Tähdistöottelu on täydellinen jatko Ahon nousujohteelle

Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho saa piirtää tällä viikolla paksun viivan taas yhden jääkiekkoilullisen saavutuksen yli. Nuori suomalainen debytoi NHL:n tähdistöottelussa liigan eturivin supertähtien seassa.

Aholle, 21, viikko on yhdenlainen kruunu ensimmäisille askelille NHL:ssä. Vasta kolme vuotta sitten hän oli vielä teinikomeetta, joka pelasi Suomessa ja niitti mainetta tulevaisuuden tähtenä. Nyt menossa on kolmen vuoden tulokassopimuksen viimeinen kausi, joka on taas parempi kuin kaksi edellistä.
Suomalaishyökkääjä on kyennyt parantamaan otteitaan vuosi vuodelta, kuten jokaisen - varsinkin nuoren - pelaajan toivotaankin.

• Pystyn kehittymään fyysisesti. Saan pelata hyvien ketjukavereiden kanssa, ja valmennus luottaa minuun. Kaikki se luo hyvän asetelman, joka mahdollistaa onnistumisen, Aho sanoi torstaina NHL:n tähdistöottelun mediapäivässä.
  Kärpistä Pohjois-Amerikkaan suunnannut Aho teki erinomaisen sisääntulon NHL:ään iskiessään heti tulokastalvenaan 24 maalia ja 49 tehopistettä. Viime kausi oli silti valtava askel eteenpäin, sillä vaikka muutama ottelu jäi väliin, Aho kasvatti pistesaldoaan merkittävästi 65:een ja oli joukkueensa tehokkain pistenikkari.
  Nyt ollaan jälleen paremmassa vauhdissa. Aho on ensi kertaa NHL-urallaan yli piste per peli -vauhdissa, sillä kauden ensimmäisiin 50 otteluun kertyi jo 57 tehopistettä. Ei siis ihme, että Aho oli luontainen valinta edustamaan Hurricanesia sarjan tähtien kokoontumisessa.
  - Uskon, että minulla on vielä seuraaviakin tasoja pelaajana. En mielelläni vertaa itseäni muihin, ja nämä tyypit ovat loistaneet tässä sarjassa jo vuosien ajan. On kuitenkin hienoa saada olla samassa pukukopissa heidän kanssaan, Aho sanoi nöyrästi.
  Liity mukaan Twitter-keskusteluun hashtagilla [#NHLAllStar]
  Peli kulki mainiosti myös tähdistöottelun tuomalle tauolle lähdettäessä. Aho ahnehti viimeiseen kolmeen otteluun peräti kuusi tehopistettä. Ehkä hurjin vaihe nähtiin kuitenkin heti alkukaudesta, jolloin hän loisti läpi lokakuun intoutuessaan 12 ottelun pisteputkeen.
  Joukkueensa ykköstykki on muodostanut erinomaisen ja suoritusvarman tutkaparin toisen nuoren suomalaishyökkääjän, Teuvo Teräväisen, kanssa. Teräväinen tosin ennätti jo tehdä jatkosopimuksenkin Carolinan kanssa, mikä lietsoi huhuja myös Ahon tulevaisuudesta.
  - Olen valtavan onnellinen Teuvon puolesta. Se jatkosopimus on loistava sekä meidän että hänen kannaltaan. Hän on tälle joukkueelle huippupelaaja pitkälle tulevaisuuteen. Omasta sopimuksestani ei ole vielä oikein mitään uutta kerrottavaa, mutta toivon voivani jatkaa Carolinassa pitkään.

Tähdistöottelussakaan ei ole puutetta sinivalkoisesta seurasta. Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne edustaa kokemusta, mutta kaksi muuta suomalaispelaajaa ovat Ahon tapaan nuoria miehiä. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen pelaa elämänsä kautta, Dallas Starsin puolustaja Miro Heiskanen puolestaan pääsi mukaan jo tulokkaana.
Nuorten suomalaisten onnistumiset kääntävät katseita siihen, millaisia muutoksia Suomessa on tehty juniorituotannon tehostamiseksi. Viimeisten vuosien aikana huipulle on noussut väkevä joukko jopa maailmanluokan lupauksia, mikä Ahon silmissä luo itseään ruokkivan positiivisen kierteen.
- Helpottaa, kun näkee muiden pelaajien kulkevan samoja polkuja samoista joukkueista NHL:ään ja sitten onnistuvan täälläkin. Minulle sellainen oli Aleksander Barkov, jonka näin nousevan huipulle Suomessa ja sitten menestyvän upeasti myös täällä, hän muisteli.
- Uusia huippupelaajia näyttää tulevan joka vuosi, ja sitä on jännittävää seurata.