Strome ja Keller nostamaan kojoottilaumaa

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?
NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n lupaavimmat tulokkaat ensi kaudelle.

Ennen kuin aloitetaan nuorten pelaajien esittely, on paikallaan vielä kerrata, kuka on NHL:ssä tulokaspelaaja.
NHL määrittelee tulokaspelaajan niin, että hän ei ole pelannut yli 25 NHL-ottelua millään kaudella tai kuutta ottelua kaudessa kahdella edellisellä kaudella. Tulokaspelaajan pitää myös olla alle 26-vuotias.
1. Charlie McAvoy, Boston Bruins
Charlie McAvoy hurmasi Bruinsin kannattajat jo viime keväänä. Hän pääsi näyttämään taitojaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ja osoitti, että on valmis ottamaan ison roolin Bruins-puolustuksessa tulevalla kaudella. Mikään ei estä newyorkilaisnuorukaista nousemasta seuraavalle tasolla. Tulevaisuudessa Bostonin kärkipuolustajia. Hänestä ennakoidaan kärkinimeä Vuoden tulokas -äänestyksessä.

2. Clayton Keller, Arizona Coyotes
Pieni koko ei ole ollut esteenä Clayton Kellerin urakehitykselle, sillä fiksuna, dynaamisena ja nopeana pelaajana hän on aina ottanut paikkansa ja sopeuttanut pelinsä nopeasti tarvittavalle tasolle. Kesän aikana nuorentunut kojoottilauma antaa Kellerille oivan mahdollisuuden päästä esittelemään taitojaan jo tulevalla kaudella. Bostonin yliopistossa pelannut Keller pääsi viime kauden lopulla haistelemaan NHL-tunnelmaa kolmen pelin verran ja keräsi kaksi pistettä noissa otteluissa.
3. Dylan Strome, Arizona Coyotes
Kellerin tutkapariksi kaavailtu Dylan Strome on juniorisarjoissa ollut varsinainen pistelinko, sillä OHL-liigan Erie Otters -joukkueessa hän nakutti 219 runkosarjan pelissä tehopisteet 114+240=345 ja on kuulunut myös Kanadan juniorimaajoukkueiden kantaviin voimiin. Hän on kyennyt huippupeliin jokaisella pelaamallaan tasolla. Strome saanee tulevalla kaudella isoja minuutteja Kojoottien hyökkäyksessä, ja mikään ei estä nuorukaista jatkamasta totuttua pistetehtailuaan.
4. Joel Eriksson Ek, Minnesota Wild
15 ottelua viime kaudella Wildissa pelannut sentteri palasi loppukaudeksi takaisin kotimaahansa ja pelasi Färjestadissa lainalla. Häntä on pelityyliltään verrattu Wild-kapteeni Mikko Koivuun, joskin ruotsalaista pidetään hieman parempana hyökkäyspään pelaajana. Mikäli Wildin valmennusjohto antaa lisävastuuta, ei tämä nuorukainen siitä kieltäydy. Kokeneen Martin Hanzalin lähdön myötä Wildilla on tarvetta vahvistaa sentteriosastoaan. Voisiko nuori ruotsalainen nousta jo tulevalla kaudella joukkueen kärkisenttereiden joukkoon?
5. Josh Ho-Sang, New York Islanders
Kanadalaisnuorukainen hurmasi Islanders-kotiyleisön viime kaudella pelaamissaan otteluissa. Hänen vahvuutensa on hyökkäyspään pelaaminen, ja kiekko pysyy hyvin vaivattoman näköisesti mukana. Josh Ho-Sangin suurimmat kehittämiskohteet tulevalle kaudelle ovat puolustuspelaamisessa. Hänestä uskotaan kasvavan kärkilaituri Islandersille, ja hän saanee ensi kaudella mahdollisuuden pelata ylivoimaa John Tavaresin ja Jordan Eberlen kanssa. Siitä ei näyttöpaikka paljon parane.

6. Thomas Chabot, Ottawa Senators
Thomas Chabot dominoi viime kaudella QMJHL:ssä nakuttaen 45 pistettä 34 ottelussa ja vielä 23 pistettä 18 pudotuspeliottelussa. Chabot tuo tulevalla kaudella lisäboostia senaattoreiden ylivoimapelaamiseen, mutta 5-5-pelin kehittyminen NHL-tasolle ottanee vielä aikaa. Älykäs kahden suunnan puolustaja on valmis kasvamaan senaattoripuolustuksen johtohahmoksi ja pelaamaan isoja minuutteja.
7. Juuse Saros, Nashville Predators
Juuse Saros sai peliaikaa viime kaudella ja myös Stanley Cup -finaaleissa. Ensi kaudella hän on varmasti Pekka Rinteen takana joukkueen selkeä kakkosmaalivahti ja kasvamassa tulevaisuuden ykkösmaalivahdiksi. Odotettavissa on, että Rinne saa tulevan kauden aikana enemmän lepoaikaa runkosarjan aikana, ja sehän tietää Sarokselle vastuuta. Arvioiden mukaan hän saattaisi pelata noin 30 ottelua runkosarjassa.
8. Mikhail Sergatshev, Tampa Bay Lightning
Mikhail Sergatshev siirtyi Tampaan kaupassa, jossa Jonathan Drouin matkasi Montrealiin. Tampa Bayn GM Steve Yzerman odottaa nuorukaiselta merkittävää panosta Lightning-puolustuksessa. Nuoren venäläisen pelaamista on ilo katsoa. Hän pelaa todella järkevästi ja kontrolloi kiekkoa taidokkaasti. Toki sopeutuminen NHL-tasolle voi viedä aikaa, mutta hän voi nousta Tampan kärkipuolustajien joukkoon. Hän saattaa puhjeta loistoonsa jo ensi kaudella, varsinkin, jos hän pääsisi pelaamaan yhdessä kokeneen Anton Strålmanin kanssa.

9. Julius Honka, Dallas Stars
Julius Honka on tähtipaitojen ykköskierroksen varaus kesältä 2014. Hänen odotettiin ottavan isoa roolia Stars-puolustuksessa jo viime kaudella, mutta loukkaantumisien vuoksi kaudesta tuli rikkonainen. Hongan povataan ottavan tulevalla kaudella paikan joukkueen kakkospakkiparista ja saavan peliaikaa myös ylivoimalla. Petteri Nummelinin pelityyliä muistuttava pelaaminen, kevyt, sulava luistelu, hyvä avauspelaaminen ja hyökkäysten tukeminen, on Hongan pelille ominaista. Hänen lisäkseen myös Esa Lindell ja Miro Heiskanen tuovat sinivalkoista väriä Starsin puolustukseen.

10. Tyson Jost, Colorado Avalanche
Erittäin sympaattinen kanadalaisnuorukainen on valmiina tekemään lopullisen läpimurron Avalanche-nutussa. Tyson Jost pelaa sentterinä ja pystyy kyllä kantamaan vastuuta, mikäli joukkueessa tapahtuu muutoksia kauden alkuun mennessä. Hänestä odotetaan Coloradolle kärkisentteriä tulevaisuudessa. Päättäväinen nuorukainen on valmis voittamaan kaikki kamppailut kaukalossa ja pelaamaan joukkueen eteen joka ilta. Tulevalla kaudella Jost saanee vastuuta myös ylivoimalla.