Después de una de las mejores temporadas, para cualquier portero en la historia de la NHL, Connor Hellebuyck recibió un reconocimiento digno de su actuación con los Winnipeg Jets en la 2024-25, al convertirse en el quinto guardameta de todos los tiempos, que logra ganar el Trofeo Vezina como el mejor en su posición, pero también el Trofeo Hart, como el Jugador Más Valioso.
El estadounidense de 32 años estaba recientemente en su casa de Michigan disfrutando de un agradable día de pesca en el lago con su agente, Ray Petkau. Mientras lo hacía, su familia y amigos se reunieron en su jardín, donde pronto lo sorprenderían con la noticia de que se había unido a un selecto grupo al ganar las dos estatuillas en una misma temporada.
Le fueron informando de cada trofeo.
"Connor va a pescar, haciendo lo que más le gusta además del hockey", dijo su esposa, Andrea. "Vamos a intentar sorprenderlo con el Trofeo Vezina, que ni siquiera tiene idea de que lo va a ganar". Cuando Hellebuyck atracó el barco y llegó a tierra, el Vezina lo estaba esperando. "Primero vi a alguien en mi jardín", dijo Hellebuyck. “Estaba un poco confundido con eso”.
Hellebuyck ganó su tercer Vezina (2019-20, 2023-24), quedando por delante de los finalistas Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay Lightning) y Darcy Kuemper (Los Angeles Kings). Pero además, se convirtió en el primer portero en ganar el Hart desde Carey Price en 2014-15, superando a los delanteros Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) y Nikita Kucherov (Lightning).
Es la novena vez que un portero gana el premio en sus 101 años de existencia, con Dominik Hasek en dos ocasiones. "Como papá, uno se sienta y se alegra de que todos sus hijos salgan a buscar sus sueños, logren sus metas y les vaya bien", dijo Chuck, su padre. "Ver a Connor lograr eso y poder celebrarlo así es un lugar privilegiado que nunca olvidaré".
Hellebuyck también se convirtió en el quinto portero en ganar el Vezina y el Hart en la misma temporada (Price, 2014-15; Jose Theodore, 2001-02; Hasek, 1996-97, 1997-98; Jacques Plante, 1961-62). "El Vezina es fantástico. ¿Pero ambos?", dijo Chuck. "Es simplemente fenomenal".
Hellebuyck terminó con un récord de 47-12-3, empatando con Vasilevskiy en el liderato de la NHL con 63 partidos jugados. Comandó a los guardametas en victorias, promedio de goles en contra (2.00; mínimo 25 partidos) y blanqueadas (ocho) y fue segundo en porcentaje de atajadas (.925) detrás de Anthony Stolarz de los Toronto Maple Leafs (.926). Permitió dos o menos goles en 40 ocasiones y uno o menos en 27.
"Ver todo su esfuerzo y dedicación dando frutos de esta manera, no hay nada más gratificante", dijo Andrea. Tras la celebración del Vezina, el portero suplente de los Jets, Eric Comrie, entró corriendo al campo felicitando a su compañero y preguntando: "¿Dónde está el otro trofeo?", antes de que apareciera el Hart.
"Ese momento fue como ponerle la guinda al pastel", dijo Hellebuyck sobre la obtención del Hart. "...La verdad es que no tenía ni idea de cómo era este trofeo. "Mirando hacia atrás, probablemente recordaré este día como uno de los mejores de mi carrera."
Hellebuyck también ganó el Trofeo William M. Jennings por ayudar a los Jets a permitir 191 goles (incluyendo los que decidieron la tanda de penales), la cifra más baja de la NHL durante la temporada regular. Winnipeg promedió 2.32 tantos en contra por partido y ganó el President’s Trophy como el equipo con el mejor récord en la ronda regular (56-22-4).
"Creo que estaba en shock", dijo Comrie sobre la sorpresa de Hellebuyck. "Fue una de las mejores temporadas que he visto a un portero en mi vida, y poder presenciarlo y ver lo orgulloso que estaba cuando vio salir el trofeo significó mucho para mí."
