32 joukkuetta 32 päivässä: Calgary Flames

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Calgary Flamesin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Calgary Flames jäi viime kaudella kolmatta kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle, mutta onnistui parantamaan edelliskaudesta. Liekkipaidat keräsivät 96 sarjapistettä eli 1,17 sarjapistettä per ottelu. Kaudella 2023-24 joukkueen pisteprosentti oli 0,99.

Pudotuspelipaikka oli lopulta äärimmäisen lähellä, sillä Itäisen konferenssin viimeisen playoff-paikan napannut St. Louis Blues keräsi Calgaryn tavoin 96 pistettä, mutta sijoittui sarjataulukossa edelle suuremman voittomäärän turvin. Blues voitti runkosarjassa 44 ottelua, Flames 41.

Flamesin päävalmentaja Ryan Huska aloittaa neljännen kautensa roolissaan. GM Craig Conroylla alkaa puolestaan kolmas kausi. Flames luottaa vanhaan tuttuun runkoonsa myös ensi kaudella, eikä sille kelpaa enää mikään muu kuin paluu playoff-kiekon pariin.

Merkittävät muutokset

Flamesin fanit varmasti odottivat Conroyn vahvistavan joukkuetta kesän aikana, mutta seura ei ole tehnyt siirtomarkkinoilla ainuttakaan isoa peliliikettä. Joukkue on hankkinut kesän aikana ainoastaan kaksi pelaajaa Euroopasta: maalivahti Ivan Prosvetov saapui KHL:stä TsSKA Moskovasta ja puolustaja Nick Cicek Saksan DEL:stä Adler Mannheimista.

Calgaryn viimeiset suuremmat peliliikkeet nähtiin kesken viime kauden, kun Morgan Frost ja Joel Farabee saapuivat Albertaan Philadelphia Flyersista.

Kesä ei ole tuonut suuria muutoksia myöskään lähtijäpuolella. Anthony Manthan matka jatkui Pittsburgh Penguinsiin, mutta hyökkääjä pelasi Flamesissa vain 13 ottelua loukkaantumisten takia, joten hänen lähtönsä ei kirpaise.

Avainpelaajat

Calgarysta puuttuvat todelliset supertähdet, mutta joukkueesta löytyy mukavasti leveyttä. Kolmessa ensimmäisessä hyökkäysketjussa on paljon potentiaalia, etenkin Frostin ja Farabeen saapumisen myötä.

Suurimmat odotukset kohdistuvat kuitenkin ykköskentän sentteri Nazem Kadriin ja hänen ketjukaveriinsa Jonathan Huberdeauhun, jotka miehittivät viime kaudella joukkueen sisäisen pistepörssin kärkipaikat. Kadri oli tehokkain iskettyään 35 maalia ja 67 tehopistettä. Huberdeau tuli toisena tehoillaan 28+34=62.

Kaikki odottavat etenkin Huberdeaun nostavan tasoaan, sillä laituri pelasi parhaimmillaan Florida Panthersissa 115 tehopisteen kauden. Kolmivuotinen ura Flamesissa on ollut kuitenkin tähän asti pettymys

Calgaryn hyökkäyksen muita avainpelaajia ovat Matt Coronato, Blake Coleman ja Mikael Backlund.

Puolustuksessa peliä johtavat MacKenzie Weegar ja Rasmus Andersson, joilta molemmilta löytyy paljon kiekollista kyvykkyyttä. Weegar tehtaili viime kaudella tehot 8+39=47 ja Andersson 11+20=31. Oman pään pelissä suureen rooliin on noussut etenkin Kevin Bahl.

Flamesin ykkösmaalivahdin viittaa kantaa Dustin Wolf, jolla on alla loistava tulokaskausi. Runkosarjassa 53 ottelua pelannut yhdysvaltalaisveskari saavutti torjuntaprosentikseen 91,0 ja päästettyjen maalien keskiarvokseen 2,64.

Suomalaiset

Flamesissa ei näillä näkymin pelaa ensi kaudella suomalaisia.

Vahvuudet

Potentiaalin valossa Flamesin vahvuus löytyy sen syvyydestä. Kadrin ja Backlundin ympärille rakentuu kaksi kenttää, joissa molemmissa on maalintekotaitoa, pelitavan vaatimaa vauhtia sekä vahvaa työmoraalia. Esimerkiksi 23-vuotias Connor Zary voi tuoda vielä paljon enemmän tulitukea Kadrille ja kumppaneille. Myös Farabee ja Frost pystyvät ottamaan vielä isoja kehitysloikkia ja tuomaan tukea kärkiketjuille. Molemmat ovat Flyersin ykköskierroksen varauksia, mutta eivät ole kyenneet vastaamaan odotuksiin. Kummatkin ovat kuitenkin jo näyttäneet osaamistaan NHL:ssä ja pystyvät vähintäänkin palaamaan vanhalle tasolleen.

Flamesin vahvuuksiin voidaan lukea myös joukkueen puolustuspään osaaminen. Viime kaudella Calgaryn päätyyn tehtiin 236 osumaa, joka oli päästettyjen maalien tilastossa keskikastia. Esimerkiksi Stanley Cup -finalisti Edmonton Oilers päästi vain yhden maalin enemmän runkosarjassa ja liigan parhaimpiin oman pään joukkueisiin kuuluva Carolina Hurricanes vain kuusi maalia vähemmän. Jos Wolf pystyy ottamaan seuraavan askeleen urallaan, Flamesin päästettyjen maalien lukema saattaa olla ensi kaudella jo liigan kymmenen pienimmän joukossa.

Kehityskohteet

Flamesin hyökkäyspelin on parannuttava. Se on selvä asia. Viime kaudella joukkue teki vain 220 täysosumaa, joka oli liigan neljänneksi pienin lukema. Taakse jäivät vain Anaheim Ducks, Nashville Predators ja San Jose Sharks.

Supertähtien puute on merkittävä ongelma, mutta toisaalta leveän ja tasaisen hyökkäysmateriaalin pitäisi pystyä parempaan. Huberdeaun ja Kadrin rooli on valtava, mutta Coleman, Backlund, Coronato, Zary, Frost, Farabee ja Jahor Sharanhovitsh pystyvät kaikki hätyyttelemään vähintään 40 tehopisteen rajaa.

Parhaat lupaukset

Wolf on jo joukkueen ykköstähtiä, mutta silti myös suurimpia lupauksia. Vasta 24-vuotiaan veskarin on otettava joukkue reppuselkäänsä useina iltoina, jotta Flames voi haaveilla paremmista tuloksista. Nykyisestä kokoonpanosta voidaan mainita myös 22-vuotias Coronato, joka keräsi viime kaudella 77 ottelussa komeat 47 tehopistettä.

Nuoremmista mielenkiintoisimpiin nimiin kuuluu hyökkääjä Zayne Parekh, joka on seuran ykköskierroksen varaus kesältä 2024. Viime kaudella 19-vuotias taituri keräsi junioriliiga OHL:ssä huimat 107 pinnaa ja teki NHL-debyyttinsä Calgaryn paidassa. Debyytti toi myös uran avausmaalin. Jos kaikki menee nappiin, Parekh pelaa jo ensi kaudella suuressa roolissa NHL:ssä.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Viime kausi osoitti, että Flames kuuluu sarjan keskikastiin, joten mahdollisuudet tosipeleihin ovat korkealla. Joukkue tarvitsee lisää tasaisuutta, jotta se pystyisi repäisemään selkeän eron muihin keskikastin joukkueisiin.

Koska ryhmä on kokenut kesällä vain pieniä muutoksia, Flamesilta voi odottaa väkevää tekemistä heti kauden alusta lähtien. Se voi tehdä ratkaisevan eron playoff-taistelussa.