Kapanen osui Mammothia vastaan ja johtaa tulokkaiden maalipörssiä

Tulokashyökkääjä Oliver Kapanen oli isossa roolissa, kun Montreal Canadiens venytti pisteputkensa kuuteen otteluun Utah Mammothin kustannuksella.

Lauantai-illan kakkostähdeksi valittu Kapanen iski avauserässä 1–1-tasoituksen ja alusti toisessa erässä Alex Newhookin 3–2-maalin, joka jäi kotijoukkueen eduksi lukemin 6–2 päättyneen ottelun voittomaaliksi.

– Totta kai olen tosi iloinen maalista, mutta yritän vain kaiken aikaa kehittyä paremmaksi pelaajaksi, Kapanen kommentoi täysosumaansa.

Kapanen on tällä kaudella iskenyt 15 otteluun tehot 6+4=10 ja johtaa liigan tulokkaiden maalipörssiä. Pistepörssissä hän on kolmantena ketjukaveri Ivan Demidovin (4+9=13) ja New York Islandersin puolustajan Matthew Schaeferin (5+6=11) jälkeen. Montreal on kauden joukkueista ainoa, jonka tulokkaista useampi kuin yksi on koonnut vähintään kymmenen tehopistettä.

Demidov alusti Utahia vastaan Kapasen tasoitusmaalin ja nousi Canadiensin seurahistoriassa Kjell Dahlinin seuraan. Demidov on ensimmäinen tulokas sitten Dahlinin (8+7=15 kaudella 1985-86), joka on latonut kauden 15 ensimmäiseen otteluun vähintään 13 tehopistettä.

Kapasen ketju tekee kovaa tulosta kärkiketjun takana

Canadiens (15 ottelua, 10-3-2) on tasapisteissä Itäisen konferenssin ykkösjoukkue New Jersey Devilsin (15 ottelua, 11-4-0) kanssa. Montreal saa kiittää menestyksestään kärkiketjun lisäksi kovat tehot merkkauttanutta kakkosketjua Newhook, Kapanen ja Demidov, jolle on kirjattu 15 otteluun yhteensä 16 maalia ja 35 tehopistettä. Päävalmentaja Martin St. Louis voi siis luottaa tulosta syntyvän myös muilta kuin ykkösketjun (Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky) pelaajilta, joilla on yhteensä 22 maalia ja 47 tehopistettä.

Suzuki (4+16=20) saavutti tällä kaudella 20 tehopisteen rajan lähes yhtä nopeasti kuin Montrealin Saku Koivu kaudella 1996-97. Koivu tarvitsi tuolloin 14 ottelua kootakseen tehot 7+13=20. Caufield puolestaan nousi illan kahdella osumallaan jakamaan liigan maalipörssin kärkisijaa (12) Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin kanssa.

Lauantain voiton jälkeen St. Louisilta kysyttiin, mikä nyt on toisin, kun viime vuonna tähän aikaan takana oli kuuden ottelun tappioputki, ja sijoitus oli liigan viimeinen. Päävalmentaja hymähti, mietti hetken ja aloitti sanomalla ”en tiedä”. Lyhyen hiljaisuuden jälkeen vastaus jatkui.

– Menneestä voi aina ottaa opikseen. Meillä oli vaikeuksia, ja kysymyksiin saa vastauksia, kun tutkii oman tekemisensä tarkasti. Kaverit tekevät lujasti töitä ja tietävät, että seuraava voitto pitää aina ansaita.

Kova työmoraali näkyy tilastoissa, sillä Canadiens on nyt merkkauttanut kymmenen voittoa kauden 15 ensimmäiseen otteluun ensimmäisen kerran sitten kauden 2016-17 (13-1-1).

Canadiens ei halua jatkoajasta vakituista tapaa itselleen

Canadiensilla on ollut vaikeuksia karata vastustajaltaan, niin myös lauantaina, kun Utah iski ottelun avausmaalin ja vielä päätöserän alussa Canadiens johti vain yhden maalin turvin 3–2. Mutta sitten Canadiens siirtyi kuskin paikalle ja voitti lopulta lukemin 6–2. Kyseessä oli vasta kauden kolmas Canadiensin voitto, jossa ero on ollut enemmän kuin yksi maali.

– Kolmas erä oli meidän paras tänään. Olemme usein päätyneet jatkoajalle tällä kaudella, emmekä suinkaan halua, että siitä tulee meille tapa. Tämä voitto oli hyvä merkki meidän kannaltamme. Otetaan nyt tavaksi kääntää tiukat ottelut voitoksi varsinaisella peliajalla, Newhook jutteli ottelun jälkeen.

Myös 25 kertaa Montrealin maalilla torjunut San Montembeault piti ottelun kolmatta erää heidän parhaanaan.

– Se oli meidän paras kolmas erämme koko kaudella. Lisäsimme painetta, kun vastustaja oli maalin takamatkalla. Tiesimme, että he hakevat tasoitusta vaikka väkisin. Kun vastustaja teki virheen hyökkäyspäässään, lähdimme kiekon kanssa toiseen suuntaan ja käytimme tilanteen hyväksemme, Montembeault kertasi ratkaisevan päätöserän kulkua.

Kapanen puolestaan tuumi, että he antoivat vastustajalle liikaa aikaa ja tilaa sen molemmissa maaleissa, joten toisella erätauolla kopissa puhuttiin maalinedustan siivoamisesta.

– Tiesimme, että pystymme voittamaan, jos puolustamme paremmin maalin edustalla, hän paljasti kopissa käydyn keskustelun.

Kapaselta kyseltiin, olisiko hän kauden alkaessa uskonut, jos hänelle olisi sanottu, että tässä vaiheessa hän johtaa tulokkaiden maalipörssiä.

– Kyllä ja ei. Peli sujuu, ja kun saan kiekon, yritän laittaa sen maaliin. Kiekko pomppii nyt minulle, ja tietysti hyvässä ketjussa pelaaminen auttaa. Saan hyviä paikkoja, hän totesi.

Seuraavan kerran Kapanen ketjuineen pääsee luomaan maalipaikkoja tiistaina, kun Canadiens saa vieraakseen Los Angeles Kingsin.