Toistaiseksi Tampa Bay ei ole jättänyt ottelupallojaan hyödyntämättä. Katkaisun mahdollisuuksia on ollut tasan kaksi, ja molemmilla kerroilla täyden potin on korjannut Jon Cooperin miehistö.
Jos se kuuluisa viimeinen voitto on kliseen mukaan kaikista vaikein, niin Lightningille vastustajan pyristelyjen lopettaminen on ollut vain yksi päivä konttorilla muiden joukossa. Jos tämän kauden aiempia katkaisupelejä muistellaan tarkemmin, näyttää siltä, että Lightning on jopa pystynyt terävöittämään omaa tekemistään paketoidakseen sarjat jämäkästi.
Ensimmäisellä kierroksella Columbus Blue Jackets kohtasi viidennessä ottelussa samanaikaisesti vastustamattoman vyöryn ja ohittamattoman muurin, kun Andrei Vasilevski torjui Lightningin maalilla 37 kertaa ja Brayden Pointin johtama ykkösketju teki yhteensä kuusi tehopistettä.
Boston Bruinsia vastaan pelatussa toisen playoff-kierroksen sarjassa Vasilevski torjui viidennessä ottelussa jo 45 kertaa. Pointin ketju vietti tuolloin kolmen pisteen iltaa ja sai takalinjoilta tulitukea Victor Hedmanilta, joka teki yhden maalin ja alusti toisen.
Kärkipelaajat eivät ole horjuneet missään vaiheessa.
Lisää aiheesta: [Point palasi kaukaloon ja sytytti Tampa Bayn]
- He näyttävät aina olevan samalla aaltopituudella. Brayden hallitsee kiekkoa useimmiten, ja hänen kykynsä luoda tilaa on eduksi. Kutsherov lukee Pointin ratkaisuja hyvin ja toimii sen mukaan. Ondrej [Palat] tietää, että hänen täytyy ehkä pelata enemmän kulmissa, Shattenkirk kehui.
- He antavat meille paljon, muutenkin kuin hyökkäyssuuntaan. He pelaavat joukkuepeliä ja kantavat kaikki vastuunsa jäällä. Se on ollut kaikkein parasta. Kyse ei ole vain maaleista ja pisteistä, vaikka sitä heiltä tietenkin odotetaan. [Nikita] Kutsherovin kaltaiset pelaajat jaksavat pitää myös ääntä, ja se välittyy muidenkin pelaamiseen.
Kovat paikat ovat olleet Tampa Bayn heiniä, ja se enteilee pahaa Islandersille. Yksikään vastustaja ei ole onnistunut räpiköimään enää mukaan taisteluun jatkopaikasta sen jälkeen kun Lightning on saanut sen köysiin.
Paljon pitää tapahtua, jotta tarina muuttuisi tiistaina. Vaikka Islanders on ollut ensimmäisen kohtaamisen jälkeen pätevä vastustaja, ei senkään pukukopissa ole saatu kyhättyä riittävän väkevää käärmekeittoa.
Jatkohaaveiden säilyminen vaatisi melkeinpä huonompaa iltaa Tampan tähdiltä, jotka tähän mennessä ovat enemmänkin säkenöineet kirkkaimmillaan sarjojen ollessa katkolla.
- Menestyminen pudotuspeleissä vaatii tehoja kaikkialta. Silloin kun Pointin ketju ei ole niitä tehnyt, muut ovat ottaneet enemmän vastuuta. Nyt heidän itseluottamuksensa on korkealla. Kun joukkueessa on hyvä fiilis, seuraus on tämä, Cooper sanoi.
