Una mirada dentro de los Columbus Blue Jackets

NHL.com en Español está proporcionando un análisis en profundidad para cada uno de los 31 equipos a lo largo de agosto. Hoy, el turno es de los Columbus Blue Jackets.

Aunque los Columbus Blue Jackets perdieron a varios jugadores claves durante el periodo de la agencia libre, estos se encuentran bastante optimistas de poder ligar su cuarto boleto para los playoffs de la Stanley Cup.
"Creo que tenemos algo especial con el núcleo que tenemos. No solo con los líderes, sino que con los jóvenes también. Todo se debe a la manera en la que ellos se están convirtiendo en grande jugadores", dijo el defensor Seth Jones.
Los Blue Jackets son uno de solo siete equipos de la NHL que han participado en las ultimas tres postemporadas. La campaña pasada hicieron historia para su franquicia al superar la primera ronda de los playoffs de la Conferencia del Este por primera vez tras barrer al Tampa Bay Lightning.

Sin embargo, en la segunda fase fueron eliminados por los Boston Bruins en seis cotejos.
El arquero Sergei Bobrovsky (Florida Panthers) y los delanteros Artemi Panarin (New York Rangers), Matt Duchene (Nashville Predators) y Ryan Dzingel (Carolina Hurricanes) fueron algunos de los jugadores que se despidieron al convertirse en agentes libres sin restricciones.
"Eso es parte de este negocio, ¿verdad?" dijo el delantero Cam Atkinson. "Al final, esos muchachos pueden tomar sus propias decisiones, pero estamos conscientes de lo que tenemos. Tenemos un equipo y una cultura ganadora".
"El núcleo es la parte más importante. Puedes agregar y mezclar piezas. Eso nos permite ser un equipo competitivo cada año, así que me hace muy feliz el saber que a este núcleo le quedan muchos años por delante".
Esta base incluye a Atkinson, quien anotó 41 goles la temporada pasada, a los delanteros Nick Foligno, Pierre-Luc Dubois, Josh Anderson, Oliver Bjorkstrand y Boone Jenner, y a los defensores Jones, Zach Werenski, Ryan Murray y David Savard.
La posible alineación titular ostenta una mezcla de juventud y experiencia.
Los Blue Jackets todavía podrían añadir más sangre joven a su sexteto estelar con las posibles incorporaciones de los delanteros promesas Alexandre Texier, de 19, y Emil Bemstrom, de 20.
"Tenemos un equipo bastante joven y creo que [el año pasado] dimos un gran paso hacia adelante en términos de experiencia y de cómo tenemos que jugar", dijo Werenski.

También aprendieron a tener éxito ante la adversidad. Durante casi toda la temporada, la incertidumbre se apodero del equipo debido a las posibles salidas de Bobrovsky y Panarin.
"Si puedes tener menos drama, sería genial, ¿verdad?", dijo el gerente general de los Blue Jackets, Jarmo Kekalainen. "Pero a veces es bueno que el equipo atraviese algo de adversidad. Tal vez se debe de pasar por algún tipo de conflicto para luego poder aclarar las cosas y seguir adelante más unidos que antes".
En la portería es en donde los Blue Jackets tienen su mayor carencia. Bobrovsky jugó las últimas siete temporadas con Columbus, ganando dos veces el Trofeo Vezina como el mejor portero de la NHL (2013, 2017).
Será reemplazado por Joonas Korpisalo, de 25 años, y el novato Elvis Merzlikins, de 25.

Gustav Nyquist, quien se perfila para convertirse en uno de los seis mejores delanteros de la liga con los Blue Jackets, firmó un contrato de cuatro años el 1 de julio después de alcanzar un récord personal de 60 puntos (22 goles, 38 asistencias) la temporada pasada jugando con los Detroit Red Wings y los San Jose Sharks.
Nyquist no tardó en ponerse en la misma tónica de su nuevo equipo y espera despejar cualquier duda a los que no creen en ellos.
"Estoy seguro de que los medios hablarán sobre [los jugadores que se fueron], pero queremos mostrar que hay otros aquí", dijo.
"Soy uno de los que estarán llegando para tratar de llenar los huecos que hay. Estoy seguro de que todos están muy emocionados y quieren seguir construyendo sobre lo que han hecho en los últimos años".
Columbus ha ganado 142 juegos desde el comienzo de la temporada 2016-17. Se encuentra detrás de Tampa Bay (158), los Washington Capitals (152) y Boston (143) en este rubro.
Existen huecos que se tienen que parchar y preguntas que se tienen que responder, pero los Blue Jackets no planean dar un paso hacia atrás esta temporada. Son casi desafiantes en este sentido.
"Todavía tenemos a Seth Jones. Tenemos a Zach Werenski. Tenemos a Nick Foligno, Pierre-Luc Dubois, Cam Atkinson. Luego a Boone Jenner, Josh Anderson", expresó Kekalainen. "Este es un núcleo fuerte y vamos a tener un buen equipo".
"No creo que uno o dos individuos sean los únicos que puedan marcar la diferencia en cuanto al desempeño del plantel. Creo en el equipo, realmente creo en él".