New York Islandersin löydettävä maalijyvä kuolemanpelissään

Barry Trotzin luotsaama New York Islanders ei onnistunut löytämään tarvittavia lisävaihteita Itäisen konferenssin finaalisarjan neljännessä ottelussa, vaan kaatui tehottomuuteensa ratkaisevilla hetkillä. Vastustaja Tampa Bay Lightningilla on tiistaina pelattavassa viidennessä ottelussa mahdollisuus paketoida sarja ja edetä Stanley Cup -finaaleihin.

Neljännessä ottelussa Lightning sai riveihinsä takaisin Brayden Pointin sekä pelikieltonsa kärsineen Alex Killornin. Kaksikosta Point (1+1) kunnostautui tuttuun tyyliinsä tehomiehenä ja vastasi joukkueensa kolmannesta osumasta.
Islandersin leirissä tehomiehet olivat sen sijaan vähissä. Joukkueensa ainokaisen iskenyt Brock Nelson on pystynyt kahdessa viime ottelussa nostamaan profiiliaan, mutta muutoin saarelaisten maalinteko on ollut varsinkin kärkipelaajien osalta yhtä kamppailua lukuun ottamatta vaimeaa.
Lisää aiheesta: [Lightning lähtee jatkamaan kliinisiä katkaisujaan]
Islanders ei ole yhdessäkään idän finaalisarjan kolmessa tappio-ottelussaan onnistunut maalinteossa kahta kertaa enempää.
On selvä, että Barry Trotzin suosima puolustusvoittoinen pelityyli verottaa merkittävästi verkkojen heiluttamista, mutta tässä tilanteessa maalihanojen aukeaminen olisi Islandersin kohdalla enemmän kuin toivottua, mikäli joukkue mielii jatkaa kauttaan.
- Olemme luonnollisesti harkinneet ketjujen sekoittamista, mutta en ole ainakaan ykkösketjun kohdalla nähnyt vielä siihen tarvetta. He ovat pelanneet kauan yhdessä ja omaksuneet kukin roolinsa ketjussa. Saatamme toki tehdä joitain pieniä muutoksia, mutta lähtökohtana on nostaa meidän kokonaisvaltainen pelaamisemme sille tasolle, jolla se on aiemmin tänä kesänä jo ollut, Trotz ruoti.
Ylivoimapeli ja ykkösketjun tehottomuus päänvaivana
Lightningilla ei toistaiseksi ole ollut ongelmaa avainpelaajiensa tehottomuuden kanssa, vaikka kapteeni Steven Stamkos onkin puuttunut salamapaitojen riveistä koko pudotuspelien ajan. Kun vertaillaan molempien joukkueiden ykkösketjuja, ero on ollut tähän mennessä kuin yöllä ja päivällä.
Islandersin ykkösnyrkki Anders Lee - Mathew Barzal - Jordan Eberle on kerännyt toistaiseksi konferenssifinaalisarjassa yhteistehot 1+5=6, joka on tehopisteissä yhtä paljon kuin Pointin johtama Tampan tehotrio saalisti pelkästään neljännessä ottelussa. Islandersin maalintekijöistä on totta vie ollut pulaa, sillä saarelaisista vain Nelson on toistaiseksi tehnyt idän finaalisarjassa enemmän kuin yhden osuman.

Pyyhkeitä saa tällä hetkellä myös Trotzin miehistön ylivoimapelaaminen, joka on tuottanut 14 yrityksestä vasta yhden osuman. Neljännessä kamppailussa Islandersille tarjoutui kolme ylivoimamahdollisuutta, joista kaksi tuli runsaasti tapahtumia sisältäneessä toisessa erässä.
- Keskustelimme päävalmentajan kanssa muutamista asioista ja siitä, kuinka tehoja saisi kaivettua paremmin esiin. Olemme kokeneet tänä kesänä monia eri tilanteita, jotka ovat auttaneet meitä kehittymään ja kasvamaan joukkueena. Nyt edessä on luonnollisesti iso haaste, mutta olemme valmiita antamaan jälleen kaikkemme, kolmessa viimeisessä kamppailussa ilman tehopisteitä jäänyt kapteeni Lee kiteytti.
Liukasliikkeinen Barzal on ollut kiekon saadessaan aina vaarallinen, mutta 23-vuotias kanadalaissentteri on sortunut konferenssin loppuotteluissa ajoittain liialliseen kiekonpitämiseen. Barzalin maalisarake näyttää neljän pelatun konferenssifinaalin jälkeen edelleen nollaa, mikä on miehen kykyihin nähden todella suuri yllätys.
- On selvä, että tarvitsemme maaleja voittaaksemme. Näissä peleissä täytyy pystyä etenemään ottelu ja vaihto kerrallaan. Turhasta ennakoinnista on vain haittaa. Vaikka sarja on meidän kannaltamme hankalassa tilanteessa, niin se ei kuitenkaan ole ohi. Luotan siihen, että pystymme laittamaan vastustajan tiukoille seuraavassa koitoksessa, Barzal sanoi itsevarmasti.
Tiistaina selviää, millaisia lääkkeitä Trotz on löytänyt pelaajistonsa tehottomuuteen.