Niklas Hagman on yksi Suomi-kiekon suurista

NHL.comin tilastot kertovat, että maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa on tähän päivään mennessä pelannut 174 suomalaista kenttäpelaajaa ja 31 maalivahtia. NHL:n satavuotisen historian aikana kapeissa kaukaloissa on siis nähty yli 200 sinivalkoista kiekkolähettilästä.
Edellä mainituista kenttäpelaajista 87 on pelannut yli 100 ottelua, mutta kun mennään 500 ottelun rajapyykille, on sen yläpuolella enää 28 pelaajaa. Vain 18 suomalaista on pelannut yli 700 runkosarjaottelua. Yksi heistä on toisen polven huippukiekkoilija, 770 NHL:n runkosarjaottelua pelannut ja keskiviikkona uransa päättymisestä ilmoittanut Niklas Hagman.

• Urani ammattilaispelaajana on tullut päätökseensä. Haluan kiittää kaikkia joukkuekavereitani, faneja, agenttiani, valmentajia ja henkilökuntaa siitä, että he saivat aikaan tämän unohtumattoman matkan. Haluan myös kiittää ystäviäni ja perhettäni, erityisesti vaimoani kaikesta hänen tuestaan sinä aikana, kun pelasin lajia, jota rakastan, tviittasi Hagman.
  Hagman pelasi viimeiset NHL-pelinsä keväällä 2012, joten aika lienee hieman ripotellut jo unohduksen pölyä hänen meriittiensä päälle. On kuitenkin kiistatonta, että hänen uransa Pohjois-Amerikassa on ollut hieno.

Hän on pelannut tällä hetkellä NHL:n runkosarjaotteluita kaikista suomalaispelaajista 16:nneksi eniten. Edelleen NHL:ssä kiekkoilevista Hagmanin edellä ovat otteluiden määrässä vain Jussi Jokinen, Mikko Koivu ja viime kaudella hänet ohittanut Valtteri Filppula. Jos nykyään Sveitsissä pelaavan Lauri Korpikosken katsotaan palanneen Eurooppaan pysyvästi, on seuraava suomalainen NHL-aktiivipelaaja Mikael Granlund Hagmanista peräti 420 ottelun päässä!
Hagman siirtyi NHL:ään kaudeksi 2001-02 Oulun Kärpistä. Miehen ensimmäinen seura oli Florida Panthers, jonka riveissä hän teki ensimmäisen NHL-maalinsa, kun Panthers kohtasi Anaheim Ducksin 21. marraskuuta 2001.
Niklaksen debyytin myötä Hagmanin urheiluperhe teki myös suomalaista NHL-historiaa, kun Matti ja Niklas Hagmanista tuli ensimmäinen suomalainen NHL:ssä pelannut isä-poika-kaksikko. Sittemmin tähän joukkoon ovat Suomesta liittyneet vain Kapaset - Sami ja Kasperi.
Hagman edusti NHL:ssä yhteensä viittä seuraa: Floridaa, Dallas Starsia, Toronto Maple Leafsia, Calgary Flamesia ja Anaheim Ducksia. Hän teki runkosarjassa yhteensä 147 maalia ja antoi 154 maalisyöttöä. Hän on maalimäärällään Suomen NHL-historian 14:nneksi paras maalintekijä. Nykyisistä suomalaisista NHL-pelaajista Hagmania lähimmäs pääsee 84 maalia iskenyt Aleksander Barkov.
Hagmanin tehokkain runkosarja osui kauteen 2008-09, kun hän teki Torontossa 42 tehopistettä. Edeltävä kausi Dallasin paidassa jäi hänen uransa runsasmaalisimmaksi, kun osumia kertyi hulppeat 27. Vain Teemu Selänne, Olli Jokinen, Patrik Laine, Jere Lehtinen, Jussi Jokinen ja Barkov ovat tehneet suomalaisista tällä vuosituhannella yhdellä kaudella enemmän maaleja.
Lähimmäs Stanley Cupia liukasliikkeinen hyökkääjä pääsi tuolla maaliennätyskaudellaan, kun Dallas ylsi Läntisen konferenssin finaaleihin keväällä 2008. Myöhemmin Stanley Cupin voittoon asti edennyt Detroit Red Wings oli kuitenkin lännen finaalisarjassa parempi voitoin 4-2. Hagman teki tuona pudotuspelikeväänä tehot 2+1. Yhteensä Hagman pääsi pelaamaan urallaan vain 30 pudotuspeliottelua, sillä kevään tanssit jäivät haaveeksi kaikissa muissa seuroissa paitsi Dallasissa.
Harmi sinänsä. Hagmania enemmän runkosarjaotteluita pelanneista suomalaisista vähemmän pudotuspeliotteluita on pelannut vain Olli Jokinen, joka uhrasi suuren osa uransa parhaista vuosista Floridalle.
Hagmania voi huoletta tituleerata leijonalegendaksi. Hänellä on ikimuistoinen - ja karvaaltakin aikanaan maistunut - olympiahopea Torinosta ja -pronssi Vancouverista sekä kakkossija vuoden 2004 World Cupista. Hän on siis ollut mukana kahdessa Leijonien kaikkien aikojen kovimmassa saavutuksessa.
MM-mitaleita Hagmanilla ei ole, mutta henkilökohtaista kunniaa keväisiltä maajoukkuejäiltä tuli vuonna 2002, kun hänet valittiin MM-turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi ja myös median valitsemaan tähtiviisikkoon. Hagman pelasi yhteensä kuudet aikuisten MM-kisat.

Hagman on tehnyt myös yhden Suomen kiekkohistorian unohtumattomista maaleista. Kyseessä on tietenkin Venäjän verkkoon ammuttu nuorten MM-kotikisojen finaalin voittomaali Helsingin Hartwall Areenalla tammikuussa 1998. Kiekko kimposi Hagmanin housuista maaliin, ja syöttöpisteen osumaan saivat Jokinen ja Eero Somervuori.
Tuosta joukkueesta ponnistivat NHL-jäille muiden muassa Jokinen, Niklas Bäckström ja Niko Kapanen.
Tuosta maalista löytyy Hagmanin ja Kasperi Kapasen välille toinenkin yhtymäkohta kuin toisen polven NHL-ammattilaisuus. Nuorempi Kapanen nimittäin teki myös nuorten MM-finaalin voittomaalin samassa hallissa samaan kaukalon päätyyn ja nimenomaan jatkoerässä juuri Venäjää vastaan 18 vuotta myöhemmin.
NHL-uran päättymisen jälkeen Hagman pelasi yhden kauden KHL:ää Lokomotiv Jaroslavlissa ennen paluutaan Suomeen ja Porin Ässiin. Patapaidoista hän siirtyi kesken kauden Sveitsiin HC Fribourg-Gottéronin riveihin.
Kun Jokerit aloitti KHL:ssä, oli Hagman seuran ensimmäisen KHL-kauden kantavia voimia muodostaen todella tehokkaan ketjun Niko Kapasen ja Juhamatti Aaltosen kanssa. Jokereita hän edusti kaksi kautta.
Hagmanin viimeisiksi seuroiksi jäivät viime kaudella Liigassa Kärpät ja HPK.
Kun hän lopetti peliuransa, palanen suomalaista kiekkohistoriaa - legendaarinen Hagmanin nimi - poistui ainakin joksikin aikaa kaukaloista.
Niklas Hagmanin paikka on ilman muuta 2000-luvun suurten suomalaiskiekkoilijoiden joukossa.