Calgary Flamesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Calgary Flames.

Calgaryssa vietettiin varsin hiljaista kesää. Flamesista lähti vain kaksi pelaajaa, joita voi sanoa viime kauden vakiokasvoiksi. Hankintoja on käytännössä vain yksi.

Päävalmentaja Ryan Huskan luotsaama Flames ylisuoritti ennakko-odotuksiin nähden viime kaudella. Calgary taisteli monien yllätykseksi keväällä tiukasti pääsystä pudotuspeleihin ja jäi lopulta Läntisen konferenssin viimeisestä playoff-paikasta todella niukasti. Flames keräsi yhtä monta sarjapistettä kuin St. Louis Blues, mutta nuottipaidoilla oli yksi varsinaisella peliajalla tullut voitto enemmän, mikä muodostui ratkaisuksi.

Vaikka playoff-paikka jäi haaveeksi vain hiuskarvan erolla, niin Calgaryssa ei lähdetty kesällä kuromaan sitä rakoa kiinni pelaajahankinnoilla. GM Craig Conroy olisi ollut valmis heilumaan vapailla markkinoilla, mutta kun Flamesin tavoittelemat pelaajat menivät muualle eikä tarjolla ollut muutenkaan paljon isoja nimiä, jotka voisivat olla ratkaisevissa rooleissa, niin Flames yrittää hakea seuraavaa askelta sisältä käsin eli omien nuorten pelaajien kehityksen kautta.

Viime kaudella Calgaryn nuorisokaartin menoa tahditti maalivahti Dustin Wolf, joka sijoittui NHL:n parhaan tulokkaan äänestyksessä toiseksi. Wolfin, 24, hienojen esitysten on jatkuttava tolppien välissä alkavalla sesongilla, jotta Flamesilla on mahdollisuudet taistella playoff-paikasta.

Hyökkäyspäässä suunnilleen samaa ikäluokkaa Wolfin kanssa edustavat Matt Coronato, 22, kesken viime kauden Philadelphia Flyersista hankitut Joel Farabee, 25, ja Morgan Frost, 26, sekä Connor Zary, 23, Martin Pospisil, 25 ja Adam Klapka, 25. Heiltä odotetaan nyt kehittymistä. Odotukset ovat kovia varsinkin Coronaton kohdalla, sillä yhdysvaltalaislaituri teki kaivatun läpimurron 24 maalillaan.

– Farabeen, Frostin, Zaryn, Matty Coronaton ja tuollaisten kavereiden on oltava tehokkaampia ja otettava askel eteenpäin. Jos he tekevät sen, niin se tulee olemaan ratkaiseva tekijä. Heidän on noustava esiin ja pelattava paremmin, mutta he saavat myös pelata enemmän, joten he saavat sen mahdollisuuden, Conroy sanoi.

Päävastuu pisteiden teosta on edelleen veteraaniosaston Nazem Kadrilla ja Jonathan Huberdeaulla, jotka antavat yhdessä kapteeni Mikael Backlundin kanssa esimerkkiä seuraavalle Flames-sukupolvelle. Kadri todisti olevansa 34-vuotiaana yhä varteenotettava tekijä ja iski yhden kauden maaliennätyksensä (35). Huberdeau, 32, pelasi pisteiden valossa toistaiseksi parhaan kautensa Calgaryssa (28+34=62).

Veteraanihyökkääjien ja nuorisokaartin täytyy ennen kaikkea saada kiekkoa paremmin pömpeliin, sillä Calgary teki viime kaudella neljänneksi vähiten maaleja koko NHL:ssä. Verkko heiluu varmasti enemmän, jos joukkue saa sihdin paremmin kohdalleen. Flames oli maalia kohti ammuttujen laukausten määrässä koko liigan seitsemäs.

Takalinjoilla suurimman vastuun tulevat jälleen kantamaan MacKenzie Weegar ja Rasmus Andersson. NHL-pakkien kärkikastiin lukeutuva Weegar unelmoi jopa paikasta Kanadan olympiajoukkueessa. Anderssonista on tulossa ensi kesänä täysin vapaa pelaaja, ja hänen nimensä onkin ollut viime aikoina siirtohuhujen keskellä. Conroy ei kuitenkaan usko, että ruotsalaisesta tulee joukkueelle häiriötekijä alkavalla kaudella.

– Menee vielä kauan ennen kuin tulemme siihen pisteeseen (ratkaisuun Anderssonin tulevaisuuden suhteen), joten en ota siitä stressiä enkä paineita. Tarvitsemme Rasmusta täällä, ja tarvitsemme häneltä hyviä otteita, Conroy sanoi.

Calgarysta lähtivät kesällä kakkosmaalivahti Dan Vladar ja nelosketjun hyökkääjä Kevin Rooney. Maisemaa vaihtoivat myös hyökkääjä Anthony Mantha ja uransa lopettanut puolustaja Tyson Barrie, jotka pelasivat kumpikin vain 13 ottelussa viime kaudella. Uusi nimi on KHL:stä tullut veräjänvartija Ivan Prosvetov, joka kilpailee Devin Cooleyn kanssa Vladarin jättämästä paikasta.

Sinivalkoisia uutisia Calgarysta on näillä näkymin turha odottaa. Flamesilla ei ole yhtään suomalaista sopimuspelaajaa, eikä seuralla ole listoillaan edes yhtään suomalaista varausta.

Alustava kokoonpano 2025-26

Jonathan Huberdeau - Nazem Kadri - Matt Coronato
Connor Zary - Morgan Frost - Jahor Sharanhovitsh
Joel Farabee - Mikael Backlund - Blake Coleman
Ryan Lomberg - Martin Pospisil - Adam Klapka

MacKenzie Weegar - Rasmus Andersson
Kevin Bahl - Zayne Parekh
Joel Hanley - Brayden Pachal

Dustin Wolf
Ivan Prosvetov

Ylimääräiset: Justin Kirkland, Daniil Miromanov, Devin Cooley

Seuraa tätä nuorta lupausta

Muutama uraansa taalajäillä aloitteleva pelaaja piipahti viime kaudella Calgaryn paidassa tekemässä NHL-debyyttinsä. Heitä olivat muun muassa hyökkääjät Sam Morton, Ajdar Sunjev ja Rory Kerins sekä puolustaja Hunter Brzustewicz. He unelmoivat varmasti parin muun pelaajan kanssa NHL-paikasta.

Mutta kaikkien katseet Calgaryssa suuntautuvat 19-vuotiaaseen Zayne Parekhiin. Erittäin lupaava ja kiekollisesti taitava kanadalaispuolustaja teki NHL-debyyttinsä Flamesin viime kauden viimeisessä ottelussa ja laittoi saman tien myös kiekon reppuun.

Calgary varasi Parekhin kesän 2024 NHL Draftissa yhdeksäntenä pelaajana. Hän on sen ikäinen, että alkavan kauden vaihtoehdot ovat NHL tai paluu junioriliigaan. Parekh ei ole AHL-kelpoinen.

Paluu Ontarion junioriliigan Saginaw Spiritiin ei olisi Flamesin seurajohdon mielestä enää järkevää, joten toiveissa on, että Parekh on valmis NHL-jäille. Hän on hurjastellut kahdella viime kaudella OHL:ssä tehot 33+63=96 ja 33+74=107. Edellinen puolustaja, joka oli takonut peräkkäiset 30 maalin sesongit OHL:ssä, oli eräs Bobby Orr.

– Me kaikki haluaisimme, että Parekh ottaa paikan joukkueesta. Emme halua kiirehtiä hänen kanssaan, mutta hän tulee saamaan hyvän tilaisuuden. Hän voisi varmasti pelata jälleen 100 pisteen kauden junioriliigassa, mutta se tuskin olisi parasta hänen kehitykselleen, Conroy sanoi.

Flamesin kauden päätavoitteet

Flames-fanien joukosta löytyy varmasti niitä, jotka haluaisivat mieluummin korkean varausvuoron kuin joukkueen päätymisen jälleen NHL:n keskikastiin. Seurajohto ja pelaajat janoavat kuitenkin pudotuspeleihin, sillä sen verran harmittavan lähelle playoff-paikka jäi viime keväänä. Ja varmasti suurin osa faneistakin himoitsee nähdä vaihteeksi pudotuspelikiekkoa Calgaryssa, edellinen kerta oli vuonna 2022.

Playoff-paikan nappaaminen Pacific-divisioonassa ei pitäisi olla täysin mahdoton tehtävä. Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers lienevät selvät ennakkosuosikit kärkipaikoille, mutta kolmannesta sijasta saatetaan käydä jännittävä kilpailu, kun Calgary ja muut haastavat Los Angeles Kingsin.

Ja jos Flamesin nuorisokaarti ottaa odotettuja askelia eteenpäin, jatkossa niitä vahvistuksiakin varmasti saadaan.

– Tulee aika, jolloin me löydämme ja hankimme pelaajia vapailta markkinoilta, mutta sen tekeminen pelkästään tekemisen takia ei ole järkevää. Se ei kuulu suunnitelmaamme, Conroy totesi.