Coloradossa onkin nyt mietittävä, miten MacKinnon ja kumppanit pääsevät temmeltämään vapaana kuudennessa ottelussa. Viides koitos osoitti sen, että Sharksille riittää Avalanchen huippukolmikon pimentäminen.
Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer painotti ottelun jälkeen, että MacKinnonia vastaan täytyy puolustaa useamman miehen voimin. Vain silloin kanadalainen voidaan pysäyttää - ainakin osittain.
- Tilastot kertovat, miten upea pelaaja hän (MacKinnon) on. Emme ole antaneet hänelle paljoa tilaa, mutta hän on silti pystynyt tekemään tulosta. Oli hienoa, että pidimme hänet kurissa. Häntä vastaan pitää puolustaa viisikkona, joten myös meidän hyökkääjillämme on siinä iso rooli, avasi DeBoer, joka jakoi MacKinnonin pysäyttämisestä erityiskiitosta Brent Burnsille ja Marc-Edouard Vlasicille.
[Lue ottelusarjan SJS-COL kaikki jutut täältä]
Jos Sharks pystyy toistamaan tempun seuraavassakin ottelussa, alkaa Coloradon tämän kauden tarina olla lopussa. Landeskog, MacKinnon ja Rantanen tekivät runkosarjassa yhteensä 41 prosenttia kaikista Avalanchen maaleista. Pudotuspeleissä osuus on ollut lähes 45 prosenttia. Osuudet ovat huimia ja kertovat siitä, kuinka riippuvainen Avalanche on kärkipelaajiensa tehoista.
Coloradon ryhmästä on löytynyt pudotuspeleissä onnistujia muistakin kentistä, mutta tehoilu on jäänyt maltilliseksi, joten luotto alempien kenttien esiinnousuun ei ole järin suuri. Muun muassa Carl Söderberg, Matt Calvert ja Alex Kerfoot eivät ole vielä avanneet maalitiliään tämän kevään pudotuspeleissä. J.T. Compher, Tyson Jost ja Gabriel Bourque ovat latoneet yhteensä vain neljä osumaa.
Kakkososaston pelaajista puhtaat paperit saavat Colin Wilson ja Matt Nieto, jotka ovat tehneet neljä täysosumaa mieheen. Heidän roolinsa korostuu entisestään.
Mutta kuten lukemat osoittavat, on Coloradolla syytä huoleen kuudennen ottelun alla. Jos edes MacKinnon ei saa revittyä irti parastaan Denverissä maanantaina, Avalanchen upea kevät päättyy tylysti. Ja vaikka Colorado vielä kairaisikin voiton kotonaan, täytyisi sen pystyä voittamaan seiskapeli San Josessa. Se on vielä isompi haaste kuin kuudennen ottelun voittaminen.
Positiivista on se, että Coloradon tähdet ovat ennenkin seilanneet huipputasonsa alapuolella, mutta silti pystyneet nousemaan esiin tärkeimmillä hetkillä. Nyt on taas sen aika. Toivo elää.