Stars nousi yllätysratkaisijoiden voimin voittoon

Dallas Starsilla ehti jo käydä toinen perättäinen tappio lähellä, mutta joukkue löysi ratkaisun avaimet kolmannessa erässä. Stars voitti tärkeässä Central-divisioonan sisäisessä kamppailussa Nashville Predatorsin maalein 5-4.

Stars sai tutusti suomalaistehoja. Hyökkääjä Roope Hintz teki maalin, hyökkääjäkollega Mikko Rantanen sai syöttöpisteen ja puolustaja Miro Heiskanen kirjautti kaksi syöttöpinnaa. Loukkaantumisesta kuntoutunut Hintz on osunut kummassakin sairauslomansa jälkeisessä ottelussa. Rantasella (neljä ottelua, 4+5=9) ja Heiskasella (kolme ottelua, 1+6=7) on puolestaan menossa komeat pisteputket.

Heiskanen ohitti Dallas Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin puolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä Derian Hatcherin ja siirtyi kuudenneksi. Heiskasella on uraltaan nyt 295 pinnaa. Kärkeen on matkaa, sillä Sergei Zubov sai urallaan tilastoihin 549 tehopistettä.

Luottomies Wyatt Johnston (0+2) pokkasi lauantaina ykköstähden kunnian, mutta Dallasin leirissä iloittiin erityisesti siitä, että ratkaisijoita löytyi yllättäviltäkin tahoilta. Takaa-ajon kruunanneet maalit tekivät Adam Erne ja Sam Steel.

– Juuri tällaisten otteluiden takia tulin Starsiin. Tänään pelattiin pudotuspelityyppistä jääkiekkoa. Oli tiukkaa taklaamista ja maalintekopaikkoja molemmissa päissä, Erne kommentoi.

Vaikka hyökkääjä Ernellä on jo 30 vuotta ikää, NHL-otteluita on tilillä alle 400. Maisema on vaihtunut muutaman kerran, ja viime kaudellakin hän edusti vielä Edmonton Oilersia. Nyt pelaaminen maistuu Starsin nutussa.

– Kolmannessa erässä peli meni aika fyysiseksikin. Joukkueemme vastasi mielestäni hyvin fyysiseen haasteeseen. Pidimme kiinni suunnitelmastamme ja pelasimme vahvaa alivoimaa. Tähän tapaan olemme tehneet töitä pari viime viikkoa, kertasi Erne.

Dallasin Mavrik Bourque sai kunnian tehdä ottelun ensimmäisen maalin ajassa 6.26. Ensimmäiselle tauolle lähdettiin tasalukemista 1-1, koska Luke Evangelista oli tasoittanut Predatorsille.

Hintz karkasi ylivoimamaalin tekoon, kun toista erää oli kulunut ainoastaan 13 sekuntia. Pian koitti kuitenkin kotijoukkueen hetki. Nicolas Hague ja Filip Forsberg tekivät maalit vain 27 sekunnin sisään. Erik Haula sai syöttöpisteen Haguen tekemään osumaan.

– Emme tahdo tietenkään olla häviöllä, mutta otteluissa tapahtuu kaikenlaista. Vastustaja sai pari pomppua nopeasti ja meni johtoon. Pidimme kuitenkin pintamme kuten aina. Viime aikoina olemme esittäneet monta kiriä, Bourque totesi.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan pysyi rauhallisena Predatorsin nykäyksestä huolimatta.

– Vastustaja pääsi tekemään pari maalia, mutta pelaamisemme taso ei pudonnut. Otteluista tulee välillä villejä, ja tämä olikin meille merkittävä hetki. Pomppuja tulee aina molempiin suuntiin. Vaikka pomppuja tuli nyt lähinnä vastustajalle, pelasimme mielestäni hyvin, Gulutzan arvioi.

Justin Hryckowian toi Starsin takaisin tasoihin kolmannessa erässä, mutta tasatilanne oli lyhytaikainen. Kuvaan astui Nashvillen kokenut tähtihyökkääjä Steven Stamkos, joka viimeisteli ylivoimamaalin tulisella laukauksella.

– Se oli uskomaton veto, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette sanoi.

– Ihan naurettavan kova laukaus. Meidän täytyy yrittää pelata niin, että saamme hänelle kiekkoa vähän useamminkin, luotsi suunnitteli.

Kun kolmas erä lähestyi puoliväliään, Starsin yllätysratkaisijat ottivat ohjat. Erne laukoi tilanteen tasoihin Colin Blackwellin hyvästä esityöstä. Ajassa 50.20 esityöstä vastasi Johnston, ja loppuluvut niittasi Steel suoraan syötöstä.

Justus Annunen tuurasi Juuse Sarosta Predatorsin maalivahtina. Kempeleen mies sai tililleen 17 torjuntaa. Neljän ottelun jälkeen Annusen voittotili näyttää yhä nollaa.

Predators uusi joukkuettaan vahvasti viime kaudeksi, mutta tulostaso jäi laihaksi. Erityisen vahvalta ei meno vaikuta nytkään, sillä 17 ottelusta on tullut vain viisi voittoa.

– On tietysti turhauttavaa, että moni tappio on tullut tasaisesta ottelusta. Tänään raavimme itsemme mukaan peliin vaikean ensimmäisen erän jälkeen. Joissain otteluissa olemme pelanneet vahvasti omassa päässä, mutta emme ole saaneet tehoja. Nyt teimme neljä maalia, mutta päästimme viisi. Täytyisi löytää parempi balanssi, Stamkos sanoi.

– Neljän maalin tekemisen olisi pitänyt riittää voittoon tänään. Ehkä emme pystyneet kuitenkaan luomaan riittävästi huippuluokan tekopaikkoja. Jos noin taitavalle vastustajalle antaa liikaa hyviä tilaisuuksia, resepti ei ole hyvä, hyökkääjä totesi.

Predatorsilla on ohjelmassa vielä yksi ottelu (New York Rangers vieraissa) ennen kuin tie vie Global Series -tapahtumaan Tukholmaan. Ruotsissa vastaan asettuu Pittsburgh Penguins. Stars puolestaan isännöi Seattle Krakenia jo sunnuntaina.