NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Carolina Hurricanes.
Carolina Hurricanes lähtee harjoituskaudelle erinomaisista lähtökohdista, sillä viime kausina liigan huipulle kuulunut seura on kokenut vain vähän muutoksia, ja ryhmä huokuu näyttöhaluja. Rod Brind’Amourin luotsaama Hurricanes kuuluu sarjan selkeisiin ennakkosuosikkeihin, ja sen odotetaan olevan sarjan eliittiä heti syksystä lähtien.
Suuret näytönhalut juontavat juurensa viime kevääseen, jolloin hurrikaaniryhmä eteni hienosti Itäisen konferenssin finaalisarjaan mutta jäi lopulta tylysti ulos Stanley Cup -finaaleista. Florida Panthers oli selvästi parempi ja nappasi ottelusarjasta 4-1 voiton – ja eteni lopulta toiseen peräkkäiseen mestaruuteen. Kyseessä oli Carolinan kolmas konferenssifinaalitappio kuuden viime vuoden aikana. Kaksi vuotta sitten Florida löi Carolinan suoraan neljässä ottelussa. Keväällä 2019 Boston Bruins oli parempi niin ikään neljässä ottelussa.
Carolinan joukkueella riittää siis paljon todisteltavaa. Kaikki muu kuin Stanley Cup -finaaleihin yltäminen olisi pettymys. Mestaruus on kuitenkin täyttä realismia, sillä Brind’Amourin peluuttama työmieskiekko ja tiivis viisikkopelaaminen tekevät Hurricanesista ärsyttävän vastustajan. Suurin parannus pitää tapahtua kärkiosaston johtajuudessa kauden tärkeimmillä hetkillä. Sebastian Ahon ja kumppanien täytyy pystyä vastaamaan siihen tasoon, jota Floridan Aleksander Barkov ja muut tähdet esittävät.
Hurricanesin GM Eric Tulsky teki kesällä yhden todella mielenkiintoisen hankinnan, kun tähän asti koko NHL-uransa Winnipeg Jetsissä pelannut Nikolaj Ehlers sorvasi Hurricanesin kanssa kesään 2031 asti ulottuvan sopimuksen. Ehlers tuo runsaasti vauhtia, taitoa ja pisteentekokykyä joukkueen kärkikenttiin. Viime kaudella laituri keräsi pelaamissaan 69 ottelussa komeat 24+39=63 tehopistettä.
Lisää aiheesta: Kesän 2025 merkittävimpien pelaajasopimusten seuranta
Puolustukseen liittyi kovaotteinen K'Andre Miller, joka täyttää pois lähteneen Dmitri Orlovin saappaita. Myös kokenut Brent Burns vaihtoi maisemaa, mutta Carolinan johtoporras uskoo, että 23-vuotias Aleksandr Nikishin pystyy olemaan kiekollisesti jopa Burnsia tärkeämpi tekijä. KHL:ssä hurjaa jälkeä tehnyt venäläinen liittyi Hurricanesiin jo viime keväänä ja debytoi seurassa pudotuspeleissä.
Carolinassa riittää mielenkiintoista seurattavaa harjoituskaudella. Yksi seuratuimmista pelaajista on Ehlers, joka pelannee varmuudella kärkiketjuissa. Kysymys kuuluu, saako tanskalaistähti paikan Ahon rinnalta ykkösvitjasta?
Toinen mielenkiintoinen seurattava asia liittyy keskikaistaan ja etenkin kakkosketjun sentteriin: kuka hoitaa sen roolin? Jesperi Kotkaniemi on saanut mahdollisuuden johtaa kakkosvitjaa, mutta hän ei ole pystynyt vastaamaan huutoon. Ei olisi yllätys, jos porilainen aloittaisi kauden neloskentän keskellä. Tällöin kakkosen keskellä voidaan kokeilla joko Seth Jarvisia tai Logan Stankovenia, jotka tunnetaan laitureina. Heitä voidaan kuitenkin käyttää keskellä.
Kolmas pointti liittyy puolustukseen ja etenkin siihen, kuka on kiekollinen kapellimestari. Shayne Gostisbehere tekee varmasti tulosta ja on tärkeä ylivoima-ase, mutta onko Nikishin kokonaisvaltaisesti tärkein kiekollinen puolustaja? Tulokaspelaajan potentiaali on valtava, mutta kukaan ei vielä osaa sanoa, miten hän sopeutuu rapakon taakse ja NHL-kiekon pariin.
Alustava kokoonpano 2025-26
Nikolaj Ehlers - Sebastian Aho - Andrei Svetshnikov
Taylor Hall - Seth Jarvis - Logan Stankoven
Jordan Martinook - Jordan Staal - Jackson Blake
Eric Robinson - Jesperi Kotkaniemi - William Carrier
Aleksandr Nikishin - Jaccob Slavin
Shayne Gostisbehere - Jalen Chatfield
K’Andre Miller - Sean Walker
Frederik Andersen
Pjotr Kotshetkov
Ylimääräiset: Mark Jankowski, Mike Reilly, Oliver Kylington
