Kolme kysymystä: Calgary Flames

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Calgary Flamesista.

Calgary Flames jäi myös viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, mutta ero villi kortti -paikkaan jäi todella pieneksi. Albertalaiset paransivat edelliskaudesta, ja nyt tähtäimessä on ottaa seuraava hyppy ja lunastaa paikka tosipeleihin. Taktiikkana on pitkäjänteisyys, sillä liekkipaidat eivät ole tehneet kesän aikana suuria muutoksia miehistöönsä.

Lisää aiheesta: 32 joukkuetta 32 päivässä: Calgary Flames

Pystyykö Huberdeau parempaan?

Kun Calgary hankki Jonathan Huberdeaun kolme vuotta sitten, kaikki luulivat seuran saaneen itselleen monivuotisen supertähden. Taitava laituri on toistaiseksi ollut vain yksi hyökkäyksen kulmapalasista, mutta ei lähelläkään supertähtitasoa. Kahdella ensimmäisellä Flames-kaudellaan Huberdeau jäi alle 60 tehopisteeseen, ja viime kaudella hän teki 81 ottelussa 28 maalia ja 62 tehopistettä.

Lukemat ovat jääneet rajusti alle odotusten, sillä hän pelasi neljällä viimeisellä kaudellaan Florida Panthersissa yli piste per peli -tahtia. Viimeisin Panthers-kausi (2021-22) tuotti peräti 30+85=115 tehopistettä.

Nyt kysymys kuuluu, pystyykö Huberdeau nousemaan edes lähelle aiempaa huipputasoaan ja olemaan sellainen hyökkäyksen tähti, joka kantaa joukkuettaan illasta toiseen? Viime kausi oli askel oikeaan suuntaan, mutta ei vielä riittävä.

Flames todellakin kaipaa 32-vuotiaalta Huberdeaulta suurta johtajuutta, sillä joukkue on kipuillut pahasti hyökkäyspäässä. Viime kaudella Flames teki vain 220 maalia, joka oli NHL:n neljänneksi pienin lukema. Ykkössentteri Nazem Kadri täytti odotukset ja takoi tehot 35+32=67, mutta hän ei voi olla ainoa johtopelaaja, joka täyttää odotukset. Huberdeaun on nyt viimein vastattava huutoon.

Löytyykö hyökkäyksestä tasonnostajia?

Tehottomuuden taklaamisessa Huberdeaun onnistuminen on avaintekijöitä, mutta on selvää, että Flames tarvitsee enemmän onnistumisia myös kakkos- ja kolmosketjuista. Näistä vitjoista löytyy paljon potentiaalia, mutta kuinka moni pelaajista pystyy nostamaan tasoaan?

Kapteeni Mikael Backlund jäi viime kaudella 32 tehopisteeseen, mutta hänellä on kaikki kyvyt pelata yli 40 tehopisteen sesonki. Blake Coleman on parhaimmillaan takonut 30 maalin runkosarjan, mutta viime kaudella lukema jäi 15:een. Tammikuussa Flamesiin hankitut Morgan Frost ja Joel Farabee ovat takoneet NHL-urillaan yli 40 pisteen kaudet, mutta kumpikin jäi maltillisille tehoille Flamesissa kevättalvella. Frost saalisti 32 ottelussa tehot 3+9=12, Farabee 31 ottelussa tehot 3+3=6. Jahor Sharanhovitsh iski ensimmäisellä Flames-kaudellaan 31 kaappia ja 59 pinnaa, mutta viime kauden lukemaksi jäi 17+15=32.

Entä onko nuoriso-osastossa seuraavan askeleen ottajia? Matt Coronato, 22, pelasi viime kaudella hienon tulokasvuoden tehtyään tehot 24+23=47. Hän saattaa olla saman tien valmis seuraavaan kehitysloikkaan. Connor Zary, 23, on väläytellyt osaamistaan parilla kaudella ja voisi olla viimein valmis jopa 50 tehopisteen kauteen.

Onko Wolf yhden kauden ihme?

Flamesin maalivahtiosaston pitäisi olla kunnossa Dustin Wolfin myötä. Vasta 24-vuotiaalla kassarilla on alla loistava tulokaskausi, kun hän pelasi 50 ottelua torjuntaprosentilla 91,0 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,64. Wolf oli suuri syy siihen, miksi Flames oli hyvin lähellä playoff-paikkaa.

Nuorten maalivahtien kohdalla on kuitenkin aina kysyttävä, säilyykö taso. Moni nuori maalivahti on jäänyt yhden kauden ihmeeksi, kun henkinen kantti ei ole kestänyt. Wolfin on yksinkertaisesti onnistuttava ja noustava jälleen Flamesin avainpelaajien joukkoon. Ilman Wolfin hyvien otteiden jatkumista tai jopa kehittymistä calgarylaiset ovat todennäköisesti suurissa ongelmissa.

Wolfin aisaparina pelaa näillä näkymin venäläinen Ivan Prosvetov, joka saapui seuraan KHL:stä. Moskovan TsSKA:ssa loistavan kauden pelannut Prosvetov on isokokoinen (196-senttinen) ja lahjakas maalivahti, mutta hän ei ole vielä tehnyt läpimurtoaan taalaliigassa. Venäläinen pelasi vuosina 2020-24 yhteensä 24 NHL-ottelua Arizona Coyotesissa ja Colorado Avalanchessa, mutta hän sai pelata vain pieniä pätkiä NHL:n puolella. Pääosa ajasta kului AHL:ssä.