Borgström johdattaa Fribourgia kohti harvinaista finaalipaikkaa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Fribourg-Gottéron siirtyi keskiviikkona Sveitsin NL:n välieräsarjassa 2-1 johtoon kaatamalla Jesse Puljujärven, Markus Granlundin, Sakari Mannisen ja Vili Saarijärven edustaman Genève-Servetten ottelusarjan kolmannessa kohtaamisessa maalein 2-1.

Runkosarjan toiselta sijalta playoffeihin ponnistaneen Fribourgin voittomaalin iski suomalaishyökkääjä Henrik Borgström ylivoimalla ottelun puolivälissä. Borgström sai ladata pelivälineen verkkoon suoraan syötöstä, kun Yannick Rathgeb tarjoili kiekon hänelle Servetten puolustusnelikon keskeltä.

Maaliin kirjautti syöttöpisteen myös puolustaja Juuso Arola, jonka Mikkelin Jukurit vuokrasi sveitsiläisseuralle loppukauden ajaksi helmikuussa. Arola pelasi runkosarjassa vain yhden ottelun, mutta on ollut kokoonpanossa neljässä peräkkäisessä pudotuspelissä. Hän on kerännyt näissä otteluissa kolme syöttöpistettä. Keskiviikon tehopiste oli ensimmäinen ylivoimalla.

Voittomaalin iskenyt Borsgtröm on ollut pudotuspeleissä Fribourgin tehokkain pelaaja. Kahdeksan (4+4) tehopistettä kymmeneen otteluun nakuttanut hyökkääjä on tällä hetkellä playoffien pistepörssissä kolmantena. Edellä ovat HC Davosin Simon Ryfors (4+5=9) ja ZSC Lionsin Denis Malgin (3+6=9).

NHL-urallaan Florida Panthersia, Chicago Blackhawksia ja Washington Capitalsia edustanut Borgström pelaa Sveitsissä ensimmäistä kauttaan. Tulosta tuli mukavasti jo runkosarjassa, sillä hän tehtaili 47 otteluun 11+28=39 pinnaa ja voitti joukkueen sisäisen pistepörssin.

Fribourg on edellä välieräsarjassa ja saa pelata kotiedulla. Kahden voiton päässä oleva finaalipaikka on ollut seuralle harvinaista herkkua. Edellisen kerran Fribourg pelasi NL:n finaaleissa keväällä 2013, mikä on myös ainoa kerta tällä vuosituhannella. Tuolloin seurahistorian ensimmäinen mestaruus jäi haaveeksi, kun SC Bern voitti finaalit 4-2.

Tällä kaudella Borgströmillä ja kumppaneilla on mahdollisuus taistella seuran historian ensimmäisestä mestaruudesta. Jos Fribourg onnistuisi hakemaan ryöstön perjantaina Genevestä, olisi finaalipakka jo melko hyvin käsissä.

Vahva ote ottelusarjan voitosta ei toki tarkoita vielä mitään. Sen sai kokea Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa pari vuotta pelanneen suomalaismaalivahti Emil Larmin joukkue Färjestad BK ruotsin SHL:n puolivälierissä.

Färjestad voitti puolivälierien kolme ensimmäistä ottelua, mutta Rögle pystyi vielä kääntämään ottelusarjan edukseen ja eteni jatkoon voitoin 4-3. Kolmen voiton takamatkalta jatkoon eteneminen on äärimmäisen harvinaista. SHL:n pudotuspeleissä tätä ei ollut nähty koskaan aiemmin. 

Larmin kannalta kausi päättyi ikävästi, sillä hän loukkaantui seitsemännen ottelun toisen erän alussa, kun Röglen Albin Sundsvik ajoi maalille ja kolautti veräjänvartijaa päähän. Larmin peli jäi kesken, ja hänen tilalleen vaihdettiin Arizona Coyotesin vuonna 2023 varaama 20-vuotias ruotsalaismaalivahti Melker Thelin. Tilanteesta ei jaettu myöskään rangaistuksia.

Porin Brad Marchandilla kulkee

Kotimaan Liigassa Tappara ja KooKoo ovat selvittäneet tiensä välieriin. Tappara kaatoi hyvin taistelleen HPK:n lopulta otteluvoitoin 4-1. HPK pystyi kiusaamaan Tapparaa otteluiden sisällä Seattle Krakenin sopimusmaalivahti Kim Saarisen johdolla, mutta hyökkäyssuuntaan paukut loppuivat kesken. 

Pelicans pystyi puolustamaan ensimmäisellä kierroksella JYPin nurin, mutta KooKoo teki lahtelaisryhmästä reikäjuustoa. Ihmeisiin ei pystynyt enää edes maalivahti Patrik Bartosak, jonka varassa pussinokat olivat avauskierroksella.

llves ja KalPa sekä Ässät ja SaiPa taistelevat sen sijaan kahdesta viimeisestä välieräpaikasta. Ässät haki keskiviikkona jättimäisen vierasvoiton Lappeenrannan Kisapuistosta ja kaatoi SaiPan tylyin 5-1 lukemin. Porilaisryhmä on saanut playoffeissa tulosta nuorilta pelaajilta, mikä on kantanut myös puolivälierissä. Ottelusarjan tehokkain pelaaja on ollut 23-vuotias hyökkääjä Feetu Knihti, joka on merkkauttanut viidessä ottelussa yhteensä viisi (1+4) pistettä.

Kevään tarinapelaajaksi on puolestaan nousemassa 19-vuotias Sakari Kostilainen, josta kukaan ei ollut kuullut vielä pari kuukautta sitten yhtään mitään. Nyt nuoren täydellä sielulla pelaavan hyökkääjän nimi on kaikkien huulilla ja syystä. Hän säväytti jo runkosarjan lopulla ja iski viimeisiin kahdeksaan otteluun seitsemän maalia.

Lempinimen ”Porin Brad Marchand” saaneen nuorukaisen päätä ei vaikuta kylmäävän myöskään pudotuspeleissä, sillä tulosta on tullut. Puolivälierien ensimmäisen ottelun Kostilainen ratkaisi ajassa 124.23. Mittelö on liigan historian kolmanneksi pisin. Hän teki samassa ottelussa myös Ässien avausmaalin toisessa erässä. Ottelusarjan neljännessä ottelussa Kostilainen taiteili tasoitusmaalin heti kolmannen erässä näyttävän yksilösuorituksen päätteeksi.

Kostilainen on varaamaton pelaaja, mutta Liigaan hän on tullut vakuuttavasti. Otanta on vielä varsin pieni, joten tulevien kausien aikana on mielenkiintoista nähdä, mihin 19-vuotiaan hyökkääjän kehityskaari johtaa.

Ässillä on lauantain kotiottelussaan ensimmäisen kerran mahdollisuus ottaa välieräpaikka. Ennakkosuosikkina puolivälieriin lähtenyt SaiPa saa tehdä täyden päivätyön, mikäli aikoo viedä sarjan vielä seitsemänteen otteluun Lappeenrantaan. Lauantainen Isomäki on playoffeissa vieraille melko ikävä paikka hakea ryöstöä.

Ilves nousi puolestaan keskiviikkona vaikeasta tilanteesta voittoon. Parin kuukauden tauon jälkeen maalin tehnyt Teemu Hartikainen ohjasi KalPan johtoon Nokia Arenassa toisen erän alussa. Kuopiolaisten maalin johto kesti lähes loppuun saakka, mutta Ilveksen tshekkipuolustaja Radek Kucerik tasoitti varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla.

Voittomaalin iski alivoimalla ensimmäisessä jatkoerässä Lukas Jasek. Ottelusarja on lauantaina katkolla Ilvekselle Kuopiossa pelattavassa kuudennessa ottelussa.