Lauantaina molemmat alivoimamaalit juoni sama kaksikko: Hintz ja Michael Raffl. Toisessa erässä Starsin puolustaja Esa Lindell teki tärkeän kiekonriiston kesken Bluesin pakkopelin ja lähetti Hintzin sekä Rafflin kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Raffl tarjoili, ja Hintz viimeisteli 2-1 voittomaalin.
Kolmannessa erässä sama kaava toistui liki identtisesti. Nyt katkon aiheutti Raffl, joka sai Hintzin parikseen ylivoimahyökkäykseen. Raffl järjesti jälleen ratkaisusyötön, eikä Hintz antanut rauhallisella sijoituksellaan Bluesin maalivahti Jordan Binningtonille mahdollisuuksia.
- Ensimmäinen tällainen ilta urallani. Näin molemmilla kerroilla, että Raffl sai kiekon, ja yritin vain lähteä mukaan hyökkäykseen. Ja sitten olikin vain yksi puolustaja vastassa. Tilanteet olivat nopeita, mutta ensimmäisessä tilanteessa ajattelin vielä syöttää takaisin. Olin kuitenkin jo liian lähellä maalia, joten lauoin, Hintz kertasi mittelön jälkeen.
- Tuollaisessa tilanteessa on tärkeää saada syöttö lapaan. Itsekin luistelee maalintekopaikkaan niin nopeasti, että jos syöttö ei ole tarpeeksi hyvä, paikka saattaa mennä hukkaan. Tänään tuli kuitenkin kaksi hyvää syöttöä, hyökkääjä iloitsi.
Tahmea alku ei lannistanut Hintziä
Hintz lähti kauteen yhtenä Starsin hyökkäyksen suurista vastuunkantajista. Alku oli tukkoinen, ja suomalaissentteri jäi ilman maalia 11 ensimmäisessä ottelussaan. Nyt hän on iskenyt kuuteen viime otteluun tehopisteet 5+2.
- Minulla on ollut koko ajan itseluottamusta, vaikka en saanut tehtyä maaleja alkukaudesta. Maalintekopaikkoja kuitenkin oli. Aina pitää jatkaa omaa tekemistä, koska maaleja nyt vain joskus tulee ja joskus ei, järkeili Hintz.
Hintzin uusi tuleminen symboloi koko joukkueen trendiä. Ensimmäisistä 12 kamppailustaan Stars voitti vain neljä. Nyt neljästä viime ottelusta on vain yksi tappio. Kyseinen tappio olikin karvas, sillä Minnesota Wild röykytti Starsin kotonaan peräti 7-2.
- Tämä oli joukkueelta tärkeä paluu omalle tasolle viime pelin jälkeen. Jos pelaamme näin, asiat ovat todella hyvin. Otimme ehkä vähän liikaa jäähyjä, mutta pelaamisemme viidellä viittä vastaan oli todella hyvää, näkee Hintz.
Tamperelaistaustainen Hintz varattiin Dallasiin vuoden 2015 NHL Draftissa. Totuttelu Pohjois-Amerikan kaukaloihin alkoi AHL:stä, kunnes kaudella 2018-19 Hintz pääsi pelaamaan uransa ensimmäiset 58 NHL-ottelua. Nyt 25-vuotiaalla sentterillä on tilillään jo 175 ottelua runkosarjassa ja 38 pudotuspeleissä.
Bowness yllättyi Hintzin ennätyksestä
Stars on viihtynyt Bluesia vastaan pelaamissaan otteluissa viime aikoina. Neljästä viimeisimmästä keskinäisestä kamppailusta Dallas on voittanut kolme. Starsin päävalmentaja Rick Bowness oli lauantaina mielissään sekä joukkueen että Hintzin puolesta.
- Michael petasi Roopelle hienosti kaksi paikkaa tänään. Olen vähän yllättynyt, että kaksi alivoimamaalia on seuraennätys! Hyvä juttu hänelle, lausui Bowness.
- Roope on nopea, hän ennakoi tilanteet ja on vahva kiekollisena. Hän voi pelata ketä vastaan tahansa tässä liigassa, ja hänen puolustava pelaamisensa on todella aliarvostettua. Yksi parhaista pelaajistamme ilman muuta.
Bluesin pelaajista vain Brandon Saad pystyi ohittamaan Starsin maalivahti Jake Oettingerin. Kyseinen kavennusosuma ja jäähyjen määrä olivat luotsin mielestä Starsin iltapuhteen ainoat varsinaiset kauneusvirheet.
- Muuten pelaaminen oli mallikasta. Ylivoimapeli oli hyvää ja alivoimapeli todella hyvää. Heidän tekemässään maalissa meillä hajosi muoto, olisi pitänyt pelata aggressiivisemmin. Viidellä viittä vastaan pidin todella näkemästäni, ja Jake teki tarvittavat torjunnat, Bowness niputti.
Vaikka alla on myönteinen peliesitys, Starsilla ei ole varaa leijua. Alkavalla viikolla American Airlines Centeriin tulevat vieraiksi kärkipään joukkueet Edmonton Oilers ja Colorado Avalanche.
