Hussolla ja St. Louisilla yhä nuotit kohdallaan

St. Louis Bluesin ja suomalaismaalivahti Ville Husson erinomainen vire jatkui tiistain kierroksella, kun Blues nujersi Boston Bruinsin maalein 4-2 ja pilasi Bruins-luotsi Bruce Cassidyn juhlaillan. Ottelu oli hänelle 500. NHL-joukkueen päävalmentajana.

• Teimme paljon virheitä emmekä viimeistelleet riittävän hyvin. Olimme itsekkäitä. Pelaajamme halusivat pysyä kiekossa liian kauan, eivätkä laittaneet kiekkoa töihin, Cassidy summasi tappion syitä.
  Bruinsille tappio oli toinen peräkkäinen, mutta Blues voitti jo kuudennen peräkkäisen ottelunsa. Pisteitä Bluesille on kertynyt jo yhdeksästä peräkkäisestä ottelusta. Voittoputki on nuottipaidoille pisin sitten kauden 2019-20.
  Maalivahti Husso on ollut suuressa roolissa St. Louisin vahvan jakson aikana. Hän torjui voiton jo viidennessä peräkkäisessä startissaan ja selvitti iltapuhteen tällä kertaa 39 torjunnalla. Suomalaisen kauden saldo on erinomainen, sillä hän on voittanut 23 ottelua ja hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kuudesti. Viisi ottelua on päättynyt tappioon jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa.
  Bruins muisti Krugia
  Ottelun alku oli sähäkkä ja herätti ensin Bruinsin maalivahti Jeremy Swaymanin ja sitten Husson. David Perron vei Bluesin johtoon jo 34 sekunnin kohdalla, mutta Bruins ei aikaillut tasoituksessaan. Ikiratkaisija Patrice Bergeron tasoitti vain 15 sekuntia myöhemmin ja saavutti 20 maalin rajapyykin jo 13. kerran upealla NHL-urallaan.
  Avauserän lopussa Bruins siirtyi johtoon Marc McLaughlinin täysosumalla, johon suomalaishyökkääjä Erik Haula teki esityön. Bruins piti kiinni johdostaan ja joutui antautumaan vasta toisen erän lopussa. Entinen Bruins-peluri Torey Krug iski ylivoimalla 2-2 tasoituksen, mutta Vladimir Tarasenko vei Bluesin vielä karkumatkalle.
  Kotijoukkue Bruins muisti hienolla tavalla Krugia tämän 31-vuotissyntymäpäivänä. Bruins esitti videotervehdyksen ensimmäisen erän aikana pelikatkolla. Krug edusti Bruinsia yhdeksällä kaudella ja pelasi 523 ottelua ennen kuin siirtyi viime kaudeksi Bluesiin. Bruins ei päässyt esittämään kunnianosoitustaan entiselle puolustajalleen vielä viime kaudella, koska joukkueet eivät tuolloin kohdanneet. Bluesille vierailu Bostoniin oli ensimmäinen sitten lokakuun 2019.
  - Se oli hauskaa. Päivän mittaan oli paljon erilaisia tunteita. Homma huipentui mukavasti, kun voitimme pelin. Ottelu oli hyvä kaiken kaikkiaan, Krug tuumi.
  - Tasoitusmaali (2-2) oli tärkeä hetki meille. Olen nähnyt, miten vastustajan pelaajat tappavat jäähyjä. Minulla oli eturivin paikka siihen ja tiesin heidän tapansa, Krug nosti esiin hyödyn Bruinsissa vietetyistä vuosista.
  Thomas jatkoi pisteputkeaan
  Päätöserän puolivälissä Tarasenko viimeisteli 4-2 loppulukemat. Puolustaja Krug kruunasi iltansa syöttöpisteellä.
  Robert Thomas alusti Tarasenkon ensimmäisen maalin ja venytti pisteputkensa 10 otteluun (6+12=18), mikä on hänen oma ennätyksensä. Vähintään kymmenen ottelun pisteputki nähtiin viimeksi Bluesin pelaajalta mestaruuskaudella 2018-19, jolloin Perron (13 ottelua), Tarasenko (12) ja Ryan O'Reilly (10) venyttivät tehojaksonsa toiselle kymmenelle.

Thomas, 22, on ollut yksi kauden yllättäjistä ja viime aikoina yksi St. Louisin tärkeimmistä pelaajista. Tärkeimmäksi heistä nousee kuitenkin Husso, joka on hävinnyt huhtikuussa vain kerran, kun hänet komennettiin Jordan Binningtonin tilalle tolppien väliin Bluesin ollessa 1-4 tappiolla Edmonton Oilersille aprillipäivän mittelössä. Tuostakin ottelusta St. Louis sai kuitenkin pisteen, sillä nuottipaidat taipuivat Oilersille vasta jatkoajalla 5-6.
Kolme vuotta sitten Husso jäi nuolemaan näppejään, kun hänelle AHL:stä tuttu Binnington pääsi mukaan NHL-miehistöön ja nousi Bluesin sankarimaalivahdiksi keväällä 2019. Blues riuhtoi runkosarjassa hurjan loppukirin, eteni pudotuspeleissä päätyyn asti ja kukisti Stanley Cup -finaaleissa juuri Bruinsin. Mestaruus oli Bluesin historian ensimmäinen.
Tänä keväänä asiat ovat nuottipaitojen veskariosastolla toisin. Husso kantaa ykkösmaalivahdin viittaa, ja Blues on kiinni pudotuspelipaikassa. Vielä kuukausi sitten St. Louisin asema oli hutera, mutta Husson ja joukkueen voitokas vire on kantanut jo Central-divisioonan kolmannelle sijalle. Tie on jälleen auki menestykseen kevään tosipeleissä.