Dallas Starsin uusi päävalmentaja Glen Gulutzan on vetänyt kauden alla ässän hihastaan ja luonut joukkueeseen uuden ykköspakkiparin, joka on puhtaasti sinivalkoinen. Miro Heiskanen ja Esa Lindell nimittäin aloittavat kauden pakkipareina.
Yllättävää kyllä, mutta Heiskanen ja Lindell eivät ole aiemmin pelanneet samassa parissa vakituisesti. Yhteiset kokemukset löytyvät vain alivoimalta ja yksittäisistä vaihdoista.
- Olemme pelanneet pitkään samassa joukkueessa mutta emme koskaan samassa parissa. Hänen kanssaan on todella kiva pelata. Hänen puolustuspelinsä on loistavalla tasolla, mutta Esa osaa pelata myös kiekolla, Heiskanen sanoi tiistaina Starsin haastattelussa.
- Ylipäätänsä on hienoa aloittaa kausi. Ensimmäinen peli on aina jännittävä juttu, jota odottaa hartaasti, hän jatkoi.
Sekä Lindell että Heiskanen ovat tottuneet kommunikoimaan jäällä englanniksi, mutta nyt ykköspari saa jauhaa jäällä suomea.
- Kieli muuttuu luonnollisesti tilanteen mukaan, mutta joskus puhun hänelle myös englantia, Heiskanen naureskeli.
Myös hyökkäyksessä nähdään suomalaisduo, sillä Roope Hintz ja Mikko Rantanen jatkavat ykkösketjussa viime kevään tapaan. Kun Starsin kausi alkaa torstaina, joukkueen aloitusviisikossa nähdään todennäköisesti neljä suomalaista.
Dallas kohtaa kauden avauksessaan Winnipeg Jetsin vieraissa. Manitobasta matka jatkuu toisen verivihollisen, Colorado Avalanchen, luo.
- Tunnemme molemmat joukkueet hyvin, ja ne ovat aina vaikeita vastustajia, mutta on hienoa aloittaa kausi kohtaamalla heidät, Heiskanen painotti.
Stars on mielenkiintoinen seurattava alkavalla kaudella. Joukkue kuuluu sarjan suurimpiin suosikkeihin, mutta toisaalta uusi valmennus aiheuttaa aina kysymysmerkkejä.
- Tällä hetkellä emme tuijota liikaa vastustajia, vaan keskitymme omaan peliimme. Se on isoin asia. Meidän täytyy valmistautua siihen, että pystymme pelaamaan uudella taktiikallamme, päävalmentajaksi hypännyt Gulutzan sanoi.
Gulutzan tietää, että suurimmat riskit ovat puolustuspäässä, jossa on eniten opittavaa. Hän on kuitenkin tyytyväinen siihen, kuinka Heiskasen ja Lindellin johtama pakisto on oppinut uudet systeemit nopeasti.
- Kaikki pelaajat ovat älykkäitä, ja he pystyvät sopeutumaan nopeasti uuteen. Meillä on loistava puolustuskalusto, ja olemme katsoneet paljon videoita yhdessä. Pidän siitä, mitä olen nähnyt, mutta nyt edessä on ensimmäinen oikea testi, Gulutzan päätti.
