Winnipeg kaatumassa ratkaisurintaman kapeuteen

Minne katosivat Winnipeg Jetsin tehot? Sitä sopii ihmetellä nyt, kun Jets on hävinnyt kaksi ensimmäistä ottelua St. Louis Bluesia vastaan pelattavassa pudotuspelien avauskierroksen sarjassa ja joutuu seuraavaksi matkustamaan Missouriin pelaamaan vieraskentällä.
Vielä runkosarjassa peräti kolme Jetsin pelaajaa teki vähintään 30 maalia ja kuusi pelaajaa ylitti 40 tehopisteen rajapyykin. Nyt, kun pelataan mestaruudesta, vastuu maalinteosta ja hyökkäyssuunnan tehokkuudesta on jäänyt kuitenkin aivan liian harvojen harteille.

Patrik Laine on tällä hetkellä Jetsin joukkueen valopilkku. Hän on saanut kauden mittaan oman osansa kritiikistä tuskaillessaan maalinteon kanssa, mutta pudotuspeleissä Laine on toistaiseksi hoitanut ruutunsa mallikkaasti. Avausottelussa nähty huippuluokan rannelaukaus sai perjantaina jatkoa, kun Laine pyssytti kiekon lämärillä verkkoon suoraan kapteeni Blake Wheelerin erinomaisesta syötöstä.
Kahden ottelun jälkeen Jets on tehnyt vain neljä maalia. Laineen kahden osuman lisäksi Wheeler ja Mark Scheifele ovat osuneet kertaalleen. Sen jälkeen onkin ollut hiljaista.

• Pudotuspelit jäävät lyhyiksi, jos maalivahdin pitää olla joukkueen paras pelaaja, päävalmentaja Paul Maurice tuskaili perjantain ottelun jälkeen.
  Winnipegiin kohdistuvaa painetta lisää se, että St. Louisin riveistä on kyllä löytynyt ratkaisijoita. Perjantain ottelussa sellaiseksi nousi ruotsalaishyökkääjä Oskar Sundqvist, joka teki NHL-uransa kaksi ensimmäistä pudotuspelimaalia auttaessaan Bluesin toiseen peräkkäiseen vierasvoittoon. Bluesin kuudelle maalille on löytynyt viisi eri tekijää.
  Jetsin kakkosketjun Nikolaj Ehlers ja Kevin Hayes sekä Scheifelen ja Wheelerin vitjan kolmas lenkki Kyle Connor ovat ensimmäisiä pelaajia, joihin katseet kohdistuvat vaikealla hetkellä. Connor mätti runkosarjassa peräti 34 osumaa, Ehlerskin ennätti 21 maaliin vaikka pelasi vain 62 ottelua. Hayesille kertyi Jetsin nutussa 20 ottelussa viisi maalia. Pudotuspelivaiheessa he kaikki ovat jääneet toistaiseksi nollille.
  Lisää aiheesta: [WPG-STL 2. ottelun kooste\]
  Siirtymä runkosarjasta pudotuspeleihin ei näytä vaikuttaneen Bluesin menoon juuri lainkaan. Runkosarjan upea loppu valmisti ryhmän tosipeleihin, joissa se on toistaiseksi myös ansainnut kaksi voittoaan.
  Jets ei ole kummassakaan ottelussa pelannut huonoa jääkiekkoa, ja molempien pelien jälkeen pelaajisto on ilmaissut tyytyväisyytensä aineksiin, joita kentällä on. Silti Winnipeg on hävinnyt ratkaisevat kamppailut ja ajautunut sen myötä nykyiseen ahdinkoonsa.
  [Lue ottelusarjan WPG-STL kaikki jutut täältä]
  Molemmissa otteluissa St. Louis on kyennyt olemaan vahvempi erityisesti kolmansissa erissä. Avauskamppailussa Jets tuli päätöserään 1-0 johdossa, mutta taipui lopulta lukemin 1-2. Perjantainakin Laineen maali siirsi Jetsin johtoon, mutta 3-3 tilanteessa käynnistynyt kolmas erä kääntyi Bluesin eduksi.
  Näillä hetkillä todella mitataan joukkuetta, jolle pudotuspelien käynnistymisen piti olla uusi alku. Jets tarvitsee kliinisyyttä, terävyyttä ja ratkaisijoita, muiltakin kuin parilta kirkkaimmalta tähdeltään, jotta se pystyisi kampeamaan huippuvireisen St. Louisin pois kuskin paikalta.