa tehokkaasti. Hellebuyck astui parrasvaloihin tällä kaudella, ja se palkittiin Vezina Trophy -ehdokkuudella. Hän on pelannut pudotuspeleissä 12 ottelua voitto-tappiotilastolla 8-4, päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,24 ja torjuntaprosentilla 92,7.
Hellebuyck, 24, pääsi NHL:n ennätysten kirjaan huhtikuussa, kun hän rikkoi amerikkalaismaalivahtien yhden kauden voittoennätyksen torjuttuaan 44. voittonsa. Samalla hän myös siirtyi jakamaan yhden kauden kotivoittojen ennätystä (30) yhdessä Flyersin Wayne Stephensonin kanssa (1975-76).
Hellebuyck on sanonut erinomaisen yhteistyön puolustajien kanssa tuottaneen hyvää tulosta tällä kaudella.
- Olemme pelanneet mahtavaa puolustuspelaamista joukkueena. Meillä on täydellinen luottamus toisiimme, ja sen ansiosta kaikki pelaavat paremmin, hän totesi saatuaan Vezina-ehdokkuuden.
Hellebuyck on ottanut pitkän harppauksen viime kaudesta, jolloin hän voitti 26 ottelua torjuntaprosentilla 90,7 ja päästi keskimäärin 2,89 maalia ottelua kohti. Hänet vedettiin viime kaudella maalilta kahdeksan kertaa kesken ottelun. Hän otti opikseen, harjoitteli viime kesänä kovaa ja oli syksyn tullen valmis kantamaan ykkösmaalivahdin vastuun.
